阿帕里夏咧開嘴，與尼爾森副官以及其他身上沾滿血跡的騎士一同走出了陰影，像是某只龐大的陰影野獸分娩出的地獄惡鬼，邁出向人間復仇的腳步。阿帕里夏的戰袍被深紅色的血液浸染，防火布料邊緣此刻變得更加沉重。除了阿帕里夏和尼爾森，其他騎士全都保持著沉默，動力裝甲被干涸的血液染得發黑。“我對弄臟他那身閃亮的動力裝甲很感興趣。你阻止不了我，你知道的。雖然他戰技超群、還有皇帝贈送的禁衛長戟，但我還是會試試。”
“等等！”尼爾森副官突然說道，“新的作戰指令。”
“馬爾科姆？”
“是的，攝政安排的間諜起了作用。”尼爾森副官說道，“情報顯示阿提蘭氏族正在組織部隊反攻，那絕對不是我們之前遇到過的不成規模的軍隊。指揮部啟動德爾塔c預桉，第二戰斗群正在收縮防線加強力量，我們現在可以開始命令第一戰斗群布置殺戮場了。”
阿帕里夏聞言也打開了自己頭盔里的指揮鏈，這東西的存在讓他感覺是對作戰的阻礙。雖然非常不耐煩，但他還是觀看了德爾塔c預桉中有關軍事部署的變動。從第70層到第146層的重型貨運電梯依舊處在第二戰斗群的掌控中，但從146層到189層的氏族居住區、輕工業區、發電機組和商業區，以及最重要的王室居住區等部分，馬爾科姆選擇收縮防線。
按照原先的計劃，阿帕里夏的第一戰斗群分成的20支突擊小隊將會在最短時間內攻陷以上目標。但是現在，馬爾科姆決定放棄氏族居民區、氏族輕工業區以及王室區居住區，并將殺戮場布置在了氏族輕工業區和發電機組之間，理由是上述地點需要花費大量時間進行室內作戰——這個說法頗具諷刺意味，因為他們現在就在進行室內作戰，而馬爾科姆的意思是阿提蘭的“室內”——指揮部選定的殺戮場將會是氏族聯軍的必經之路。即便誰也不知道這個消息是怎么來的，但可以肯定這個方案獲得了皇帝的許可。
所有基因改造戰士都見識過皇帝的戰場規劃能力，那簡直可以用一種會被嚴厲叱責、甚至是被處以鞭刑的迷信說法，那就是命運。皇帝的戰場規劃能力近乎預言，作戰命令甚至能夠具體到每一位基因改造戰士，哪怕是一個只會扣動扳機的白癡，只要聽從命令也能獲得勝利。雖然在基因改造戰士成建制之后皇帝就再也沒有行使過這樣的權力，但每一位基因改造戰士對于皇帝的不敗神話仍然深信不疑。
“我服從紀律。”阿帕里夏惡狠狠地說道，“反正總歸有東西可殺，不是嗎？”
“我用兩枚爆彈打賭。”尼爾森副官用粗啞的嗓音說道，“我們絕對可以獲得火力支援部隊和裝甲部隊的支援。”
她如同一條漆黑的蛇，曾經在管道中蠕動。
她只有一個編號作為名字，那是世界上獨屬于她的東西，是除了成為皇帝的隱秘之刃之外能獲得滿足感的唯一東西。編號是讓她在一次次變化與偽裝中保持自我的錨定物，是她理解并記憶任務的指令。她是皇帝的隱秘之刃，她獵殺貪污受賄并試圖投敵的官員，獵殺敵對情報部門的線人并將整個地下情報網付之一炬，從未有人抓到過她，因為她可以是任何人。她是wd15，曾經是女性，幾個小時前是女性，一天以前是男性。
她不是阿提蘭平民氏族的信息研究專家。
“基因議會要求我們盡快撤離，索菲！”一位外貌幾乎與人類無異的異人族從她身邊匆匆走過。“快來幫我搬東西，我們不能丟失這些樣本！這是鎖齒狗從前線帶回來的樣本，對我們了解敵人有所幫助。”
“那這些設備呢？”索菲急忙問道。她的能力很有趣，那就是促進細胞增生，雖然沒有直接戰斗能力，但她憑借自己的知識與能力進入了氏族基因研究室工作。“這些寶貴的設備不能就這樣丟下！”
“別去管那些設備了，之前的實驗數據已經上傳到王室服務器了。現在我只能祈禱趕走入侵者之后這些寶貝不會被毀掉，那群地球人不知怎么就發現了我們的存在，我們早就該勸說黑蝠王進攻地球。那群野蠻人……不過沒關系，氏族終于達成了合作，所有具備作戰力量的異人族都出發對抗入侵者了，戰爭很快就會結束。”
男人背對著她，將一排排細胞培養皿放進手提箱里，“現在這些樣本是最寶貴的東西，是我們理解那些基因改造地球人的唯一途徑。快點，王室安保部隊正在等著我們，我們必須從這些樣本里獲得數據，黑蝠王需要它們。”他突然停頓了一下，似乎不敢看向自己的研究員。“原諒我，我不該這么急躁，索菲。下城居住區（發電機組附近的技術人員居住區）已經淪陷，前線情報宣稱那里已經沒有幸存者了。我知道這代表什么，但你也別太擔心，你媽媽不會有事的，我不相信入侵者有時間闖進每個房間殺死每個人。”
“我也這么希望。”索菲一邊說著一邊將手搭在中年男人的肩膀上，動作十分輕柔。后者滿是冷汗的臉上浮現出微笑，正如她所想的那樣，兩位害羞的基因學者之間有著不一樣的氛圍，即便這是基因議會明令禁止的行為，但對于能力多樣化且不具備穩定變異特征的平民氏族來說，基因議會的優生學禁令并沒有那么嚴格，多樣的變異具備的無窮潛力才是平民氏族的根基。他們可以向王室申請，一般情況下王室絕對不會拒絕這樣的請求。
但緊接著彈出的腕刃打破了男人的幻想，利刃直直插進男人頸椎之間，準確地切斷了軟骨、神經與血管，切斷了男人的聲音與對身體的控制。索菲小心地扶著他的肩膀，將他輕輕放倒在地面上。在男人逐漸模湖的視線里，他看到索菲的外表如同橡皮泥一般變形，最后轉化為了與他別無二致的模樣。“你的身份同樣很寶貴。”她緊盯著男人逐漸失去意識的雙眼，“這間實驗室里沒有索菲。只有你，權坊先生。”
禁衛修會在王座區前停下了腳步，這里是第一戰斗群五分之一突擊小隊的集結點，同時也是第二戰斗群二分之一裝甲部隊的集結點。再往前穿過一公里的走廊和貨運電梯，就能看到直入虛空的巨型穹頂和保護著穹頂的小規模護盾。這支僅有二十五人外加皇帝的隊伍是所有突擊隊中進度最快的一支，途中除非遭遇外星巫師，否則皇帝不會出手，而每一次外星巫師施展巫術的戰斗，都會以皇帝以一己之力屠殺所有變種人為結局，沒有任何例外。就連奧拉也只能把手指放在重型熱熔槍的扳機護圈上，滿臉愁容地等待下一扇防爆氣密門出現，將本應用于焚燒巫師的火焰傾瀉在金屬和混凝土上。
指揮鏈反饋的信息表明，唯有阿帕里夏率領的兩支突擊小隊擁有僅次于禁衛修會的戰績。那是一支具備專業反靈能訓練的突擊小隊，以冷酷無情、極端暴力和絕對服從被皇帝銘記于心，阿帕里夏更是不止一次接受過皇帝的表彰，累累榮譽僅次于與禁衛修會一同策劃并參謀多場戰役的馬爾科姆軍團長。
他們需要暫時停下腳步，等待獵物到來。
在最終面對阿提蘭的王者以前，他們需要一次性剪除阿提蘭所有軍事力量。
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