這是個暴力的男人，他的體格與傷疤都說明他參與過艱苦卓絕的戰斗，并且獲得了難以想象的勝利。這是一個戰士，就連呼吸都帶這些血腥味。斯蒂芬·斯特蘭奇早早地被莫度從安排給學徒的狹小房間里拖出來，洗漱之后睡眼惺忪地在參加學徒的早課之前游覽卡瑪泰姬的時候，他就看到了那個站在廣場中央的男人——他原本以為有了昨天的經歷之后，這里發生的任何事都不會再讓自己感到驚訝。然而當他發現自己來到卡瑪泰姬的那扇木板門其實通往的不是加德滿都的街道，而是喜馬拉雅山脈山腰的一處陡峭積雪懸崖時，他再次感受到了難以置信。
他甚至還看到了隱藏在黑色巖石與積雪之間的雪豹，那些兇猛的捕食者不僅沒有傷害他，反而朝著他走了過來，躺在他面前懶洋洋地打滾。直到另外一位身穿長袍的秘法師提著一桶鮮肉走出來，有條不紊地給那些雪豹喂食，斯蒂芬·斯特蘭奇才明白其實那些野生動物都是卡瑪泰姬飼養的野獸。除此以外，還有諸多能令野生動物學家欣喜若狂的野生動物在這里也隨處可見，斯蒂芬·斯特蘭奇這輩子都沒有見到過這么多野生動物。
如今他又看到了驚人的景象，那些換上干練服裝的秘法師用拳腳以及法術一同攻擊那位身材高大的男人，在面臨能夠燒焦巖石的高溫火花時，那個男人僅僅憑借自身的敏捷與力量，用幾乎無法看清的肢體動作干脆利落將那些秘法師迅速擊倒，甚至毫發無傷。這讓看到崩潰的法術火花點燃落葉導致一場小小騷亂的斯蒂芬·斯特蘭奇十分驚奇，他可不認為那種速度與力量是人類能夠擁有的，這其中絕對有什么他不知道的秘密，而這些秘密就是治好他的關鍵。
莫度察覺到了他的目光，因為那個男人身上透露出的活力與健康令斯蒂芬·斯特蘭奇羨慕不已。“那對你來說還是太早了，等到你學會如何使用精神的力量，才能學習如何使用肉體。”他解釋道，“一般的秘法師學徒要先學習后者，但你的情況有些不太一樣，因此至尊法師同意先讓你進行理論學習。”
“我在大學時候學習過空手道，受傷之前也常常去健身房。”斯蒂芬·斯特蘭奇說道，“在出車禍之前我一直很健康，我定期體檢，從不吸煙、酗酒或者沾染違禁品，所以不太需要把時間浪費在學習……武術。”
“等你稍稍了解一些理論知識以后，你就會明白為什么卡瑪泰姬要學習武術了。”莫度沒有理會斯蒂芬·斯特蘭奇的自吹自擂，在他眼中這個家伙只是故態復萌罷了。很顯然，至尊法師說的有道理，斯蒂芬·斯特蘭奇總是那么自命不凡，哪怕窺探了外維度的冰山一角也不能讓減弱他心中的半分自大。“不要質疑尊者的教學理念，一千多年來我們都遵循這種教條來保護人類和地球。”
“我才不要和那個大家伙練習。”
“就算你想也做不到。平時你見不到他，他很忙，今天只是因為公務他才回來幫忙教學，填補另一位秘法師調職造成的空缺。”莫度說道，“你不應該把心思用在其他地方……注意腳下，這塊臺階一千多年沒有換過了，有很多人在這里摔過跟頭。”
此刻斯蒂芬·斯特蘭奇似乎終于想起了自己此行的目的。“我們要去做什么？我是不是應該開始學習了？你打算怎么治療我？”他急匆匆地問道，“我現在是不是應該開始打坐或者念什么咒語，就像喬納森·潘伯恩做的那樣？”
“別著急，你還有很多要學。”
“等等，等等！”斯蒂芬·斯特蘭奇顫顫巍巍地伸出一根手指，“我只想治好我的手，其他的我什么也不要，我這么說你明白嗎？”
“這件事你說了不算，不要質疑尊者的決定。”莫度打開門，將他用力推了進去。
斯蒂芬·斯特蘭奇時隔一天再次見到了至尊法師，然而這間房間卻與他想象的完全不同，沒有魔法電影中的壁爐，沒有到處亂飛的餐具或者閃爍的光芒來讓這里顯得更“魔法”一些。然而他卻見到了站在至尊法師身后的金甲巨人，那身華美到極致的盔甲令人挪不開眼睛，同時讓斯蒂芬·斯特蘭奇說不出的眼熟，當他好不容易從那位金甲巨人的存在感中抽離出自己的注意力時，他又看到了比金甲巨人還要高的鐵灰色機器人站在房間的角落，機器人肩膀的巨型火炮以及手臂上的多管炮口掛載的暗金色巨型彈鏈，在不知從何而來的光源下閃爍著陰冷的光芒。
“我以為這里會……”
“更魔法，我知道你想說什么。”至尊法師嘆了口氣，然后轉頭對站在自己身旁的禁衛軍說道。“放輕松，漢謨拉比，不要想著殺死看見的每一個人。”
“吾主給予我的命令是，在莫度不在的情況下保護您的安全，為您解決一些您不愿意解決的小麻煩。”漢謨拉比語氣生硬地回答。斯蒂芬·斯特蘭奇看到金甲巨人將血紅的目鏡朝向自己時，忍不住畏懼地后退了兩步。“這是個蠢人，他完全不知道自己在面對誰。”
“所以……其實你們也進行科學研究？”
“我的弟子對此非常感興趣，他認為這是人類升格的唯一道路。”至尊法師和顏悅色地邀請斯蒂芬·斯特蘭奇坐在自己面前的蒲團上。“昨天只是讓你用人類淺薄的精神去體會我們要面對什么，今天才是你的啟蒙課程。”
“我想起來了！”斯蒂芬·斯特蘭奇突然指著禁衛軍叫了出來，“我在電視上看到過你，拉托維尼亞皇帝的禁衛軍！我平時不看國際新聞，但這么顯眼的東西我肯定會記得！你們掌握了很先進的技術，你們可以治好我的手！”漢謨拉比對于斯蒂芬·斯特蘭奇的一驚一乍不為所動，尊者也沒有因為他的無禮而感到憤怒。禁衛軍低下頭，等待著至尊法師的命令，無論是斬殺這個無禮之徒還是將他丟下懸崖，漢謨拉比都會遵照君主的意志與尊者的指示去完成，他在等待命令的同時也打開了長戟上的電源開關，爆彈槍接收指令之后也上了膛。
如果有任何化學物質能夠讓斯蒂芬·斯特蘭奇感到恐懼的話，那么那東西肯定不在他的大腦里。
“放輕松，漢謨拉比。”至尊法師嘆了口氣，“如果你愿意的話，那么你的啟蒙課程就應該推后了。既然你不愿意學習魔法，那么就問問我的弟子是否愿意用科學手段醫治你的雙手吧。”
“或許我們應該放棄他，老師。斯蒂芬·斯特蘭奇沒有正視自己責任的心理，他是個純粹的新自由主義支持者和既得利益者，起碼過去是既得利益者，現在是新自由主義的受害者，但這并不能改變他的愚蠢。”那個斯蒂芬·斯特蘭奇在廣場上看到過的身材高大的男人走了進來，用與至尊法師相似的、平靜到令人不適的目光緊盯著他。“要讓這樣的蠢貨明白我們的責任需要的代價太高了，我們沒有時間。更何況，又不是沒有備選，淘汰掉他不是什么問題。”
“這是什么意思？”
“意思是，你該離開了。”拉托維尼亞皇帝平靜地說道，“我會把你送回紐約的垃圾堆，你在那里想怎么生活都行。考慮到你有可能說出卡瑪泰姬的存在，我會先對你實施記憶清洗而不是封印，只有這樣才能確保無關人等不會獲知我們的秘密。”
“等等，等等！我愿意學！”
“太晚了。”拉托維尼亞皇帝作勢要去抓斯蒂芬·斯特蘭奇的衣領。
“我不知道你們想要我做什么！”曾經的醫生此刻也被激怒了，他大喊大叫，“你們到底想要從我身上獲得什么！我已經身無分文了！我只想治好我的雙手！”
“這個世界上沒有禮物，斯蒂芬·斯特蘭奇。”拉托維尼亞皇帝無視了他微弱的反抗，把斯蒂芬·斯特蘭奇拖了起來，只有腳尖能夠勉強夠得著地板。“你必須付出代價。等價交換，這是魔法世界的規則，你必須付出等價的東西才能治好你的雙手。首先，你要學會禮貌，要不然我讓你想要治好的地方又多一個。”
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