“您是命運的受害者，但即使如此，您還是堅強地面對了現實并且努力地迎接新的生活……對此，我只能感到欽佩。”
“瑪麗亞公主”的話，讓梅爾塞苔絲的心里一陣抽痛，她沒想到，在這個意外的時間，由一個如此意外的人，揭開了自己往昔那些不堪回首的傷疤。
“您……您是從哪兒知道這些的？”她忍不住問。
“我最近結識了伯爵先生。”蘇菲簡短地回答。“從他口中我得知了一些過去的事。”
雖然她沒有明確說到底是哪位伯爵，但是此時一切已經盡在不言中了。
“他……他居然會跟您說這些？”梅爾塞苔絲半是驚訝，半是羞惱地問。
確實，對她來說，過去那些事，既是傷痕，也是恥辱，光是回想起來就會感覺到心如絞痛，她寧可把它們埋藏在內心深處，永遠不和人提起。
結果，那個埃德蒙，居然就在別人面前一口氣把事情都說了？而且，還是當著如此不合適的人面前說？（她倒不是討厭瑪麗亞，只是覺得瑪麗亞平時為人輕佻，不適合知道這些沉重、而且牽涉到太多秘密的往事）。
正因為如此，所以她才會感到如此羞怒——
埃德蒙，難道在你眼里，我們曾經的事，已經可以這么輕易地成為談資了嗎？！她忍不住在心中質問。
看到夫人此刻的反應，蘇菲頓時就大概猜到了她此刻的心中所想。
雖然她現在也心神不寧，但是她很快還是出言幫埃德蒙辯解，“啊，請您不要誤解，他絕對沒有把這件事當成談資的意思，恰恰相反，回憶起這些往事，我可以明顯看得出來他心中的沉痛和遺憾。而且，他是因為陛下提及了此事，所以才被動地告訴我這些的。”
經過蘇菲的解釋之后，梅爾塞苔絲心中的憤怒才漸漸地褪去，總算鎮靜了下來。
她又對自己剛才的憤怒感到有些后悔，于是輕輕嘆了口氣。
“唉，公主殿下，讓您見笑了。我這荒唐的一生，以及凄慘的結局，都是因為我選擇了背叛愛人而遭受的報應……實在不值得您掛齒。”
“這話怎么說的？我可不覺得您做錯了什么。”蘇菲斷然搖頭否定了夫人的話，“背叛！這從何說起，您是受害者，您眼睜睜地看著愛人在訂婚儀式上被捕而無能為力，這難道是您的錯嗎？而且，他被捕之后，您孤苦無依，在當時那個混亂的世道里，連謀生都非常艱難，而未婚夫又身陷囹圄、生死未卜，您選擇和情同兄妹的費爾南結婚又有什么過錯呢？上當受騙是騙子的責任，而不是受害者的責任，現在您落到如今的處境，也根本不是什么報應，而是那個該死的騙子坑害的，所以您千萬不要如此自責！”
原來是陛下……梅爾塞苔絲總算明白過來了。
她當然知道，埃德蒙對陛下是何等忠誠，所以在陛下和瑪麗亞面前，他自然也只能知無不盡。
話說回來，當時他們兩個是怎么廝混的？這個問題就不能再深究了……總之，不能怪埃德蒙，他也是不得已。
緩過勁來之后，看到一貫驕橫跋扈的“瑪麗亞公主”，居然一反常態，如此通情達理地安慰自己，梅爾塞苔絲幾乎差點哭了出來。
這些秘密她不能對外人說，心中的痛苦和悔恨也都只能一個人咽下去，甚至還要“大度”地勸過去的愛人另尋良配，其中萬般滋味，簡直堪稱煉獄般的煎熬。而在這種情況下，來自公主殿下的安慰，就顯得彌足珍貴了。
“謝謝您……殿下。”于是，她微微笑了笑，向瑪麗亞表示了感謝，“您這份好意，我心領了。請您放心吧，即使遭受了如此慘痛的打擊，即使人生已經變得支離破碎，但接下來我還是會好好活下去的，這不僅僅是為了我自己，也是為了我的孩子，一個母親沒有資格拋下自己孩子獨自去死——對我來說尤其是如此。”
梅爾塞苔絲的話，讓蘇菲感同身受，因為她同樣也疼愛自己的女兒。
而除了共情之外，她心里更多的是慶幸，因為剛才眼看已經被夫人看出不對勁了，她急中生智“打感情牌”，沒想到果然有用，夫人的注意力都被吸引開了。
既然已經起了效果，那么她自然要加大力度。
“您能夠想得這么開，那我就放心了。確實，雖然您遭受了足以令人崩潰的慘痛打擊，失去了太多東西，但是現在客觀來看，您卻還得到了不少東西，您是宮中的女官，是眾人尊重的伯爵夫人，也深得皇后陛下的信任，這些都足以讓您有機會去重建未來的生活，而我相信您肯定做得到的。”
“還有什么未來呢？我的‘未來’，早已經在‘過去’就已經丟得精光了。”回應她的，只是梅爾塞苔絲無奈的苦笑，“至于伯爵夫人這個頭銜，對我來說意味著欺騙和恥辱，我并不以此自豪。但即使如此，我也不得不繼續頂著它，因為這是我留在宮廷任職的關鍵，也是我兒子未來的資本，我只盼著他盡快成年，這樣我就可以輕松拋下這些東西，痛痛快快地回到家鄉馬賽隱居去……到那時候，一切就都跟我沒有關系了，就讓阿爾貝帶著他的才能和志向，清清白白地活在這個世界上吧。”
因為蘇菲刻意拉近距離的緣故，梅爾塞苔絲在心理上對她也親近了許多，甚至無意當中也透露了自己對未來的打算。
蘇菲心里有些同情，但是卻也不好再說什么，因為這畢竟是夫人深思熟慮之后的人生規劃，不可能是自己輕飄飄幾句話就能夠觸動或者改變的。
反正，她也實現了目的。
現在，是時候再轉入正題了。
經過這一下子的調整，蘇菲感覺自己的精神狀態也緩過來了不少，至少可以做到毫無破綻了。
于是，她故意長嘆了口氣，也擺出了一副黯然的樣子來。
“唉，您這么想也挺好的，雖然隱居會讓您失去現在的尊榮和權勢，但至少也會讓您遠離一切紛爭和喧囂，讓您可以心平氣和地度過余下的人生。”說到這里，她又苦笑了起來，然后話鋒一轉，“不過我就不一樣了，我從小就好斗，而且從來都停不下來，所以我大概會一直這樣下去吧，哪怕我不好過，我也絕不會讓她好過……”
看到瑪麗亞這番宣言，梅爾塞苔絲也忍不住想要勸她，可是話到嘴邊，她也不知道該怎么說才好了。
畢竟，她可是深知內情，知道瑪麗亞在特蕾莎皇后那里受過何等的屈辱，這種“恥辱”對一個女性來說，足以成為不可磨滅的仇恨，更何況還是瑪麗亞這種性格刻薄固執的性格了。
所以，勸又有什么用？還不如現實點，提醒她小心一些。
因為剛才的交談，她本來就在心理上頗為親近瑪麗亞，而此刻，出于內心的同情，她忍不住稍稍跳出了自己的“身份”，轉而小聲提醒瑪麗亞。
“殿下，您也不必太過于緊張，其實皇后陛下這次召見您，也并非是要為難您。恰恰相反，她是想要向您征詢一下意見，看看怎樣營建泰奧德蘭德公主未來的私宅。”
得到了這個情報之后，蘇菲也果然放下了心。
奧德蘭德公主的私宅就是她給艾格隆的提議，她卻沒想到，特蕾莎這么快就準備開始落實了。
而且，她更加不明白，為什么特蕾莎突然就這么大度和體貼了——以她的智力，應該完全看得出泰奧德蘭德只是個幌子，那個私宅勢必是瑪麗亞以后常用的，以她原本的性格，應該是絕不參與才對，更別提主動出錢了。
事情反常，就必然有什么隱情。
蘇菲想了片刻，卻仍舊找不到絲毫頭緒。
而且她突然想到，特蕾莎的理由如此光明正大，自己是不可能推脫開的，如果自己再拖下去一直不見她，那只會更加惹起旁人的疑心，而且客觀上也越來越難以掩飾。
那還不如現在就解決。
反正，她可沒有一丁點懼怕特蕾莎，任憑她有什么圖謀，自己無非是兵來將擋水來土掩罷了。
于是，她下定了決心，然后重新看向夫人，“好吧，夫人，我謝謝您對我的提示。在您的處境之下，能夠做到這一步，已經是極為不容易了，我因此也感恩在心。既然如此，我也不能讓您太為難……所以，請您回去復命吧，我馬上就去覲見她。”
瑪麗亞公主松了口，自然讓梅爾塞苔絲心里如釋重負，不過她也有點擔心公主殿下現在的狀態，所以好心地又提醒了一句，“如果您現在真的很不舒服的話，其實休息一下也無妨，明天去覲見她也不遲，這方面皇后陛下還是很好說話的……”
“不，不必了。”蘇菲搖了搖頭，謝絕了夫人的好意，“我剛才是有點不舒服，不過和您共處了一會兒之后，我的身心都已經好轉了不少，也許是您的精神力量和您的高潔心靈，讓我的靈魂也隨之得到了洗滌吧……總之我煥然一新了，就算面見皇后陛下，也絕不會失態。”
蘇菲的夸張恭維，讓梅爾塞苔絲簡直哭笑不得。
但是，哪怕明知道她只是隨口說的，能夠聽到一位公主如此恭維自己，那任誰都會很開心的。
“您最近成熟了不少……看來，雖然挫折并非好事，但是至少它也能教會我們很多東西吧。”于是，她也發自內心地恭維了一下瑪麗亞，“我衷心祝愿您以后能夠得到更加順暢的人生，殿下。”
說完之后，她恭敬地向蘇菲行禮告退，然后又悄悄地退出了房間回去給特蕾莎復命。
等她走后，如釋重負的蘇菲，重重地吸了幾口氣，以此來平復自己此刻的身心。
她心想，瑪麗亞果然也沒有看錯人，這位夫人確實對自己相當友善。
不過，她也看出來了，梅爾塞苔絲夫人是一個品性高潔但同樣很有傲骨和原則的人，所以，雖然她會出于同情心，在職權范圍以內，給予自己或者瑪麗亞一點照顧，但是，想要“策反”她，讓她反過來幫助自己對付特蕾莎，那是絕對不可能的。
是特蕾莎一手拯救了她支離破碎的人生，讓她的生活還有奔頭，所以知恩圖報的她，是絕不會背叛恩主的。
所以，現在這就是兩個人相處的極限了。
但即使如此，這也挺不錯了……
知道一切故事的蘇菲，反而希望看到梅爾塞苔絲能夠在未來擁有更好的人生，她也愿意暗中提供一些幫助。
比如幫一幫她的兒子就挺不錯。
很快，蘇菲又將這些雜念都甩在了腦后，然后集中了注意力，重新梳妝打扮了一下，接著，她帶著自己身邊的侍女走出了住處，前去覲見皇后陛下。
一路上，她面色沉靜，哪怕周圍投來意外和異樣的視線也不為所動，就這樣來到了特蕾莎的會客廳。
在女官通報之后，大門被緩緩地打開了，而蘇菲毫不猶豫、也毫無畏懼地走了進去。
而這時候，她果然看到了端坐在沙發上的特蕾莎。
不過稍稍出乎她預料的是，在特蕾莎身邊，還站著一位留著金色長發、極為美貌的青年婦人。
她略作遲疑，就很快認出了對方。
是特蕾莎身邊最得力的助手，愛麗絲·德·特雷維爾夫人，同時也是艾格妮絲的姐姐。
這樣的人，自然絕不是什么小人物。
而此時，蘇菲也察覺到，愛麗絲雖然表面上微微垂首，恭敬地站在一邊，但實際上卻在不露痕跡地注視著自己，好像是在估量什么一樣。
想看，那就讓你看個夠吧。蘇菲心里冷笑。
雖然這位愛麗絲夫人肯定不是什么省油的燈，但是既然她連特蕾莎都不怕，那自然也不會把特蕾莎的跟班也放在眼里。
所以，她反而鎮定地走到了特蕾莎的面前，自然從容地向對方屈膝行禮。
“皇后陛下，我奉您諭令而來。愿您萬事順遂！”
她的禮數周全，卻沒有多少恭敬，而特蕾莎卻也沒有絲毫動容。
她只是輕輕地點了點頭，然后平靜地向蘇菲點了點頭。
“請坐，殿下。我接下來要花費您一點時間，請您不要介意。”
“能夠得到皇后陛下的撥冗接見，這可是我的榮幸，我怎么會介意呢？”蘇菲仍舊是微笑著應對，看似恭敬備至，實則毫不客氣地坐到了特蕾莎的對面，并且迎接著主仆二人的審視。
“不知道您有什么吩咐呢？”接著，她從容而且客氣地問。
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