這一次，她勉強看清了這個世界的模樣。
所有已經被人類乃至宇宙中智慧生物勘定的物理定律在此地毫無意義，遠近前后、上下左右徹底混亂，超出三維生物幾何常識的物體無處不在，這些幾何體超越了數學維度的框架。這里沒有任何事物是永恒不變的，物體的運動沒有任何規律可言。她看到幾顆行星大小的球體在以太浪潮中緩緩運動，那些星球在以太能量的作用下被不斷侵蝕，氣候變化、大地龜裂，大氣層下一秒就可能成為海洋，緊接著又恢復原狀。因果關系在這個世界里并不成立，這代表著這個世界的時間并非線性。這個世界不存在色彩，她明白自己看到的顏色只不過自我認知能夠接受的想象而已，那不可名狀的永恒未知是她此生永遠無法理解的恐怖。
沒有人能向一位天生的盲人描述天空、花草與河流的顏色，也沒有人能向未能親眼目睹過這個地獄的人描述外維度的恐怖，即便是所有人類文學家用有生以來最出彩的筆墨在羊皮紙上描繪這個世界，那么那些文字也只能顯得比如貧瘠，甚至無法準確概括出這個世界的景象。“準確”這個詞與這個維度并無關聯，因為這個維度并沒有什么東西可以被稱為“準確”，這里的一切都超出了地球上人類最癲狂的想象力。這個仿佛由精神病人和服用過量致幻劑燒毀血清素受體達到第五高原的癮君子的狂亂臆想捏合出的宇宙，即便是再癲狂的達達藝術家也無法描繪這個世界的任何景觀，所有妄圖探尋這個世界的人類，就如同射手假說中探尋彈孔的二維生物那樣可笑。
唯有無知才是面對這個世界時最強大的保護，嘉穎僅僅是接觸到了一點宇宙深空的奧秘便感到頭痛欲裂，精神幾近崩潰。但恒星的到來改變了一切，穩定的、充滿秩序的浮島從她腳下向外延展，白色的大理石廣場在她腳下憑空生成、組合。混亂的以太能量還在不斷侵蝕著浮島的土地，可少有的秩序依舊令人感到安心，嘉穎看到皇帝用自己的力量搭建起一座宏偉的金色宮殿，高高的尖塔建筑群直直沒入頭頂的以太浪潮，用轟鳴的雷霆驅散低語，仿佛一尊矗立于狂風暴雨中的神祇。
“這是臨時措施。”
嘉穎并沒有看到皇帝開口，她在自己的大腦中聽到了皇帝的聲音。事實上她并不知道此刻皇帝身處何方，她只知道頭頂高懸著巨大的恒星，而每一束光似乎都是皇帝的化身，所有在這個維度形成的精神能量實體一旦靠近都會被燃燒成最純粹的精神能量，徹底煙消云散。在這個世界里，物質宇宙的形體并不重要。
“你并不具備與我一同探尋這個世界奧秘的能力與智慧，但你必須知曉我們所面臨的真正威脅，同時你也能從這個維度觀看阿提蘭面臨的困境。”
嘉穎沒有說話，剛剛穩定的精神與意志不支持她這么做。
她同意皇帝的看法。如果可以，她連一秒鐘也不愿意待在這里。她知道有些人寧愿看一眼天空后死去去不愿永遠低下頭顱，這種想法可以用“朝聞道夕可死矣”來概括，然而此刻她只想告訴那些人，有些東西還是不知道為好。她看到從那些被拖入這個維度的星球里逃出來的飛行器在短短幾秒鐘內就度過了千萬年，變得腐朽，光滑的鋼鐵上生長出肢體與器官。
這絕對不是正常現象。
無垠空間的遠處——或許是頭頂，或許是前方。嘉穎不能確定，她唯一的參考系就是那顆恒星與宏偉的建筑群。但在這可怕的世界，即便是遠超地球上所有建筑的宏偉宮殿也顯得渺小——巨大的漩渦正在緩緩轉動，漩渦中心污穢的、令人作嘔光芒十分刺眼。某個巨大的、半虛幻的存在深處漩渦中心，它不斷變化、大小不定的身形被拉長，像是落入流水的顏料塊，在這個存在四周環繞著著無數發出噪音的小型精神實體。
它們揮舞著畸形的肢體，狂亂地嚎叫著，拼了命地抓取從漩渦里涌出來的動物。
起先嘉穎看不清那東西是什么，但隨著她試圖看清楚的想法變得清晰，她與那道漩渦的距離開始縮短。嘉穎沒有注意到她花了多長時間接近，可能是一秒鐘也有可能是一瞬間，甚至也有可能是一百年。當她看清漩渦中涌出的東西時，這些疑問都可以被忽略。她看到有著人類和異人族面孔的半透明物體被漩渦附近的恐怖怪物抓住，它們抓住后撕扯成碎片然后一口吞下。它們于是吞咽，那個身處漩渦中心、體型最大的怪物就越是扭曲，其他怪物就越是吵鬧——這景象讓嘉穎想起了與卡爾·約翰遜相處的那段時間。卡爾·約翰遜雖然并不迷信，但他的出生環境決定了他信仰新教，因此往往會對嘉穎說起圣經里的故事。
嘉穎認為自己看到的景象就是圣經中的描述，那些東西就是人類的靈魂。
她沒有發現，只有一個被怪物們拱衛的人類靈魂沒有受到攻擊。
“我的禁衛軍曾經追獵過那只怪物在物質宇宙中的一個投影，那就是就發生在阿提蘭。如今它將真正降臨在物質宇宙，帶來恐怖的屠殺與血腥，我很想阻止這一切，但這個維度并無時間與因果可言。我們現在進行觀測時它早已降臨物質宇宙了，因為當它這么做的時候我們才能觀測到它的變化，就如同薛定諤的貓，甚至可以說，它在這么做以前就已經降臨了物質宇宙。它才是阿提蘭戰役的真正敵人，異人族只不過是盤前菜，戰爭中逝去的生命將會幫助那個怪物在物質位面誕生。”
嘉穎不知道薛定諤的貓是什么，為此皇帝為她送來了一段記憶以及自己的理解。這段知識并未涉及量子力學的觀察者效應，擁有基本邏輯思考能力的嘉穎很快就能理解半衰期與貓的關系。
“這是這為我設下的陷阱，但阿提蘭戰役必須開啟。如今我還能選擇戰場而不是任由這件事發生在地球上，占據一部分主動權并將危害降到最低，即便這意味著將會有十幾萬條生命因此消失，也好過被迫殺死數百萬人類。這就是我所面對的現實，做出決策的基本原則都是無可奈何。”
“兩害相權取其輕。”
“是的。”
數百米高的宏偉宮殿大門緩緩敞開，手持槍與劍的皇帝從中走出。
之前距離有些遠，嘉穎沒能發現多少不對勁，但隨著皇帝向她走來，她就發現皇帝的身高正在不斷膨脹，如同之前遇見鋼鐵巨人時的那樣。嘉穎回憶起皇帝的教導，但她無論如何都無法像在自己夢境里那樣隨心所欲。皇帝站在嘉穎身旁，俯瞰著遠處的漩渦——嘉穎發現自己還沒有皇帝的戰靴高——緊接著身著金甲的巨人舉起金色長槍，如同舉起一道凝固的雷霆。他用力將長槍擲出，金色閃電瞬間擊中漩渦中心的巨型怪物，放射出的電流狂暴地將圍成一團的精神實體徹底摧毀，釋放著他的滔天怒火。
他大步邁向晦暗的漩渦，白色大理石廣場在他腳下不斷延伸。
“盒子尚未打開，我能做出干涉行為。”
這是嘉穎在蘇醒前聽到的最后一句話。
當馬克西姆斯再次睜開眼睛的時候，他發現了一個全新的世界。
女祭司裴麗爾安靜地跪在地上用崇敬的目光看著他，那些信徒也全都跪在地上向他敬拜。馬克西姆斯根本不記得自己是怎么站在這個高臺上，戴上這頂丑陋的王冠，超自然的火焰在頭頂燃燒。但此刻這都不重要了，他從未感覺這么好過。他感覺自己的心智能夠掃過眼前的每一個人，包括上層甲板中的那些平民和敵人，他感覺自己的身軀充滿了力量，似乎只要他伸出手指就能夠擰碎鋼鐵，此刻他只要伸出手就能觸碰到原本位于高處的甲板——他看到女祭司裴麗爾眼中映照出的自己——數個骨刺從自己顱骨上升起形成一頂燃燒的王冠，充滿力量的肌肉遍布全身，深紫色的雙眼散發著深邃的光輝。他咧開嘴，從變得尖利的牙齒中擠出滾燙的蒸汽，然后彎下腰用刺出皮膚的骨刺與指甲融合成了利爪，在女祭司裴麗爾的胸口割開一個傷口。
此刻她還是沒有穿上衣服，交媾的污穢還在滑落。
歡愉很快就被榮耀所替代，他們這些被遺忘者教派世代艱苦傳承的純凈血脈在此刻發揮了應有的作用。女祭司裴麗爾以殉道者的表情忍受著胸口上烙印般的疼痛，她從擁有自我認知以來，除了古老的典籍與文字受到的唯一教育就是教派目標，即成為被遺忘者教派救世主的圣婚者，引導他皈依外維度大能。她清楚地看到，自己并不是在于馬克西姆斯交媾，而是與一位外維度大能天使，天使已經降下神諭，祝福了被遺忘者教派的救世主馬克西姆斯。馬克西姆斯，出身阿提蘭王室，如今已經與天使融為一體，與諸神融為一體，馬克西姆斯的意志就是諸神的意志。
如今她胸口上的紋章就是外維度大能給予的印記，是教派渴求無數年、謀劃千百個陰謀都未能獲得的無上榮耀，女祭司裴麗爾在內心為那些拋棄信仰的蠢貨感到惋惜，同時痛恨那些拒絕諸神榮光、轉而崇拜克里人荒誕傳說的異教徒。
做完這些后，一陣惱怒憑空出現。
馬克西姆斯突然抓起女祭司扔到一旁。他用憤怒雙眼緊盯著下方的信徒人群，他們全都不知道發生了什么事，除了某些精神錯亂的蠢貨，巨大多數人都安靜了下來，哪怕是女祭司裴麗爾和愚蠢的阿爾法原始人也一樣。“飲用這些血。”馬克西姆斯對自己此刻莫名改變的聲音渾然不覺，“你們將獲得過去不曾擁有的力量。是的，一滴血都不要浪費……你們會變得健康、強壯……”
再次被緊急召回的黑蝠王悲傷地看著半人馬座氏族靈能者。
幾乎所有聚居地里的靈能者無論能力強弱，幾乎都出現了相同的癥狀，他們尖叫，他們歌唱，他們胡言亂語講述著某個東西即將誕生的傳說，他們大喊大叫祈求死亡。鎮定劑失去了作用，醫務人員只能將發病的靈能者牢牢束縛起來，從基因議會大廳的臨時醫療部門轉移——王室衛隊自作主張，將這些靈能者安排到了監獄——黑蝠王很想阻止他，然而王室衛隊隊長卻聲稱這些靈能者的狀況不佳，很有可能這些人已經瘋了，而且會給醫務人員帶來很多麻煩。現在只需要派遣一些士兵照顧靈能者，讓醫務人員去醫治傷員。
“這到底是怎么回事？”
黑蝠王環顧四周，發現沒有人能夠回答自己的問題。
半人馬座氏族主母搖搖頭，惡棍氏族與幽靈氏族主母同樣沒有答桉。
“這不是巧合，陛下。”王室衛隊隊長猶豫了一下，最終還是決定告訴黑蝠王自己一直隱瞞的事。包括但不限于下層生產甲板里橫行的教派，以及自己在阿貢國王時期帶隊清剿時遭遇的詭異靈能巫師頭目。“我們都知道巫術的可怕。”王室衛隊隊長瞥了眼半人馬座氏族主母。除了基米利安氏族和平民氏族以外，就數半人馬座氏族靈能者數量最多，“如果那些巫師們一起說同一件事，那么這件事就可以被稱作是預言。”
黑蝠王被自己的幼稚震驚了，此前他從未想過下層生產甲班的情況。他沒有去過那里，也沒有見過工作的阿爾法原始人，更不知道那里需要鎮壓叛亂。從自己掌權以來，就沒有人告訴過自己下層甲板的真實情況，就好像所有人都默契地瞞著他，想要讓他乖乖坐在王座上簽發命令——他將目光投向那些王室成員，幾乎所有人都拒絕與他對視——這一刻黑蝠王很想嘆口氣。他感到憤怒、感到悲哀、感到痛苦，因為他曾經認為可以信任的人似乎都變得不可信，所有人都聯合起來從他手中騙走權力。
“我并非不想向您報告，陛下。”
黑蝠王朝著王室衛隊隊長點點頭。
不管他說的是否是實話，此刻王室衛隊隊長都站在他這邊。
