星堡并非星球上的城市，而是漂浮在虛空中的中轉站和船塢，所有空間都相當寶貴，普通城市應該擁有的城市街道排污系統在星堡內并不存在，只有臨時構建的城市街道和用鋼鐵、混凝組成的排污循環體系。闌
馬克西姆斯所走的這條路已經廢棄多年，許多核心區的居民生活污水也被排放到了這里，骯臟程度足以讓任何人頭皮發麻，包括跟隨他的那些罪犯，其中不少人本就是出身這樣的貧民窟——馬克西姆斯對罪犯們的要求視若罔聞，繼續邁著自己的腳步往戰場附近走——見到馬克西姆斯不愿做出回應，最后幾位跟隨他的罪犯互相看了一眼，便帶上從監獄武器庫里的鎮暴權杖轉身離開了。
馬克西姆斯沒有任何挽留。
其他人認為他知道自己要去哪里，但實際上他只是跟隨著夢境中的指引往前走而已，他根本不知道自己要找什么，但直覺告訴他，他所找到的東西能夠挽救阿提蘭。僅此一條就足以驅使著他前進。無論如何，他都認為自己是阿提蘭之王，那位善良且愚蠢的兄長讓阿提蘭落入如今的境地。
“我必須拯救他們。”在沒人看到的地方，馬克西姆斯轉過頭對著身邊的墻面說話。令人驚訝的是，那面被用作臨時城市排污系統的墻面上居然有著成排的人臉怒容塑像，而馬克西姆斯正在對著其中一個說話。“哪怕那些愚蠢的平民認為我是一位背叛者，我也終究是阿提蘭之王。他們的生命屬于我，而非那些人類入侵者。我是阿提蘭之王，聽到了嗎？那些槍聲為我而鳴，只有我才能為王室、為阿提蘭敲響喪鐘！是的，我很憤怒，但我也很冷靜。我不是我那愚蠢的兄長，我知道自己應該怎么做……”
馬克西姆斯走出排污系統。
急促的腳步聲由遠及近，粗重慌亂的喘息聲簡直就像小巷中開啟的鼓風機。
“除了我，王室成員中可沒有任何一個人愿意踏足這種污穢之地。偽善的兄長只知道坐在王座上實行光輝萬丈的統治，完全不知道阿提蘭里藏污納垢的罪惡之地。”馬克西姆斯適時地從轉角走出來，他饒有興致地看著那群身著簡單戰斗制服、手持武器的平民隊伍。他從直覺判斷那些一伙逃兵，畢竟這條路線并非通往戰場的最短路徑，而且只有居住在貧民窟里的居民才能清楚地知曉這片迷宮般縱橫交錯的窄道。闌
“嘿！”他朝著那支逃兵大喊，“你們要去哪里，兄弟？”
數把武器將發射口對準了他，隨即又放了下來，敵意轉瞬之間就消失了。那幾個手持武器的人笑了起來。馬克西姆斯已經換了一身平民服飾，再加上長期營養不良讓他非常瘦弱，他看起來就像是個長久居住在這片地區的貧民，沒有資格接受泰瑞根變異，而不是每天都能享受充足新鮮食物的王室成員。
“跟我們走，兄弟。國王要我們去前線送死，這個地方不能待了。”隊伍中個頭最大的那個人朝著地上吐了口唾沫，看起來他就是這支隊伍的領袖。馬克西姆斯能夠理解這種現象，在戰爭時期，只有擁有暴力的人才能擁有更高的社會地位。“我的表親在戰地醫院打下手。他告訴我，那些有著明顯變異特征的人都死了，只有那些外表和人類一樣的才能活下來。我們找個地方躲避戰火，等到戰爭結束，那些王室死完了，我們也就沒事了。”
“有吃的嗎？”
“哈！”隊伍中的幾個人笑了起來。很顯然，他們并不是第一次聽到有人問出這個問題。“有，當然有！現在治安部隊都去包圍王室區了，蔬菜農場和牲畜養殖場都沒人看守，我們打算去干一票，喂飽家里的老婆孩子。雖然我不喜歡那個王室分配給我的女人，也不喜歡我那個小崽子，但我們總得喂飽她們。跟我們走，兄弟，我們的時間不多了。要是戰線推到這里，那些人類士兵看到我們拿著武器可不會手下留情。”
隊伍領袖從口袋里掏出一個包裹在塑料密封袋中的營養塊，米黃色的塊狀物上有著多個牙印。“我們不會和那些冷血的王室狗一樣，放棄任何一個兄弟。”他特意放緩了語速，“吃吧，兄弟，吃飽了才有力氣保衛我們的生活。”
“謝謝。”馬克西姆斯誠懇地說道。他伸出滿是污泥的手，握住那位隊伍領袖的手臂。后者欣然接受，甚至拍了拍他的肩膀。“真的非常感謝。”他對這支隊伍的所有人說道，“你們提供的幫助對我來說至關重要。”闌
“我倒不知道你居然會這些高級詞匯……”
最后那句話并沒有說完，馬克西姆斯也沒有心情往下聽。
有什么東西破碎了，在無形世界中某種意志被強行修改、凝聚，泛著黑色油光的黑暗之力從他的眼中一閃而過。馬克西姆斯勉強壓下心底想要撕碎眼前一切生物的瘋狂念頭，松開那位過分魁梧的隊伍領袖的手臂，轉身朝著這支隊伍來時的方向走去。那些手持武器的平民則沉默地跟在他身后，眼神中已經失去了對未來生活的向往、熱切，對如今境況的擔憂。
“他們的肢體受到我操縱，他們的思想臣服于我的意志，這是他們本該履行的義務。”馬克西姆斯看向一旁的空氣，口中自言自語。他拿出一把小刀，在那位受到操縱的人身上切割出淺淺的傷口，然后再用傷口組成他根本不理解的文字，文字組成具有象征意義的符號，而他們則對這樣的疼痛一無所知。他不知道自己為什么要這么做，他只是在遵循自己的直覺。“別著急，我還能容納更多心智，我現在更強大了，我能夠將這些軟弱之人鍛造成戰爭兵器，令他們無堅不摧。”他回應著耳旁的低語，“對……我需要去前線，惡棍氏族和幽靈氏族……雖然他們丑惡得令人作嘔，但在這種情況下也只能讓他們在戰爭中發揮力量。”
阿帕里夏凝視著不遠處冒起的滾滾黑煙，熱熔彈頭炸出的閃光在油黑色的煙塵中清晰可見。外部防御工事已經搭建完畢，地雷、鐵絲網、預制戰壕、激光炮塔等防御措施全都面向異人族聚居地。在大型工程器械的幫助下，不同異人族聚居地前方的防御工事全都連成一片，方便不同進攻隊伍之間的快速調動。
“再來幾輪炮擊。”阿帕里夏看著倒塌的建筑并不滿意。
阿提蘭異人族聚居地的建筑堅固程度遠遠超過了他的預估，很有可能是因為這些建筑材料用上了被拆除的星堡裝甲。他接受的任務是要將異人族聚居地的最外層化為廢墟，讓可能存在游擊隊退無可退，強迫那些變種人與基因改造戰士正面交戰。闌
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