“你確定你能這么做？”娜塔莎·羅曼諾夫一邊收拾著汽車旅館洗手臺上散落的旅行小罐洗護用品，一邊通過耳機與指揮部門通話。“這難道不是背叛行為嗎，V？”她說，“信息處理中心的特工們聽得到我們的對話嗎？”
“別這么叫我，羅曼諾夫特工，而且這種挑撥離間的小把戲太低級了，等到FBI監聽你的時候再用吧。”維多利亞·漢德的語氣一如既往地嚴肅，“你知道我想做什么，沒有任何一顆子彈、任何一通電話是免費的。我只能向你保證，中情局之所以能找到你并非我方泄露情報，而是因為你一直都是面部識別系統高強度搜索的目標。你難道還不知道國土安全局為你開出了多少懸賞嗎？”
“我不可能把我的姐妹交給你。”娜塔莎·羅曼諾夫打開水龍頭，用潺潺水流聲干擾通話的另一方，冰冷的水滴濺射在脖頸上，讓她起了一身雞皮疙瘩。她知道這么做效果有限，畢竟維多利亞·漢德手下的技術人員不僅可以通過對話時周邊的聲音來確定她的準確位置，附近的信號基站也是用于定位的最佳手段。更何況維多利亞·漢德那么容易讓她從天劍空間站離開，必然是對追蹤她抱有信心——在南斯拉夫聯邦有個傳言，聲稱進餐館的顧客在點餐以前，維多利亞·漢德就知道他想吃什么了——娜塔莎·羅曼諾夫不認為自己所了解到的行為模式評估系統會做不到這種事。
水慢慢變熱了，在洗手臺上方的鏡子上凝結出一層薄薄的水汽。
“她們沒有不朽之城學院那么好的條件，她們一生都是工具。”娜塔莎·羅曼諾夫看著鏡子里那個將紅發扎成麻花辮的模糊人影，因為缺乏睡眠和食物而蒼白的臉頰若隱若現。“她們從未有過自由意志。我找到了線索，現在必須去拯救她們。”
“我不想和你爭論使用工具的人有什么區別，羅曼諾夫特工。”維多利亞·漢德揮了揮手，似乎在趕走一些東西。“我主導過你的行動，記得嗎？”
“呃，那可真是糟糕的回憶。”
娜塔莎·羅曼諾夫特工伸手在霧氣彌漫的鏡子上抹除一道水跡。
如果忽視她的美貌，那么這身灰撲撲的防寒服就毫不起眼。
當神盾局還隸屬于安理會管轄的時候，維多利亞·漢德就同時擁有最高的任務成功率和最高的特工傷亡率兩個殊榮。雖然維多利亞·漢德是從行動部門升職到指揮部門的，但她為了任務成功無所不用其極，拋棄前線特工時比政客還要冷血。甚至她還主張給前線特工配發氰化物藥丸以供在俘虜前自殺用。
幸運的是，尼克·弗瑞否決了這個提案。
即便如此冷血，維多利亞·漢德依舊受到重用，因為她知道沒有什么能比任務更重要。那個時候神盾局就代表著正義，沒有人能比她更能代表神盾局完成任務的決心——有時候娜塔莎·羅曼諾夫會懷念那種生活，那是直白的善惡黑白無需分辨。但是現在這個世道，善良之人用暴行實現正義，真正的罪犯卻用仁慈與虛偽收割血肉——如果僅僅是冷漠，娜塔莎·羅曼諾夫不會與她有什么交流。但是維多利亞·漢德并不享受這種權力，每一次放棄特工都是不得已的選擇，她也在后續工作中確保每一位特工的身后事都能妥善處理。她會實現自己所說的每一項承諾，就像她在行動前會向行動部門的每一位特工說明任務風險那樣。
如果排除職業因素，那么她所說的就是她所想的，同時也是她將要做的。
這樣的人值得敬佩，她就如同鋼鐵與頑石那般堅不可摧。
“我很慶幸布達佩斯的任務不是你主導的，V。”
“我從未見過有人從這個行當退休，或許你認為自己會是例外，然而你和那些女孩所謂的自由意志只不過是把自己賣給另一個出價更高的人而已。你認為這個世界上有多少組織能接受人數這么多的特工，并且維持她們的運轉？”維多利亞·漢德的聲音如同冷水令人不寒而栗，“這樣的組織不多，不是嗎？”
“你想說什么？”
“如果被我發現她們針對皇帝以及祂的下屬進行情報工作，那個時候我的手段就不會那么溫柔了，死亡將會是被審訊者最好的禮物。你見識過不朽之城的審訊流程，我們能從大腦里挖出想要的東西，審訊者擅長施加痛苦。”維多利亞·漢德話鋒一轉，“你似乎胃口不太好。那間旅店提供的早餐還不錯，非常經典的美式早餐，衛生條件也不錯。我為你點了一份，大約三分鐘后就會送到。從步態分析來看，你受了點槍傷，很有可能失血過多。現在你急需熱量保持體溫，阿拉斯加州的氣溫可沒有那么溫和。”
娜塔莎·羅曼諾夫看著鏡子里布滿血絲的雙眼，發出一陣無奈的輕笑。“好吧，我會考慮。”她眨了眨眼睛。水滴從她濕潤的臉頰上滴落。這里很干燥，而她沒有進行任何防護措施就來到了這里。“我希望獲得足夠多的情報、交通工具和武器。這是第一筆交易，我會給出你過去一直想要的東西。”
話音剛落，她放在洗手池邊上的手機就開始震動。
“安全屋地址和接頭人的聯絡方式已經發送到了你那部預付費手機上，你能獲得足夠的藥品和武器。至于交通工具，我已經付過錢了，你只需要說出口令就夠了。”維多利亞·漢德完全沒有提南斯拉夫聯邦情報部門是如何在阿拉斯加州這片被大雪覆蓋的土地上獲得這些東西的，娜塔莎·羅曼諾夫也不想問，她只想知道那些工具是否可靠。“一個小時后再聯系，除非你需要休息。”
“不需要，我要盡快行動。”
“你只是個普通人，記得嗎？”
娜塔莎·羅馬曼諾夫關掉水龍頭，有壓縮毛巾擦干臉頰。鏡子里的人面色憔悴，甚至還有黑眼圈。她已經順著這條線索追查了一周時間，在這期間她每天只能睡兩三個小時，上一次睡眠還是在灰狗巴士上度過的，她甚至隨手處理了一個小偷。“你跟那些金色的超人待久了，V，有些事人類也能做到。”
“我說過，不要這么叫我。”維多利亞·漢德切斷通訊，看向身后的金甲巨人。金色的雄鷹羽翼在巨人的雙鬢張開，抹去所有人類的面部特征，將禁衛軍的面龐雕琢成兇狠高貴的猛禽。“這就是今天的報告，阿蒙。”她將存儲有信息的晶片交給禁衛軍，“只是一些技能比不上羅曼諾夫特工的女孩而已，祂對此有什么安置措施嗎？”
“招募，V。”阿蒙面甲后的臉龐泛起微風吹拂湖面般輕盈的微笑，“我們人手不足，一些經過長期訓練的特工可以填補這個空缺。你對指揮這樣的一個特勤組織有信心嗎？”
“恐怕羅曼諾夫特工不會讓出指揮權。”維多利亞·漢德平靜地搖搖頭。在她面前數百塊屏幕同時映射著每個重要目標，有銀行的監控攝像頭，有手機攝像頭和電腦攝像頭，甚至還有某個家庭監控和行車記錄儀。這只是一份概略瀏覽，并不供情報分析員使用。“而且我也不認為她會同意讓那些女孩接受改造，她對此太過敏感了，就連最基礎的增幅電路也不愿意接受。她是我們與那個組織的唯一聯系，如果取消她的指揮權就意味著我們失去了那些女孩。”
“我明白了，我會轉告攝政，他會注意到這點。”
請：m.3zmm.net
