在艾格隆夫婦的熱情招待之下，海倫妮·馮·梅克倫堡什末林公主，順利地完成了自己在法國的初次亮相。
而這，也成為了她的人生重大轉折點——雖然她還沒有正式成婚，但是從此以后，她的家已經在法國，她的人生，也注定將會與波拿巴家族捆綁在一起了。
相比于當年不情不愿嫁過來的路易莎，她的心態要好很多。
畢竟，當年波拿巴算是“暴發戶”，但是現在都已經兩代皇帝，自然也沒有人再拿什么暴發戶說事了。而且梅克倫堡什末林自己也只不過是個小邦而已，她自然也不會有哈布斯堡公主那樣的心態。
而且，路易莎要嫁給的人，是年紀比她大22歲的拿破侖（比她親爹也只小幾歲而已），而她嫁的是一個只比她大6歲的年輕親王（而且還相貌堂堂）。
比起各國王室那一大堆老夫少妻的政治聯姻，海倫妮對自己的未婚夫婿已經非常滿意了。
所以，她在心里已經暗暗下好了決心，以后一定要好好當一個妻子和母親，為丈夫操持家庭，成為一個讓所有人都稱贊的王妃。
而海倫妮表現出來的那種禮貌又青澀的樣子，也讓在場的皇室成員們都感到非常滿意。
波拿巴家族的成員們大部分都很強勢，兄弟之間、甚至姐妹之間“雞飛狗跳”的事情已經發生過太多，現在如果能夠得到一個謙遜而且安靜的王妃，至少可以讓大家少操點心。
她未來的婆婆奧棠絲王后就非常感到滿意，在艾格隆和堂兄一起跟海倫妮打過招呼之后，她就走到了海倫妮的面前，向她噓寒問暖，并且親熱地表示自己一生都沒有過女兒，以后會把她當成自己的親女兒看待。
而面對未來婆婆的熱情，海倫妮自然心里十分感動。
正如之前所述，她從小就失去了父母親，孤苦無依地長大，心里自然也渴望著天倫親情，而一上來就對她如此親熱的前荷蘭王妃，立刻就輕易地獲得了她的好感。
于是，兩個人越聊越是投機，相互之間說個不停，而且又笑又哭，簡直如同母女相見一樣。
這其中自然有表演的成分，但是又何嘗不是出自真心呢？
而特蕾莎和路易莎兩個人，自然也十分湊趣，圍在兩個未來婆媳的身邊，親切地跟她們聊著天，將家人之間的親切氣氛烘托到了極點。
趁著女士們聊天的間隙，艾格隆又向自己的堂兄使了一個眼色。
而一貫機敏的查理親王，這次發而是有些呆愣，片刻之后才發現了陛下的暗示，然后才悄悄地走到艾格隆的身邊。
兩個人離開了涼亭，然后來到花園當中，找了一個相對安靜的角落。
“滿意我們給你找的未婚妻嗎，我的堂兄？”艾格隆一開場就明知故問。
“非常滿意，陛下！”親王一邊向艾格隆道謝，一邊眺望著遠處正在和母親一起聊天的海倫妮公主，“如果說有什么人能夠滿足我對妻子的全部期待的話，那么她大概已經完成大半了——”
“不至于吧，這才見第一面而已啊？這么快就被觸動了？”艾格隆忍不住失笑。
“有時候，只需要短短幾秒鐘，我們就足夠感受到應有的悸動了。”親王回答，“我從見到她那一剎那……就已經相信她一定會是我最合適的對象了。”
“真沒想到，我常年流連花叢的堂兄，居然也會因為一見鐘情而淪陷！”艾格隆故作感慨，“那么，你希望什么時候成婚？”
“如果您覺得方便的話，越快越好。”親王連忙回答。
看樣子，他已經急不可待了，艾格隆心想。
不過這樣也好，經過這一番指婚之后，他想必也對自己感激涕零，以后辦事也會更加盡心盡力，而這也夠了。
此時的艾格隆心情極好，他反倒是想到了另外一個問題。
“那么，既然你對她如此滿意，那么在婚后，你是要洗心革面，徹底告別歡場，一心一意地對她了嗎？”他略帶調侃地問。
親王立刻用不可思議的眼神看著艾格隆。
“陛下……嗯，我……我大概在新婚時期會收心的，不過之后的話，我想我還是會另外給自己找點樂子。”帶著些許的尷尬，親王小聲回答，“當然，我會小心注意回避她的，不會讓這種事影響到我們的夫妻感情。”
“剛才我看你這么一見鐘情的深情模樣，還以為你真的會洗心革面，看來是我多想了啊。”眼見堂兄如自己所料，艾格隆禁不住大笑了起來。
哼，我的堂弟，你也好意思用這種語氣來埋汰我？我這不是跟你有樣學樣嗎？你娶了特蕾莎公主這樣的大美人，也只是“收斂”了一陣子而已啊，過后不久還不是到處招蜂引蝶……親王忍不住在心里腹誹。
當然，他可是不敢真的說出來跟堂弟頂嘴的。
“我當然愛上她了，但這并不妨礙我再愛上別人，陛下。”他只是輕輕嘆了口氣。“唯獨在這種事上，我總是會意志薄弱，輕易被世間的美好所打動……”
艾格隆也沒有再調侃他，只是和自己的堂兄對了一個“心照不宣”的眼神。
波拿巴家族的男性成員們，基本上個個都以風流自許，在歷史上拿破侖三世也是出了名的風流浪蕩（哪怕和歐仁妮結婚之后也是情婦無數）。
雖然現在歷史線已經改變了，但要指望他真的會對妻子完全忠貞，那顯然是天真了。
不知道為什么，看到堂兄這么理直氣壯的表現，艾格隆自己心里也隨之好受了很多，本就不多的對妻兒的歉疚感又少了幾分。
看吧，不是我浪蕩，是我們家都這樣……大家都這樣那我又有什么錯呢？
不過，這也只是小小插曲而已，很快，艾格隆又重新恢復了嚴肅，把話題引向了更現實的層面。
“我的堂兄，你這門親事雖然美滿，但也不便宜，你準備好承擔應有的代價了嗎？”
聽到艾格隆這么問，親王滿臉的喜色，也隨之暗淡了不少。
“陛下，我已經準備好迎接命運的挑戰了，雖然這確實會有點艱難，但是我對此有莫大的信心。”
沒錯，這一門“門當戶對”的婚事，確實是花了很大代價的。
在瑪麗亞聯絡梅克倫堡什末林家族的時候，這個家族一邊擺出了高姿態表示還不考慮聯姻事宜，一邊又不斷跟中間人叫苦說，公主是新教徒嫁到天主教國家實在有顧慮、而且公主殿下名下資產微薄，恐怕承擔不起法國宮廷的巨額開銷云云。
當然，這種做法，本來就是“要加錢”的信號而已。
一切問題，其實歸根結底都是錢的問題，只要談妥了錢的事，什么改宗就都不叫事了。
于是，在兩邊暗中的拉扯和各種討價還價之后，這門婚事的聘金被定為了五百萬法郎。
這對普通人來說誠然是一筆巨款，但是對一個德意志王公卻也不算獅子大開口，總之在私下里的談判當中，法國一方答應了這個價碼。
親王剛剛回國，自然談不上有多少家業，所以他只能去找大銀行家博旺男爵借錢。
也就是說，為了迎娶這位未婚妻，本來就手頭拮據的親王，背了一筆巨額的債務，好在這一筆貸款算是銀行家拉攏皇室成員的“友情貸”，所以利息并不高，十年之內慢慢還清就行了。
于是，查理親王開始想盡辦法要為自己找到財路，也就不難理解了。
艾格隆雖然放過話說自己不可能動用國帑來為堂兄找親事，但他也不可能真的對堂兄的困難處境視而不見。
“那你現在有什么打算？”于是他問。
親王先看了一下，確定四下無人之后，他才小心翼翼地跟堂弟開口了，“陛下，這段時間我一直在外省各個軍港巡視，但是在與此同時，我也順便在各處勘探礦藏。
現在，我在加萊省的洛桑戈埃勒鎮，發現了大量優質的煤礦礦脈……”
“也就是說，你打算開鑿煤礦以此來牟利？”艾格隆立刻問。
面對堂弟突然犀利起來的眼神，親王頓時就感到有些緊張，不過他還是立刻點了點頭，“是的，陛下，我認為這是一個極好的機會，既可以讓我緩解財政壓力，又可以用這些煤來促進我國的工業和海軍事業……我認為是一舉兩得的。”
一聽到堂兄想要挖煤礦，艾格隆先是有點驚訝，但是很快就又覺得合情合理。
畢竟，在這個工業革命已經出現萌芽的時代，煤礦就是真正的“黑金”，只要占據了一個穩定出產優質煤炭的礦，那么巨額收入就滾滾而來。
只要經營得當，還清幾百萬的貸款簡直是信手拈來，甚至還能夠借此積累大筆財富。
但是想要做到“經營得當”可沒有那么容易。
開礦并不是雇幾個人往挖地下一通亂挖就完事的輕松事，無論勘探礦脈還是深挖礦井、或者抽水排水，以及各種設備的投入，都是真正的技術活，絕不是一個半路出家的人就能夠搞定的。
雖然他知道他的堂兄是一個“天縱奇才”，但是他還是搞不定。
于是，他不置可否，反而再問了堂兄另外一個問題，“那你打算怎么搞定這事兒？你一個人辦得到嗎？”
“我一個人當然辦不到。無論是資金、技術還是經驗，我都相當缺乏。”親王老實地點了點頭，承認了問題所在，“但我可以克服這些困難，而且我已經找到了辦法。資金好說，博旺男爵非常樂意投資這種有利可圖的產業，而且他跟我保證，能夠盡快幫我把礦山的債券賣出去，至于技術，我們現在為了興建鐵路從英國引進了許多工程師，里面也頗有些人從事過煤礦的工作，我可以重金把他們挖過來，他們能夠盡快解決這些問題。事實上，我已經私下里聯系到幾個相關人士了，他們也對此非常感興趣。”
“看上去你早已經有所準備了啊……”看他如此志在必得的樣子，艾格隆忍不住感慨。
“陛下，我一直都是個行動派——您知道的。”親王昂起頭來，臉上閃過一絲得意。
但是，很快他又恭敬地向艾格隆微微垂首，“不過陛下，雖然萬事俱備，但我還缺一樣最重要的東西。本來我是想要在婚后再跟您說的，但是既然您已經問起，那我提前跟您說吧……”
“你想要什么？”艾格隆反問。
“我想請您給我附近幾條礦脈的特許開采權。”親王立刻回答。“也只有這樣，我們才能夠快速地將礦山帶入盈利。”
說完之后，他帶著一絲緊張，抬頭看著艾格隆。
說到底，這就是他的核心競爭力了。
資金，技術，經驗，他一個都沒有，但是這些東西，都是可以“復制”的，他卻有一個別人無法復制的優勢——他是帝國的親王，他有隨時面見陛下、并且跟陛下討取恩賞的資格。
誰擁有這份“特權”，誰就是食物鏈的頂層，其他都是再慢慢找人湊起來就行了。
而面對堂兄的請求，艾格隆陷入到了沉思當中。
雖然他知道這位堂兄野心勃勃，但是畢竟這位堂兄立有大功，而且能力非凡。
有機會的時候拉兄弟一把總是好的。
而且，眼下自己帝位穩固，又有兒子作為繼承人，他就算再有野心也不具備任何實際威脅。
所以，倒是不妨答應他，反倒是可以利用他的能力，盡快讓煤礦運轉起來，讓日漸膨脹的工業得到它所需要的“糧食”。
雖然心里已經答應了，但是在表面上，艾格隆不動聲色，反倒是更加嚴肅了起來。
“你的要求有些難辦……所以我希望你能答應三個條件。”
一聽到這事有戲，親王頓時心里大喜。
現在別說是三個條件，三十個他也答應。
“您盡管吩咐吧，陛下！”
“第一，我把海軍事務交給了你，所以你絕對不能懈怠，相關的工作一定要完成。
第二，獨家特許權我只能給你十年，十年后你還清債務，那么這些礦脈的開采權就以競拍方式來交給市場決定。
第三，瑪麗亞公主必須占有一定的股份，具體多少你們自己商量吧——”
聽到艾格隆提出的條件，親王簡直心里狂喜，差點直接就擁抱過來了。
他本來就熱愛海軍事務，當然不會落下，至于特許權只給十年，雖然有點惋惜，不過也足夠他大撈一筆了（況且哪個皇帝也不可能把這種國家經濟命脈就送給親戚）。
至于……扶植瑪麗亞公主，那也挺好。
本來瑪麗亞就在他的婚事當中出了大力，他當然愿意向她“報恩”。
再說了，能有瑪麗亞作為內援和靠山，自己的特權自然就更加穩固了。
所以這些條件，對他來說等于是“零成本”，他又怎能不狂喜？
“陛下，我絕不辜負您的期待。”他躬身向艾格隆行禮，然后鄭重地做出了保證。
