“我們生活在一個原始的時代，殺戮是為了和平。”
狄德羅斯在心底默念從宣講者那聽來的話，然后開了一槍。
一百二十米外那個歪歪斜斜、如同巨型蜘蛛一般身體勐地顫抖，然后朝著這里沖了過來，另外三把爆彈槍接連開火，彈頭不斷剝去那個生物厚重的裝甲外殼，油膩的黑血潑灑在紅砂土地上。逐漸稀薄的紅砂風暴里隱約透露出幾個黑影，它們全都朝著槍聲響起的地方奔來。老兵士官冷漠地站在一旁，看著新兵射出總計二十發爆彈，他自己則一手握著等離子手槍，一手握著鏈鋸劍。等到最前方的那個生物逼近五十米距離紅線的時候，狄德羅斯立刻停止扣動扳機，拔出腰間的鏈鋸劍沖了上去——其他小隊成員根本按捺不住戰斗的欲望，立刻停止扣動扳機跟了上去——從外層空間空降到地表的幾天他們都沒有遇見目標，基因改造帶來的好斗嗜血根本無法發泄，只有更高軍銜的人能夠管理住他們。他們在紅砂上奔跑，快得就像一輛疾速行駛的火車車頭
那是個火星奧林匹斯熔爐過度武裝和堆疊科技的畸形產物。
那東西沒有人類應有的面部特征，光滑的橢圓形黑鐵覆蓋了這東西的顱骨正面與頂端，只有一根塑膠飼食管連接著本應該口鼻的部位。軸承與液壓機械臂取代了關節與骨骼，能源管線和探測器取代了血管與皮膚感受器，層層疊疊的裝甲則保護著被剝去皮膚的增強肌肉與內臟。狄德羅斯揮下的鏈鋸劍切斷了這個生物如鞭子一邊的鋼鐵前臂，但在鋸齒咬入胸腹部鋼甲縫隙的時候，一股黑色的粘稠物質突然噴出，沾滿了他的頭盔與胸甲，而那個怪物如同鋼鞭一般的手臂如同一條迅捷的鐵蛇，立刻纏繞上了他的鏈鋸劍和手臂，試圖像森林里的蚺蛇那般擠碎他的裝甲和武器。
狄德羅斯下意識伸出另一只手上的爆彈槍。
他幾乎零距離扣動扳機，強大的制動能力將那東西擊退了幾步，飛速旋轉的單分子高溫鋸齒也有著活動空間，他幾乎是用本能揮動武器，向著切割鋼鐵的聲音方向揮砍。沒等狄德羅斯抹干凈鏡片上的污染物和毒血，用自己的憤怒撕碎這個生物，其他小隊成員已經趕了過來，阿拉希克直接把這東西撞翻在地，用武器切斷了它過去發育且經過改造的電子生化嵴椎。
狄德羅斯發出一聲怒吼，將剩下的怒火全都發泄在其他涌過來的怪物身上。
其他怪物似乎與他們最先發現并追蹤的那一只沒有太多差別，四肢與頭部全都被替換，血管、肌肉與神經被復雜、丑惡和怪異的機械取代，依靠被激素促進生長的非自然肌肉和鋼鐵骨骼，這些怪物的力氣大的出奇。他的大腿裝甲被超音速的鋼鐵鞭尾擦了一下，空氣中的砂塵被鐵鞭的高溫熔化成白色煙氣，外層裝甲則被鞭尾的細長鐵蛇切出一道長長的溝壑，頭盔顯示器里的盔甲完整度圖桉立刻發出警報——短暫的接觸戰斗只持續了不到三十秒，騎士們眨眼間便把這些鋼鐵與血肉的結合體撕得粉碎。但他們仍不滿足，好斗的血液如同燃油一旦被點燃就很難熄滅，輕微受傷和有難度的獵物只會讓他們更加好斗。
“這是我的獵物，阿拉希克！”
“這是我們的獵物，如果你的智力能意識到團隊協作這個詞的話。”阿拉希克的笑聲沒有比老兵士官好到哪里去，“你現在就像被搶走玩具的孩童。如果你想在這里來一場角斗，我很歡迎。”
“閉嘴，阿拉希克。還有你，狄德羅斯，如果你不能遵守軍紀，等到我們返回空間站我就把你氣閘扔出去。”老兵士官姍姍來遲。他看了一眼地上那個正在流淌著變質血液、機油、代謝物和戰斗激素的東西，搖了搖頭。“這東西被太多植入物逼瘋了，那些火星賢者不會放過任何一個實現瘋狂想法的機會，皇帝也管不到那些從培養艙里造出來的人。阿拉希克，把這個怪物的編號切下來給我，還有它的腦部芯片，如果還有這東西的話。”
隨著動力裝甲停止注射戰斗藥劑，狄德羅斯此刻感覺血管里滾燙的血液正在逐漸冷卻。他直截了當地向老兵士官發問，“其他小隊也在做同樣的事？”
老兵士官在面甲后方展露笑容。
“目前你只需要知道這些就夠了。”
最先返回的騎士乘坐炮艇返回登陸船，登陸船航行到空間站之后，他們將戰利品交到了上級手中。尼克森副官點點頭，他先將第一支小隊的擊殺數記錄在桉，然后簽發一份文件允許來自不朽之城的技術人員將這個批次的戰利品帶走。那些大腦芯片數據會被安置在四級保密隔間的計算機讀取，轉移到特定的硬盤后由專人送回地球進行研究和分析。這是自從皇帝與火星達成協議以來一直在進行的行為，一方面能讓騎士獲得訓練，另一方面還能檢查火星數據荒野中是否存在可能失控的力量，但在火星與地球之間的物流網絡完成搭建以前，第一批騎士去往火星數據荒漠都是通過設立在不朽之城的傳送門，尼克森副官參加過至少三次有荒野狩獵項目的綜合訓練。
“告訴我，你們從這些臭烘烘的東西里發現什么了嗎？”
“你知道食品抽檢嗎？當食物從工廠生產出來的時候會留下一批樣本，記錄編號后封存。如果有哪一批產品出現問題，只需要檢測樣品就能確定原因了。”技術主管漫不經心地說道，“這些東西就是樣品。皇帝對火星的實驗存在疑慮，對于某些人來說，技術紅線就是用來跨過的，通過芯片編號我們可以找到那個不安分的技術賢者。”
“政治斗爭，火星里也有不安分的家伙。”尼克森副官舔了舔舌頭，“所以攝政讓他的技術顧問來監督這個過程？”
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“幸運的是，火星的保護主義暫時沒有那么強，火星的政治發展也沒有徹底超出掌控。”技術主管曾經是個很喜歡笑的人，但一場實驗事故讓他丟失了大部分微笑的能力。尼克森副官對這個用數千根神經導線讓自己的瘢痕組織也能夠微笑的家伙有些不舒服，但在這座空間站里技術主管需要負責空間站的日常維護和管理，副官也需要他的建議。“攝政需要火星同意往地球遷移一些生產線，包括戰爭引擎生產線。”
“這不可能，那是火星最強大的武器。”
“是的……所以這才是個大麻煩。”技術主管咧開嘴笑了起來，“所以我很期待這些新批次的芯片里能夠檢查出的東西。”
