“我不介意。”旺達·馬克西莫夫聳聳肩，“這是個派對，人越多越好。”
“我也想聽聽邪馬臺之后的冒險故事。”貝優妮塔端起酒杯，向新加入派對的客人們舉杯。不過兩位客人中的一位并不怎么配合，她甚至沒有注意到魔女端起的杯子，另外一位客人則顯得有些緊張。勞拉·克勞馥不是沒有見過魔女，經歷過邪馬臺冒險之后她就確定了這個世界上存在著神秘力量，由此踏入了揭露歷史背后真相的冒險——經歷了短暫的混亂之后，黛娜為兩位客人遞上了屬于她們的飲料。有些瘋癲的女人獲得了一杯有著烤棉花糖的熱可可，勞拉·克勞馥則獲得了一杯不加冰的麥卡倫威士忌。
但是勞拉·克勞馥感覺自己聞了足夠多燒焦的東西。
雖然麥卡倫威士忌的泥煤味沒有那么重，但她還是對此敬謝不敏，如果可以的話，她希望來一杯甜甜的香料葡萄酒，好讓自己被凍得麻木的手指和嘴唇恢復一些活力。黛娜滿足了她的愿望，立刻為她換上了一杯莊園主人的睡前飲料。女仆長輕手輕腳地抱走了沙發上迷迷糊糊的米莉亞。這個孩子在酒會上吃得太多了，她必須讓米莉亞醒過來刷牙然后乖乖躺到床上去，所以她順手擰走了沙發上同樣吃得肚子鼓脹、四腳朝天的柴郡貓。
沒有抱著這只貓咪，米莉亞可不會好好睡覺。
“我聽說你之后去了西伯利亞和亞馬遜雨林，如果他認為這值得投入數百萬美金的話，那一定是個不錯的故事。”貝優妮塔翹起被黑色絲襪包裹的矯健長腿，“但我想先聽一聽，他是怎么把你們從圖書館里救出來。別擔心，這是女子酒會，不會有其他人參加。在這里你不用裝作很了解紅酒的樣子，這里可不是倫敦或者紐約那些裝模作樣的高端沙龍……”
“而且我還聽說你槍械的品味不錯，我可以與你分享我們的珍藏。”貞德從沙發縫里拿出一把手槍。她和貝優妮塔都很喜歡這位女考古學家，尤其是在聽她講述自己的經歷和發現的時候。“真正的好槍和美酒一樣，經久不衰，比如這把金柏M1911A1……”
“我比較喜歡HKUSP。”
勞拉·克勞馥坐在了高背椅上，開始講述不久之前經歷過的小小冒險。
首先是腳步聲。
在這個寂靜的圖書館里，即便是她自己的翻書聲和呼吸聲都像槍聲一樣引人注意。人類在危險的環境里會自覺保持安靜，除了將這些沉重書籍搬到地上、用小刀將羊皮紙一頁頁分開時發出的聲音，跪在地上閱讀的勞拉·克勞馥全程保持著安靜，直到她感覺自己的呼吸與心跳才是這個世界上唯一的聲音——她拍攝了很多卷軸以及檔案，但拍攝內容是否有價值卻全憑直覺。她已經意識到了自己超過了返回時間，僅是挑選書籍所花費的時間就遠遠超過三分鐘——她拍攝了一段《拜占庭末期東正教教派研究》中關于天使形象的描述，拍攝了《公元九世紀歐洲與阿拉伯煉金術演變與探究》中對于賢者之石的制作方法和途徑。
她沒有注意到腳步聲，但她注意到了突然有信號的手機。
非常輕的腳步聲，由遠及近，冰冷的空氣湍流還揚起了一些細小的灰塵。
勞拉·克勞馥轉身拔槍，同時立刻站了起來將槍口指向發出聲音的方向。急速站起帶來的腦部缺血并沒有影響她的動作，在短暫黑視的半秒鐘內她依靠本能縮回了兩個書架之間，將自己大部分身體隱藏在陰影里，握槍的手臂依舊穩穩當當。她根本不知道自己要面對什么，因此她還把燃燒信號棒握在了手里——那個女人告訴過她，面對惡魔最有利的武器就是火焰。因為巫術的起源就是火焰，人類與自然最初的互動和祭祀也是通過火焰。當第一道閃電點燃枯樹時，人類對自然的侍奉就開始了，人類文明的基石就是建立在那一捧火焰上。
雖然沒能理解那番玄之又玄的言論，但勞拉·克勞馥秉持著實用主義精神，將所有燃燒信號棒一分為二。她將一部分燃燒信號棒留給了那個女人，自己攜帶了一部分。不管那個女人如何聲稱自己是位女巫，擁有與動物甚至是無機物說話的魔法，勞拉·克勞馥都不放心讓她自己待著。至于把燃燒信號棒交給那個女人之后，她是否會因為點燃整座圖書館，那就不是勞拉·克勞馥需要考慮的事情了。
冷空氣灼燒著她的肺，她感覺自己的手指失去了觸感，本該扣下的扳機變得緩慢且沉重。這是停止運動的后果，身體核心區的熱量不再向四肢流淌，她的熱量管理出現了問題，更糟糕的是，勞拉·克勞馥這時才發現，她僵硬的手指仍然緊緊纏繞著一段本應被她藏起來的鮮紅毛線——這是她走向迷宮的毛線團，此刻卻成為了指引潛在敵人的指示器——她急忙將糾纏的毛線從手指上搓了下來，然后彎腰在陰影里潛行。既然毛線向敵人指引了她的位置，那么她只需要尋找到合適的伏擊地點就行了。
雖然她沒有接受過專業的室內特種作戰訓練，但媲美奧林匹克體操運動員的優秀身體素質和機敏反應都讓她在冒險生涯中做出正確選擇，保住自己的性命。但她終究沒有接受過正規作戰訓練，以至于她忘記了一些特別重要的因素。
“什么？”
旺達·馬克西莫夫問道。她看過勞拉·克勞馥的檔案，同時也親眼目睹過她在亞馬遜雨林中與圣三一雇傭兵作戰的英勇身姿，她想不出對于這么一個能與職業軍人對抗的人來說，面對一個敵人必然會上當的陷阱還能有什么失誤可言。
“我不了解圖書館究竟有多少無關的角落，同時我也不了解究竟有多少東西潛伏在陰影里。”勞拉·克勞馥的語調很有講恐怖故事的感覺，尤其是在這個所有人湊在壁爐前披著毯子烤火、慢吞吞地享受美酒的時候，一個強有力的轉折和JumpScare（突發驚嚇）絕對是最適合派對的話題。“這是一場狩獵，獵手與獵物的身份并不會永遠持續。我落入了原本為敵人設立的陷阱。”
“什么意思？”旺達·馬克西莫夫搖搖頭，“我還是不明白。”
“意思是，敵人發現了她的陷阱。當她想要伏擊敵人的時候，敵人也在等待她的動作，只是缺乏一個時機。”貝優妮塔端起酒杯說道，“不過這是個我們都知道結局的故事，因為與我們的并不是幽靈。”
“我早該發現，死去的魚餌肯定無法讓魚咬鉤。”勞拉·克勞馥緩緩喝著有些燙嘴的甜紅酒，“當魚餌晃動的時候，并不一定代表真的有魚咬鉤。”
那只手從她的背后伸了出來，帶著雪茄的氣味。
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(本章完)
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