“所有的信息都有價碼，你如果想要知道有關長生人的信息，以及為什么我要進攻燈塔基地，你就必須拿出讓我滿意的報酬。”皇帝說道，“你以為是誰把瑪利亞·希爾特工引導到燈塔基地？我本以為在你心中，相比起刺探這座莊園的情況，燈塔基地會更重要一些，因為那里有長生人。現在你的表現說明，你對此一無所知。”
尼克·弗瑞聳聳肩，看起來一點也不在意皇帝操縱瑪利亞·希爾和進攻燈塔基地的事，也不擔心科爾森特工小隊這支世界上唯一留存的神盾局組織的安危。“那么就啟發我。”他說，“你一直都想讓我認清現實，不是嗎？”
“我沒時間和你玩弄文字游戲，尼克·弗瑞。”皇帝指著重新恢復平靜的河面，“我的養女還等待魚兒上鉤呢，她已經等了好幾個小時，我的妻子絕對不希望我們提著空桶回家。我說得對嗎，米莉亞？”女孩用力點點頭，她坐在小凳子上，轉身朝著陌生人用力揮了揮手。哪怕是尼克·弗瑞也沒法和一個小孩子置氣，他只能惡狠狠地盯著皇帝。還沒等尼克·弗瑞徹底失去耐心，皇帝就一邊甩著魚竿，偷偷把自己釣到的魚放進米莉亞的水桶里，一邊低聲說道說道，“你知道長生人的來歷嗎？”
“三萬年前，外星人派遣到地球的觀察員。”
“是的，但燈塔基地內的兩位長生人并非全部。你不能理解長生人這種彷生機械的族群，不能理解彷生人的運作原理和思考方式，就與它們達成協議，要求他們看管燈塔基地。這不是你第一次做這種無知者無畏的事了，尼克·弗瑞，舊橋鎮是一次，塞勒姆小鎮是一次，后面還需要我幫你數清楚嗎？”皇帝搖了搖頭，“進行有代價的交易并非我責怪你的原因，我之所以憤怒是因為你總是在不清楚代價的情況下進行交易。”
“能夠進行長達三萬年時間觀察而不進行任何干涉的長生人值得信任。”尼克·弗瑞說道，“它們遵循著初始設定，這就是它們可以信任的原因。”
“就像LifeModelDecoy項目的彷生人，對嗎？別以為我不知道，早在十年前你就用LifeModelDecoy項目彷生人監視我，甚至還讓其偽裝成我的《使命召喚》游戲隊友，打算通過那種方式向我套取信息。”
尼克·弗瑞不置可否地聳了聳肩。
“LifeModelDecoy項目早已終止，神盾局遇到了技術上的難題。”他說，“如果你說我讓幾個機器人充當你打游戲時的隊友，那絕對是種妄想和污蔑。如果你的妄想癥繼續下去，我會很擔心你的精神狀態。”
“不久前科爾森特工跟我說過同樣的話。他之所以認為LifeModelDecoy項目被終止，是因為你是這么告訴他的，現在他拿到了你的那個振金全息投影小盒子，那里面有關LifeModelDecoy項目的信息可不是你說的那么簡單。如果你還是這樣拒絕透露任何信息，那么我將會把你送出牛津郡，并且抹除你所有的記憶，讓你成為真正的流浪漢。”皇帝說道，“這個世界上不是只有神盾局擁有LifeModelDecoy項目，你也看到了，我的技術更加先進。我的精確替身現在正在科爾森特工身邊，我坐在這里卻隨時可以扭斷他的脖子。”
不知道是哪種威脅生效了，尼克·弗瑞長長地嘆了口氣，好像徹底放松了下來。
“是的，我并非只是為了用皇帝的真實身份作為威脅。我想找你聊聊有關外星艦隊，也就是你口中的黑暗教團。這個世界上不是只有你能對外層空間威脅做出反應，我需要從你這里獲得更加切實的證據，我有一些關系可以讓證據出現在聯合國安理會的討論議程上。”他的表情非常認真，就連那只瞎眼就指向了皇帝，“如果是你提交的證據，安理會說不定不會采納，只有通過這種辦法才能讓安理會重視那些文件。人類需要團結起來應對威脅，我需要你的文件。”
“你知道這件事不會這么容易。”皇帝發出警告。但尼克·弗瑞知道，自己的理由說服了這個固執的男人，“相比起團結，有些國家會先想著掠奪資源或者投降。對于資源的搶奪一直是人類永恒的主題，哪怕是在面臨外敵時也不例外。如果人類能夠那么輕易就團結起來，我也不會出現在巴爾干半島了。”
“我知道。”尼克·弗瑞找了片干燥的地面坐了下來。米莉亞好奇地轉過頭，打量著這個外表兇狠的不速之客。前特工之王朝她做了個鬼臉，然后失望地發現米莉亞并沒有出現驚恐等這個年紀的孩子應該出現的情緒。這種現象讓尼克·弗瑞關注起了米莉亞，他開始認定這個女孩并非皇帝善心大發收養的普通人。“說說長生人吧。”他轉移話題，避免自己的想法被察覺，“如果有什么災難，我們難道不應該一起面對嗎？”
“長生人本質上是一群披著塑膠外皮的機器人，每個長生人被派往一個文明的時候，都會帶上相應的偽裝。那么在長生人的社會中，是誰承擔生產者的角色呢？當然是其他長生人。通過這個結論不難推斷出，長生人并不全是外星文明觀察員，長生人擁有一個穩定的社會結構，否則也沒有閑情逸致去觀察其他文明。”皇帝摸了摸米莉亞的腦袋，讓養女把注意力重新集中到河面上，“尹諾克遵守著原始程序，那么其他沒有被派遣出去執行觀察人物的長生人呢？它們會不會受到長生人社會的影響？尹諾克是否會在人類與族群之間選擇人類？”
“你現在開始擔心外星彷生人入侵地球了？”尼克·弗瑞笑了起來，“另一支外星艦隊？”
“現在長生人的母星已經被摧毀了。哪怕是彷生人也有延續種群的想法，因為機械會認為自己是生命，而生命就有延續的本能，這是一開始就被寫進長生人的代碼里的內容，我們將會有機會進行驗證。現在你認為它們會不會聯系尹諾克，然后把地球當做殖民地？”皇帝的聲音并沒有流露勝利的情緒，而是一如既往地平靜，“關于機械認定自己是生命的理論雖然有些荒謬，但……你不是也認為自己是真正的尼克·弗瑞嗎？”
“尹諾克。”康斯坦丁看著被兩名游獵騎兵用槍指著、逼迫跪下的外星造物。在尹諾克身邊的是另一位長生人，這位長生人降臨的時間是在一萬多年前，它與名為尹諾克的長生人的身份同樣是文明觀察者。長生人的表情十分平靜，仿佛不知道何為恐懼，但以梅琳達·梅為首的神盾局特工則對這兩個一直隱藏在燈塔基地里的人震驚不已，他們從未知曉有關長生人的任何情報。“你是獵人、預測者還是觀察者？”
“我是觀察者，同時也是預測者。”名為尹諾克的長生人頭發的頭頂上沒有任何毛發，“我遵循著程序。”
“你知道yca2號行星發生了什么嗎？”
“不知道。”尹諾克平靜地說道，“我會面對什么，基因改造人？”
“任務。”康斯坦丁收起衛戍之矛，然后伸手指向另一個一言不發的長生人。“你能夠參與到這個項目中，埃普西隆羅德尼鐳223，你將成為揭開長生人秘密的負責人。”
