如果說，在一生征戰中有什么時刻值得銘記，阿帕里夏肯定會說，現在。
不會再有什么時刻比現在更榮耀，不會再有什么犧牲比現在更值得歌頌，不會再有什么時刻比現在更純潔、更神圣、更正義。像是古代宗教壁畫中常常描繪的那樣，勇士與圣人迎著光芒在末日中沖鋒向邪惡。這難道不是他們被創造出來的目的嗎？這難道不是他們一直期望的光榮的死亡嗎？
等離子渦輪葉片急速旋轉，散熱通道與冷卻液發出爆沸的尖鳴。
隔熱裝甲被蒸汽擠開，熱流從縫隙中噴出，推動衛星軌道武器脫離既定位置。
即便如此，紅寶石色的光束依舊源源不斷地向下沖擊，以光束為中心，所有的云層與火山煙塵都被推開。在許多常人看不見的世界里，一層層看不見的護盾被擊破，上億枚符文粉碎成急促、含糊的低語。火星鑄造至高賢者瑪巴斯緊盯著衛星遙感圖像上被光束沖擊的云層與火山煙塵，那只矗立在安第斯山脈上肉眼可見的怪物被完全籠罩在高溫光束里，軌道上的眾人仿佛都能聽到那聲慘叫。艦橋上數百面顯示屏分別顯示空間站推進系統、機庫狀態、地表水文狀態、熱量輻射、能量信號與軌道武器的狀態等等。
數個用于顯示熱量的全息投影屏幕顯示，隨著洪水的腳步，許多地區都被冰涼的藍色包圍，而在秘魯的安第斯山脈，實驗型武器帶來的熱量如同滴入水面的墨水一般暈染開，環形云層層層疊疊，就像是地表釋放了一顆持續爆炸1分鐘的核彈那樣。
娜塔莎·羅曼諾夫、史蒂夫·羅杰斯和山姆·威爾遜驚訝地看著這件武器所發揮出的威力，他們從未想過這種定向能武器被放大之后會造成什么樣的結果。然而更令他們感到揪心的，是空間站與衛星偵測到了受災地區，許多原本是內陸的地方此刻卻被淹沒，就連沙特阿拉伯那種舉世罕見的干旱之地此刻也面臨海水倒灌的情況，所有人類社會都開始自顧不暇，社會治安瀕臨崩潰，犯罪與生存之間的平衡正在劇烈震蕩。
當史蒂夫·羅杰斯提出他想要降落到地表進行救援工作的時候，瑪巴斯甚至沒有理會他，沒有人現在還有能力和時間滿足史蒂夫·羅杰斯的奇思妙想，就連山姆·威爾遜也搖了搖頭。后者在洪水剛開始的時候就給家里打了個電話，雖然知道聯邦調查局在竊聽自己姐姐的通話，但山姆·威爾遜還是花了很長時間去安慰自己的親人，并且承諾過段時間就回家。
但是現在，通訊手段已經失效了。
“現在通訊是否恢復？我需要和皇帝通話！”瑪巴斯很著急。雖說他擁有獨立的發射權限，但實際上他也是按照指示才這么做的，皇帝的心靈信息穿透層層阻礙抵達了他的接收器，但誰也不知道那件武器發射之后會對皇帝造成什么傷害。
“還沒有，長官。”來自火星的技師詹姆斯皺著眉頭說道，“電離層干擾太過嚴重，太陽風再次加劇了干擾。天劍空間站的通訊器功率太低了，我們沒法燒穿干擾。”
位于亞軌道和天劍空間站的人們徹底失去與地表的所有聯絡手段，他們只能通過觀測設備注視著下方發生的一切。受到攻擊之后，體型龐大的怪物徹底從地面掙脫了出來，并未理會那些朝向它的發射導彈——它扇動羽翼向上飛行，體型成倍地增大，所有在秘魯上空軌道徘徊的截擊機和突擊艇全都進行了緊急規避，然而巨型羽翼扇動時引發了湍流卻讓許多飛行器失控，無力進行追擊。云霧在它的羽翼下集結、旋轉、噴發，然后驟然加速越過晨昏線，陽光重新灑向它優雅舒展的羽翼與鱗片，如果不是它過分龐大的體型，如果不是安第斯地震帶滾滾升起的劇毒濃煙，如果不是它身后劃出數條白線的導彈，這幅美得驚心動魄的景象足以令人沉醉。
天劍空間站的人們通過衛星觀測設備，清楚地看到羽蛇神身上破碎的鱗片與燒焦的羽翼。巨量鮮血從它身上灑向大地，在空中凝結、破碎、融化、然后再次凝結，宛如深紅色的寶石。突然間，熾熱的白色光芒拔地而起，沖破滿是有毒氣體的天空筆直地撞向羽蛇神。這是一次猛烈的撞擊，羽蛇神的身體驟然加快，身周的空氣因為突然的擠壓發出巨響，羽翼的動作也不復之前的輕松優雅，那條白色光芒脫離了地心引力的影響，抵著羽蛇神的身體飛入大氣層。
眨眼之間，純白的激波消失，大氣摩擦產生的高溫包裹了兩者。
原本被實驗型激光武器燒焦的羽毛末端在大氣中劇烈燃燒，鱗片被一層層剝離，整顆星球都能聽得到這只生物發出的慘叫。天劍空間站的觀測設備發現，那道光束中居然有一個人。緊接著，一切都消失不見了就好像被什么障眼法遮擋了一般，從空空如也的大氣層中消失不見，沒有留下任何痕跡——巨型生物、純白光束全都消失不見，甚至大氣都因為突然消失的質量回填產生震爆和渦流——下一刻，巨型生物與駕馭純白光束的人再次出現，但卻不是在消失的位置而是偏移了數百公里，以至于天劍空間站無法第一時間跟上觀測的腳步。然后又是一次閃爍，光束與巨獸已然抵達南大西洋上空的中間層。此時大氣逐漸變得稀薄，巨獸身上的火焰已然熄滅了許多，但這次撞擊產生的速度依舊達到了第一宇宙速度。在如此劇烈的沖擊之下，羽蛇神再次向著天空飛去。
阿帕里夏掙扎著，用不停顫抖的手指解開頭盔密封鎖。
他摘下頭盔，大口吐出了冒著泡的膿血，即便空氣中的有毒氣體不斷刺激著鼻腔粘膜，他也沒有選擇重新把頭盔戴回去，因為這頂頭盔從頭頂到眼睛的部分已經破開了一個裂口，電子元件閃爍著電火花。這種疲憊脫力的感覺是他接受改造以來第一次，哪怕在訓練時他也能連續戰斗一周以上，而這次艱苦的戰斗卻證明，在多次負傷甚至幾近失去意識時，基因改造戰士仍能堅持戰斗直至死去。
阿帕里夏捂著流血的腹部，用充血的雙眼看向四周。大部分騎士的情況比他好不到哪里去，只有禁衛軍還能若無其事地斬殺同樣因為空氣震爆失去戰斗能力的蛇人，仿佛天空那道直至天際白光不存在一樣。這是一場艱難的戰斗，同樣也是一場榮耀的戰斗。即便是再魯莽的年輕騎士，只要經歷了這場史無前例的戰爭打磨也會成為一位成熟穩重的老兵，前提是能夠在這地獄般的戰場上活下來。
這不是一件容易的事，羽蛇神突然脫身引發了劇烈地震，并在地表留下一個充斥著巖漿和有毒氣體的裂口，緊密的火力網被破壞，潮水般的腐化生物察覺到了這點并加強了攻勢，這其中還有許多若隱若現的蛇人巫師。似乎是因為目標的動作讓皇帝改變了策略，他命令天馬加快腳步撞倒面前的蛇人，所有騎士與禁衛軍不得不迅速跟上，一鼓作氣沖進密集的蛇人戰斗群中搏殺，如入無人之境，來自后方的炮火覆蓋距離騎士們最近的時候只有不到一米的距離。但是當時所有人都不在乎這種小事了，沒有多少人還保留有理智，甚至不會意識到自己腳下的尸體是敵人還是騎士，即便如此騎士們仍能明白要將槍與劍對準誰。
阿帕里夏依稀記得自己砍殺了接近兩千名敵人。
“站起來，我們的工作還沒結束。”康斯坦丁低下頭，看著跪在地上的阿帕里夏。他對火獄騎士在這一戰中的表現并不滿意，這并非刻薄，而是出于某些阿帕里夏尚不知曉的原因。“我們還有很多蛇人要殺，他給我們的命令是清除這里的所有腐化生物，摧毀所有象征物。”
阿帕里夏氣喘吁吁地問道，“這到底……是怎么回事？”
康斯坦丁抬起頭，透過電子眼看向天空。羽蛇神的身體正在逐漸縮小、遠離，耀眼的火光也逐漸遠去，音爆產生的隆隆聲也漸漸消失。“那是另一個層面的戰斗。”他說，“皇帝有自己要面對的問題，而我們要面對的是物質宇宙的戰斗。這叫各司其職，但這并不意味著他不需要你的幫助。”
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