無論薩洛蒙透露多少信息，這位世界上技藝最為精湛的女間諜都無法摸清他的底細。但常年在前線摸爬滾打的羅曼諾夫特工擁有比尼克·弗瑞更加敏銳的嗅覺，整整一座地下城市足以讓她明白如今情勢已經逆轉。在她不知道的地方，薩洛蒙的情報觸手正在深入——這是薩洛蒙與復仇者聯盟最大的不同，他不是一個人單打獨斗。在他構建的體系中，每個人都會發揮出，踐行集體主義的行事準則，而不是標榜自我特殊性的個人英雄主義。
娜塔莎·羅曼諾夫特工在于那些女孩交流時就體會到了這一點。
準確來說，她非常欣賞這種團隊協作觀念，但她又不太喜歡那種為了集體奉獻一切的想法。這與她的個人經歷有關，她在童年時期就遇見過那種公器私用的野心家，這讓她對集體這個概念產生了極大的誤解。
勃列日涅夫時期形成的近親繁殖的官僚特權階層為了私利，背叛了建國時的理念，大肆侵吞國家財產，貪污腐敗，行賄受賄，營私舞弊。到了后來的戈爾巴喬夫時期，官僚特權階層甚至與親西方的“社會精英”同流合污，徹底否定列寧與馬克思的思想。充滿恥辱的“別洛韋日協議”代表著十月革命成果被褻瀆，官僚階層的集體背叛，化身為后來俄羅斯那些掌權的政治精英和發財致富的經濟精英。
薩洛蒙把這段故事講給羅曼諾夫特工聽。
這的確不是適合在曬太陽的時候和女性討論的東西，但薩洛蒙依舊我行我素。
他告訴羅曼諾夫特工，那個主導她年輕時命運的人，就是那些背叛了革命成功的親西方官僚階層。她從紅房子叛逃到神盾局的行為，只不過是從一個泥潭跳到另一個泥潭。“你的人生具有相當的黑色幽默，親愛的。”薩洛蒙說道，“你以為自己會得救，但你只是從一個充斥著腐敗的體制跳到了另一個腐敗政治的源頭，從一個腐敗體制的工具變成另一個腐敗體制的工具。”
“你知道我不在乎，薩洛蒙。我是一個間諜。”羅曼諾夫特工說，“我只是為神盾局工作，而不是美國。”
“神盾局最大的預算來源就是美國，系統內所有成員都來自資本主義社會，你覺得這有什么區別嗎？”秘法師表情溫和地翻過了一頁。這本書是他的牛津教授要求他看的書，下學期將會學習這里的內容。“憑借我對社會科學的淺薄理解，我敢保證你在神盾局里也遇到過和紅房子里一樣的事情。你見過的腐敗官員也不少。告訴我，兩邊的腐敗官員有什么區別嗎？”他隱藏在墨鏡后方的眼睛閃爍著感興趣的光芒，“你可不僅僅是一個間諜，娜塔莎。間諜這個稱呼對你來說太過浪費了，你是社會學的活標本，沒有人能比你更深入了解蘇聯解體的原因和官僚體系的腐敗現象。”
“你想做什么？”
“只不過是想請你幫助我完成我的社論罷了，親愛的。”薩洛蒙推了推墨鏡，“讓我們來一場充滿道聽途說的談話吧。放心，我會隱去某些關鍵信息，不讓人聯想到你。”
“所以你請我過來就是為了幫你完成政治作業？”羅曼諾夫特工第一次遇到這種情況，她詫異地從沙灘椅上坐了起來。“這倒是新鮮。”她把太陽鏡推到額頭上，“但我不得不說，你的書呆子氣已經開始攻擊我了。”
“我又沒有大號眼鏡、牙套和高腰長褲，我看過七十年代的情景劇《青春年華》……我是有點強迫癥，但我向你保證，從來沒有人會因為這些原因排斥我，我也絕對不是Nerd。”
“《Telephone》這首歌是誰唱的？”
“呃……林肯公園？”
“是Ladygaga！那《SheisMySin》呢？”
“不知道。”薩洛蒙聳了聳肩，“你不如問我《騎行的女武神》要怎么彈奏！我會用鋼琴彈奏《尼伯龍根的指環》！我也知道邁克爾·杰克遜！我也會唱《Sugar，Sugar》！”
“天哪，那是1969年的廣告曲！就連羅杰斯都不聽！”
薩洛蒙委屈地撅起嘴，女間諜見到這一幕更是情不自禁地親了親他的臉，但是他看起來更難過了。她放聲大笑，重新躺到了沙灘椅上。
“我還聽過瓊·杰特！”
“好啦好啦，我知道了。你從來不聽流行音樂，對嗎，可愛的書呆子？你知道布蘭妮嗎？西城男孩呢？天哪！你簡直比史蒂夫·羅杰斯還古板！”她笑著說道，“告訴我，你是從1874年開始睡覺的嗎？”注：《尼伯龍根的指環》完成時間。
“《LoveTheWayYouLie》！天哪，親愛的，你是想通過這首歌告訴我什么嗎？”
薩姆恩·肖翻了個白眼，對自顧自坐進副駕駛里的格羅夫斯沒有什么好臉色。這個厚臉皮的女人一開口就要薩姆恩·肖主動來找她，還說什么不要影響到哈羅德·芬奇和約翰·里瑟的任務。這根本不可能！經過上一次那個穿著動力裝甲的女人在銀行發動襲擊以來，“時刻警惕”這個恐怖組織就徹底失控了——時值九頭蛇叛亂，美國所有情報機構都在忙著爭搶神盾局尸體上的肥肉，爭搶黑色預算，無暇顧及國內的恐怖組織。再加上撒瑪利亞人和那臺機器的暗中對抗，“時刻警惕”這個組織徹底化身為無差別恐怖襲擊組織。
不久之前，哈羅德·芬奇和約翰·里瑟還阻住了一場由“時刻警惕”發動的爆炸案。
薩姆恩·肖已經忙得一個多月沒有睡好覺了，自然不會給來找事的格羅夫斯女士好臉色看。“別這么緊張，親愛的。”ROOT笑著將那份文件遞給了薩姆恩·肖，然后用眼神示意她打開，“這里面沒有炭疽桿菌。”
“如果有的話你也會死。”薩姆恩·肖打開文件，匆匆瀏覽了一遍。“你從哪里拿到的？”她轉頭問道，“這份機密文件是那臺機器給你的？”
“是我們共同的朋友。不用擔心，他的目的和我們一樣，只不過他的想法要更深層一些，我暫時還摸不透。”ROOT說道，“從目前的表現來看，他似乎想要引導祂和撒瑪利亞人的爭斗，限制撒瑪利亞人超出規范的舉動。我不明白他為什么要怎么做，但我肯定祂肯定同意了這種做法，優勢在我們這邊。”
“你還把那臺機器稱作上帝，真是個怪胎！”
薩姆恩·肖幻象出一個站在兩臺服務器后方的黑影，只是那個黑影面目模糊，她只能透過小窗照射進來的微弱陽光看清他的黑色長發。“我們都是怪胎，肖。”ROOT側身湊近了她，“你不覺得嗎？”
薩姆恩·肖推開有些黏人的格羅夫斯。她哼了一聲。
“從不！”
“嗯哼坦誠一些吧，我知道你喜歡這樣。”
“見鬼！”薩姆恩·肖笑著大喊，“不要撓癢，我在開車！”
