戰術手套上滿是雪粉與泥濘，混雜著火藥與雪茄的氣味。
勞拉·克勞馥聽到一陣粗重的喘息，她頭也不回地踢了一腳，但什么也沒踢到。她感覺自己的腳被牢牢拽住，有一雙手拉住她的腳踝將她死命往后拖，沒能來得及調整重心的勞拉·克勞馥就這么摔在了地上，驚恐瞬間襲擊了她的神智。她下意識蜷縮身體保護自己的頭和脊椎不被砸傷，牢牢抓住自己那把HKUSP手槍。沒被束縛的那條腿胡亂蹬著，她剛開了一槍，抓著她腳踝的那只手就消失了，緊接著一個身影從側面躥了出來，穿著作戰靴的腳踢在了她的手腕上。
金屬與骨骼的碰撞造成的痛苦迫使她丟掉槍，眼淚不自覺地從淚腺涌出來。她沒有放棄戰斗，綁在大腿上的匕首被立刻拔了出來，但襲擊她的人也發現了她的動作，冰冷的槍口隨即頂在她的額頭上，而她握持匕首的那條手臂則被膝蓋僅僅壓住。
“我沒有死，勞拉·克勞馥！”
那個從黑暗中走出的人伸出手，用臟兮兮的、滿是泥濘與干涸血跡和斷裂指甲的手緊緊扼住她的喉嚨，她甚至能夠感覺到那個人的指紋。雖然光線不佳，但她還是看清了這個人是誰。這種驚恐比肉體上的痛苦更加恐怖，因為她確認這個人會爛在地牢里，絕對不可能出現在這里——康斯坦丁，圣三一雇傭兵組織的指揮官，理查德·克勞馥女朋友安娜的血親弟弟，一個癡迷于宗教預言的瘋子，將安娜刻畫在他皮膚上的傷口認定是圣痕的狂人。“我不可能出現在這里，對嗎？”這位圣三一指揮官噴吐著帶著血沫的唾液，表情猙獰。他用自己的體重死死壓住她，熄滅所有反抗的力量，“我應該死在地牢里，在那個永遠看不到陽光的地方孤獨地死去，死在我的姐姐身邊卻無法看到她，對嗎？”
他手上的力量逐漸增加，不論勞拉·克勞馥如何用另一只手撬動他的手指、攻擊他的臉部都無濟于事。“我應該享受這一刻。”他俯下身輕聲說道，勞拉簡直能夠聞到他口中酸澀的藥物氣息。“我應該享受這一刻，安娜也應該看到你的死亡。”
勞拉·克勞馥徒勞地張了張嘴。她的脊背緊繃，喉嚨、脊背、手臂、指關節和膝蓋的疼痛幾乎將她淹沒，急劇降低的血氧含量幾乎讓她失去意識。她不知道自己抓住了什么東西，但她還是將其朝著康斯坦丁的頭上揮了過去，帶著得知父親死亡真相的恨意、求生本能的憤怒以及冒險過程中同伴差點死于康斯坦丁之手的復仇之火。
她用模糊的視線看到男人在尖叫，叫喊著破碎的、殘缺的名字，碎牙與帶血的唾液伴隨著怒吼飛濺。她已經聽不見任何聲音了，耳中血管跳動如同戰鼓，幾乎將她的神智淹沒。她聽不見，但那尖叫讓她從骨子里感覺寒冷與刺痛。當她再次恢復理智的時候，她正揮舞胡亂揮舞著手里的登山鎬，痙攣的手指死死握住手柄，就連她自己也沒法松開。如果不是喉嚨上若隱若現地疼痛，她甚至不敢確定那是否是一個幻覺，因為她沒有看到任何尸體或者血液，她手上拿著的登山鎬仍然非常干凈。
地上沒有血跡，只有一些如雪片般融化、揮發的黑色塵埃。
勞拉·克勞馥驚恐地環顧四周，除了依舊沉默的黑暗，她什么也沒有看到。
HKUSP手槍就在丟一旁，她的衣服上滿是灰塵，脊背與大腿上全是針刺一般的冷汗。缺氧不是假的，疼痛也不是假的，她甚至沒法吞咽口水緩解疼痛干渴的喉嚨。她趕忙爬過去撿起手槍，獲得急需的安全感——襲擊她的東西絕對不是康斯坦丁，她知道康斯坦丁就在不朽之城的地牢里，即便有人能逃出地牢，也不可能離開不朽之城——勞拉·克勞馥不知道是什么襲擊了她，她也不知道手槍能否起到作用，但有武器總比沒有好。
疼痛不止在肉體上蔓延。有什么東西從她的理智邊緣劃過，就如同指甲劃過玻璃，讓她的大腦發癢、刺痛。她想不起來自己看到了什么東西，事實上就連數秒鐘前她所看到的不知是否是幻想的存在也漸漸模糊。當黑色的以太靈質飄落的時候，鐫刻在書柜上看不見的文字正在散發淡藍色微光，但她什么也沒有看見。
緊接著是槍聲。
從最開始的零星槍聲到接連不斷的槍響僅僅過了幾秒鐘，勞拉·克勞馥清晰地聽見下一層傳來的槍聲，就連石磚地板也在密集的槍聲中顫抖。她聽見手槍和步槍的槍聲，聽見圣三一士兵的戰術短語，看見槍口火焰短暫地照亮原本黑暗的通道。她聽見大口徑武器發出的沉悶巨響，然后那些密集的槍聲開始消失，緊隨其后的是痛苦的慘叫和戛然而止的哀嚎。
“我不知道。”勞拉·克勞馥聳聳肩。喝過一杯熱乎乎的甜葡萄酒，她的身體已經變得暖和了，“但故事還沒有結束。”
“讓我猜一猜，接下來出現的應該是你父親的女朋友，你的繼母。”貝優妮塔毫不留情地戳穿了勞拉·克勞馥一直想要保持的鎮定，“你看著她走向死亡，而你樂于如此，這是你潛意識里不敢承認的事。但是你的本性不允許你做出這種事，這件事在你的靈魂上留下了傷痕。靈魂之海是一面鏡子，它反映著我們所有的情緒與思想，無論是隱藏得多么深的秘密都會被靈魂之海忠實地反映出來。”
“貝優妮塔說得沒錯，因為圖書館中物質宇宙與虛幻的帷幕正在削弱，作為鏡面另一邊唯一一個智慧生物，你的思想將會在以太之海中激發漣漪。你的一切思想都是倒影。”旺達伸出手，向勞拉·克勞馥展示那把蛇骨法杖。經過漫長且沉重的學習，她早已不是斯特拉克城堡里那個連力量都無法控制的初學者了，至少在強制學習的灌輸下，她的理論知識非常豐富。“我通過在以太之海中釋放自己的精神力量來命令這把法杖，你可以將其理解為，我操縱我的倒影發出指令。”
“這不是三流恐怖情景劇，也不是魔術把戲。”
勞拉·克勞馥有些生氣。另一位人造人女仆適時遞上一杯新的熱紅酒。檸檬、肉桂、丁香、蜂蜜以及其他配料加熱烹煮的紅酒非常甜美溫馨，很適合這個雪夜。“Lady，這可不是什么魔術把戲。”貝優妮塔說道，“有東西盯上了你。你在那個世界里赤身露體，你把一切都展示給了它們，你必須學會怎么控制自己的思想，所以你才會來到這。。”
“它們是誰？”
“惡魔。”
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(本章完)
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