越是往前，變異的怪物也就越多，它們身上散發的外維度能量惡臭幾乎令騎士們窒息，憤怒如同燃料一般泵進血管，點燃騎士們的戰斗意志。這些蛇人的種類繁多，阿帕里夏的動力裝甲迅速標記出部分先鋒軍曾經遇見過的種類，一部分是由人類變異而來，一部分是穿過現實帷幕來到這個世界。后者的變異程度極高，當初保護佩德羅·多米格斯博士的巨型蛇人遍地都是，即便是強壯的騎士也需要花費一番手腳才能斬殺這種怪物。
從各個方向如潮水般涌來的怪物被騎士組成的火力網擊退，然而不需要太多時間，這些生物就又會重新出現，變異程度更甚——辨別是人類變異腐化的蛇人還是外維度生物蛇人，最好的方法就是將其殺死，然后觀察尸體是否會在極短的時間內腐敗、溶解。戰斗中總結的小經驗并沒有讓騎士們輕松多少，因為他們面對的是一副絕望的景象。在通往羽蛇神那長達幾十公里的地獄之路上遍布密密麻麻的怪物，沒有人知道究竟是騎士們的彈藥多還是怪物的數量多，因為洪水越過山脈，與巖漿交匯形成的巨大蒸汽流覆蓋了所有戰場，所有人都必須在濃重的霧氣中戰斗，身邊十米外的景象必須通過電子眼才能看清。
所有人都踩在尸體上戰斗，基因改造戰士的血液與變異生物的血液沒過腳面，冷卻巖漿，即便是呼吸過濾系統也無法將空氣中的硫磺惡臭驅散。騎士們早已通過動力裝甲內通訊系統組成的指揮鏈進行協同作戰，紀律與組織鐫刻在他們的靈魂里，哪怕面臨戰損超過30的情況依舊能夠進行有序的戰斗。然而他們要面對的敵人不是單純的有機生物，許多蛇人還長出了彩色的翅膀并褪去四肢，依靠巫術的羽翼以驚人的、不符合空氣動力學的靈巧在沸騰的空氣中盤旋、舞蹈，肆意攻擊著從亞軌道降下的戰斗機和炮艇，有時還會從天而降襲擊地面上的騎士。
更加糟糕的是一些手持法杖的蛇人，雖然在長達二十分鐘的戰斗中騎士們遇見的不超過五個，但每一個蛇人巫師都給騎士們帶來了極大的傷亡。或是盔甲變成石頭，或是被看不見的音波命中，內臟粉碎而死。一般情況下射向蛇人巫師的爆彈都會被詭異的巫術阻擋，只有足夠充足的火力與勇氣才能打破屏障，每殺死一位蛇人巫師都需要花費騎士們將近三分鐘的時間。
騎士們自發地將戰術支援小隊和重型裝甲車組織起來形成一套防空火力網，在這個電閃雷鳴的夜晚，被熱輻射染紅的云層下，成千上萬燃燒的繁星墜向天空。阿帕里夏聽見通訊頻道里傳來的痛苦哀嚎，但卻仍然往前踏了一步，跨過某位騎士殘缺的尸體，揮舞處刑戰斧砍碎面前扭曲變異的軀體。他的爆彈槍早已打空，來自戰術小隊的報道仍然源源不斷地從他的身旁飛過。
“兄弟！”他高聲喊道，“尼克森副官！兄弟，掩護射擊！”
沒有回應，還是沒有回應。直到火炮裝填完成并實行火力覆蓋，將凝固的巖石重新化為巖漿時，阿帕里夏才有機會回頭看了一眼。他看到自己的副官已經躺在滾燙的巖石上，殘缺的肢體上流淌出的鮮血迅速蒸發、干涸，基因改造器官竭力阻止傷口出血，大腦下意識地命令肺部收縮舒張，提升血氧濃度。即便副官已然倒下，但那支象征第一連軍工的戰旗卻被牢牢插進柔軟的巖漿里，屹立不倒。
憤怒、惋惜等情緒迅速涌了上來，但這些情緒同樣消失得很快。
醫務官迅速趕來進行幫助，他們把副官抬進由重型裝甲車改裝成的戰地醫療車里。一連長被頭盔覆蓋的臉上沒有太多表情，他繼續保持著沉默，然后趁著短暫的戰斗間隙調整指揮鏈上的繼承順序——這樣的工作他做過很多次，每一次都意味著一位身經百戰的騎士失去了戰斗能力，但這一次卻比以往要兇險得多。他率領的戰士推進得太多，脫離了裝甲部隊的掩護范圍，變異生物的爪子甚至能夠夠得著他的動力裝甲。這一切都是因為他對皇帝制定的推進戰略過分急躁，難以控制的狂怒讓他沉醉于殺戮，沒能及時填補皇帝和禁衛軍作為先鋒時遺留的火力通道導致的惡果。
他會懺悔，但不是現在。
阿帕里夏知道自己沒有時間哀悼，他不知道副官能否活下來，也不知道副官是否還能戰斗。戰斗和死亡是所有騎士不可避免的生活，但阿帕里夏希望自己有一天能夠躺在沾滿鮮血的土地上，迎接榮耀的死亡。
即便踏上這條被巖漿鋪就的道路，距離羽蛇神也有十幾公里遠。
正當阿帕里夏深呼吸，準備機械性地迎接下一次進攻與推進命令時，蛇人的進攻卻遲遲未能到來，那些變異生物因為畏懼、恐慌而不敢上前，它們全都擠在一起，盡可能使自己遠離皇帝。在羽蛇神那般龐然大物的對照下，一切距離都顯得十分渺小，但對于騎士們來說，騎乘純白天馬、手持圣劍的皇帝所散發的氣場，遠比天空中的羽蛇神還有龐大、強烈。許多人都看到皇帝在他們身旁作戰，每當騎士陷入苦戰之時，皇帝和禁衛軍總能率領噴氣式摩托小隊出現，橫貫戰場阻擊攻勢，更多騎士們使用的噴氣式突擊摩托車也在程序的指引下從亞軌道急速墜落，少量被飛行蛇人攔截、擊落，大部分還是在戰斗機和炮艇的掩護下降落在了地面上。
這是一場沖鋒。
阿帕里夏對自己無端的猜忌羞愧難當，他召集所有還能行進的主戰坦克、裝甲車、懸浮摩托和懸浮速攻艇，所有尚未被分配到任務的戰術小隊騎士不管原先有著何種編制，全都搭乘上載具集結在皇帝身后，組織起用于最后一次突擊的軍隊——皇帝駕馭著純白天馬從滿是傷痕的裝甲部隊前走過，在炮火中等待著所有騎士在變異生物的尸體上集結。他只是朝著因為燒傷、裝甲缺損、肢體殘缺的騎士們點了點頭，僅僅是這樣一個動作便能讓基因改造戰士們重獲信心。
“我們還沒有失敗，任何人都不能否認我們的努力。”皇帝摘下頭盔，用充斥著超自然力量的雙眼看著麾下的戰士。即便天空中飄落著巖石和尸體燃燒產生灰燼，依舊不能掩蓋他身上的光輝，那光輝就如同一件披風一般籠罩著他。所有與皇帝有過接觸的騎士都看得出來，現在的皇帝已經和開戰前的皇帝大有不同，他更強大、更圣潔，更……難以理解，仿佛虛空中的星辰被人類凡軀包裹，雖然肉體上無法感受到熱量，但精神上卻無法直視他。阿帕里夏知道得更多，他知道皇帝想要帶著他們踏入地獄，從敵人的尸體上挖掘榮譽，用犧牲與勇氣去鑄造未來種族未來代價精神。
“我們手握利刃是為了人類種族的生存，我們還沒有失敗。真正的失敗是我們毫無意義地死去，任由人性之惡啃噬我們的榮譽，侵占我們所創造的和平。只要我們現在還站在這里，握著槍與劍，那么我們就不會失敗！”
皇帝舉起圣劍，耀眼的暉光穿透濃霧。
緊接著，一道紅寶石色的光束從天而降，磅礴的熱量驅散云層與濃煙。顯露云層中的龐然大物投下陰影，鱗片碎裂，血肉蒸發，人類難以理解的聲音肉眼可見地擴散開。
“戰斗或者死亡！”皇帝調轉馬頭，率領禁衛軍一頭扎進濃霧。光芒指引著騎士，他們跟隨他的腳步一同踏入最后的戰場。
1秒：m.23hh
