“老師，我還需要帶著學徒去以太位面嗎？”薩洛蒙在吃早餐的時候來到了卡瑪泰姬。他之所以特意早起，就是因為他的煉金藥水已經在前一個晚上用光了。在失去了伊頓公學的化學實驗室之后，他只能在卡瑪泰姬和魔女公寓里設置實驗室，但是今天他可不敢使用公寓里的那處設施，要不然貝優妮塔會把他抓到臥室里去。
這樣一來，一整天的時間里他就沒法進行工作了。他踮著腳尖，跳過睡在地毯上的灰色短毛貓和德國牧羊犬，抓起睡在柜子上的菲尼克斯夾在腋下，順便把躺在一邊的珀珈索斯雕像塞進口袋里。做完這些之后，他就趕忙開啟可傳送門，沒有驚動任何人。
這也是為什么他抵達喜馬拉雅山脈時身上只穿著睡衣，所有的裝備都在手里拿著的原因。“你不去和魔女好好造人，跑來這里干什么？”至尊法師瞥了眼自己的弟子，然后繼續端起茶杯喝茶。“你來了正好，幫我去買一份燒鵝。”尊者壓低了聲音，不讓別人聽見，“別被莫度看到了，他總認為我有高血壓。順便，卡西里奧斯的冰箱里還有兩瓶啤酒，記得幫我拿過來。”
“老師——”
“嗨呀，著什么急嘛。”尊者不滿地皺起了眉頭，“審查結束了，那些學徒現在能接受一對一指導，我正在忙著給他們指派導師呢。莫度和卡西里奧斯都有工作要做，你要不要也接一個學徒？”
“我夠忙了，老師。”薩洛蒙說道，“我只是想要確認，今天這里沒有我的工作了，對嗎？”
剛剛排除了一項可能會進行的任務，薩洛蒙又去了雅典娜的住所。清晨是女戰神鍛煉的時間，她穿著白色亞麻布制作的貼身短裙，剛剛走出傳送門的薩洛蒙差點被長矛戳到鼻子上。“男性怎么能拒絕女士的要求呢？”長矛劃破空氣，刺在了薩洛蒙脖子旁邊。雅典娜對于薩洛蒙的來這里之前發生的事情一清二楚，尤其是她看到薩洛蒙那張有些發白的臉的時候。
她扔給薩洛蒙一根長矛，要求薩洛蒙和她進行戰斗訓練。“就像亞馬遜的戰士們那樣。”雅典娜的皮膚上附著的汗水在清晨的陽光下閃閃發亮，“訓練可能會受傷，如果你不想的話，還不如躺回被窩里。”
“您可比普通人的母親要嚴格得多。”薩洛蒙不知道經過了多少次戰斗訓練，他輕車熟路地在長矛上踢了一腳，用矛尖撞開雅典娜的武器。金屬碰撞聲宣告了戰斗開始，長矛如同蛇一般直刺雅典娜的咽喉，薩洛蒙一點兒也不在意女戰神是否會受傷——他曾經因為擔心雅典娜會被長矛傷害而放棄了攻擊機會，緊接著他就被雅典娜用長矛桿子揍了一頓，因為雅典娜認為這是對她的侮辱。
那時候薩洛蒙才十三歲，但雅典娜一點情面都不留。
薩洛蒙很確定雅典娜現在也沒有手軟，因為雙方的力量與速度都不是普通人能跟得上的，刺耳的金屬碰撞聲在一瞬間就爆發了許多次，在旁人聽來，這就是一陣刺耳的噪音。這么多年下來，薩洛蒙在長矛技藝上慢慢跟上了雅典娜的步伐，至少他不會在戰斗開始十秒鐘后就宣告失敗，雅典娜也不能只用矛桿就能打敗他。
晨練結束之后，薩洛蒙這才提出了告別。他要去進行一項交易。
雅典娜親了口秘法師汗津津的臉，然后塞給薩洛蒙一張剛剛放涼的甜餅，緊接著她不耐煩地打發了他。因為她的這個蠢兒子來的時候忘記不僅帶禮物，更是因為她還有工作要做——藝術沙龍也是工作，孤兒院也是需要贊助的。
至少明面上要有贊助，要不然稅務局遲早要查到她頭上來。
“我真不知道自己發了什么瘋，居然答應了這筆交易。”薩洛蒙拽著一個穿著病號服的長發女人從精神病院的通道里走過。“如果不是它告訴我你把地氟烷塞進了通風管道里，我甚至有可能中招。”
“你難道不興奮嗎？”這個名叫Root的女人滿不在乎地跟著薩洛蒙往前走，她的耳朵里塞著耳機，“她告訴過我，她不能理解你。你是她唯一不能理解的人，她不知道要從哪里開始。”
Root夢游似地自言自語，看起來就像在小巷里注射過多可卡因導致神志不清的癮君子。她手里仍然擰著從警衛槍套里拿出來的手槍。就算是傻瓜也知道，不要讓腦子不清醒的人拿槍，但薩洛蒙卻一點兒都不在意。
“那你應該告訴那機器，下次背后說人壞話的時候要小心一些。”薩洛蒙帶著Root走過那些昏迷的工作人員和病人，向著通道走了過去。“我不知道那機器有沒有告訴過你。”他說，“現在盯著你的不止國土安全局了，還有一個組織，一個在美國政府內部盤根接錯的組織也知道了機器的存在，你就是他們的目標。如果不是因為這樣，機器認為你能依靠它逃出來。”
“九頭蛇，我知道。”Root微笑著說道，“我還以為九頭蛇早就被消滅了呢。這個詞現在說出來就有著某種歷史沉淀感，我相信當神盾局挖出美國隊長的時候，人們也有這種感覺。你做了什么？她告訴過我，那些人早就抵達停車場了。”
“我的建議是，不要和那些人交火。事實上這是我個人一點小小的私心，那個組織的老大很想找我談談。”薩洛蒙把Root拉到了一邊，“逃避雖然可恥但卻有用，我不太喜歡與世俗勢力接觸，所以我讓他們在樓梯間多轉了幾圈……嗨，你好。”
薩洛蒙沖著那個被Root嚇壞的心理醫生打了個招呼，這個被Root揭了老底（包括考試作弊，性侵病人）的醫生嚇得轉身就跑。薩洛蒙繼續向著這個有點瘋的女人說道，“我和機器的協議是保證你的安全，所以不管采取任何手段都要達成。機器可沒要求是要殺死那些人，再說了，我和那些人也沒有什么太大的仇怨。”
“你可真是好心。”Root大笑了起來，“他們現在看起來就像是一群嬰兒，手持槍械的嬰兒。你怎么知道他們不會開槍？”
“弱智術總是管用。”
槍聲通過空曠的通道傳到了他們的耳朵里。薩洛蒙聳了聳肩。“你以為我是從霍格沃茨出來的嗎？我可沒有多余的善良。而且，你不能對一群還會尿褲子的人要求太多。”他說，“好了，現在抓緊我。”
“我們要幻影移形了嗎？”
“差不多，但我向你保證，這個魔法的安全系數要高得多。”
“你可從來沒有告訴過我，你有一座地下城。”Root不知道是在自言自語還是在向薩洛蒙詢問，但她不在意有沒有得到答案。她抬起頭就看到高處的巖石穹頂和石筍，還有一片黑暗廢墟中的燈火通明的幾處建筑。
“歡迎來到不朽之城。”薩洛蒙說，“至少這里曾經叫這個名字。來吧，你的神在等你。”
