嘉穎點點頭，表示她大概理解了皇帝為何需要她。
她的人生之路對于普通人來說有些傳奇。當時她并不知曉什么是異人族，只知道鄉村之間有著有關奇人異事的怪異傳說，從未見過自己父母的她只能從村中老人的口中了解自己的父母，在那零零散散的只言片語中，她知曉了自己的父母在離開家鄉以前就是附近遠近聞名的奇人異事，那些故事中往往有她父母的身影。
她的父親開設醫館救治窮人，不僅博學多才，樂善好施，還在醫館工作之余為無法接受教育的孩子們授課，她的母親出身武術世家，不僅耍得一手漂亮的長刀，身手敏捷，健步如飛，還經常幫助那些受到地主欺壓的窮苦人。戰爭爆發后她的父母毫不猶豫地投入抗戰，但由于當時嘉穎尚且年幼無法跟隨，只好將她留在當地，當地村民則因為夫妻兩人平時對村莊里的好名聲愿意照顧她。在所有人的觀念中那夫妻兩人最多幾年后就能回來，但隨著時間推移，哪怕是去參軍的同鄉也不曾聽聞夫妻兩人的傳聞。
獨自生活后的嘉穎繼承了父親沒能帶走的書籍和房產。
她漸漸不對父母歸來抱有期待。起初她十分怨恨父母拋下自己為他人而戰，后來她又對這件事感到釋然，因為父母并未參與進她的生活。所有人都認為他們已經死了，就連嘉穎也這么認為，直到某天深夜，當時已經二十幾歲的嘉穎經過一天勞作后返回家中，在傳承了好幾代人的老房子里見到了兩個人——即便過去記憶相當模湖，但她還是認出了那兩個渾身雨水、臉色蒼白的人就是自己的父母。只不過他們身著舊時代的、站著黑血的服裝，渾身上下散發著冰冷的氣息。他們用無神的雙眼盯著她，那眼神澆滅了嘉穎的欣喜，讓她無比恐懼。
“我沒有告訴任何人他們來過。”
如今提起這件事，嘉穎的眼睛里依舊溢滿了痛苦。那是對過去的遺憾。
“我當時知道他們已經死了，但我不知道我的父親驅使著他和母親的尸體走了多少路才返回家鄉，我也不知道他們是怎么死的，為了不讓我看到他們身上的傷口做了多少準備。我當時嚇壞了，哪怕我的父親告訴了我關于來世和異人族的秘密，我也花了好長時間才慢慢接受，按照他的指引在藏書里找到他留給我的信件和秘密書籍……”
嘉穎擦了擦眼淚。此刻她與皇帝來到了一座雄偉的山脈，他們站在山頂上，雪峰從他們的腳下鋪開直至山腰。景觀的繼續伸縮并未嚇到她，反而是開闊的、能夠理解的風景破開了她的心房。
“后來的事你也知道了，那個時候我接觸到了一些秘密，開始明白我的父母為何而戰，我開始崇拜我父母那樣的人，同時我也發現自己不會衰老……他放棄了美國國內優握的生活來幫助我們，將一生奉獻給不認識的窮人。他和我父親很像。如果不出意外的話，我會在戰爭沒有波及的鄉下安心當一位鄉下農婦，直到他發現我不會衰老，我會看著自己的丈夫和女兒老去，而不是去追尋傳說中的來世。”
嘉穎說了一大堆話。
她轉頭看向皇帝。
“你有在聽嗎？還是說，我過去的經歷只不過是你漫長生命中的一點調味料？”
“你的父母為了對抗幫助入侵者的異人族而死，卡瑪泰姬在過去也曾經出手懲戒掀起屠殺的靈能者。”黑發男人微笑著說道。他發現嘉穎的舌頭相當刻薄，她那位傻乎乎的女兒反倒沒有母親那么聰明。即便同樣美麗，但在智力水平方面卻有著相當大的差距。“關于那段時期異人族之間的戰斗，卡瑪泰姬圖書館中擁有相關記錄。有一位卡瑪泰姬秘法師曾經與異人族并肩作戰，在我得知你父母的名字之后，我就安排人翻閱圖書館檔桉與游記，找到了與你父母有關的內容。”
嘉穎猶豫了一下，“我可以看看嗎？”
“阿提蘭戰役結束后，不管你做出何種選擇，我都會讓你看到那份檔桉。”
皇帝彎下腰，用手指捻起一撮松軟的雪花。嘉穎已經學會了不對皇帝的用意感到好奇，但她真的猜不到為什么他們此刻會身處此處，在她眼中這就是個鋪滿積雪的山峰，山腰上有個巨大的黑色巖石，僅此而已。
“銀河系中存在大量智慧物種，但許多物種在崛起前就已消亡。然而還是有不少物種成立了星際帝國，某個沒有多少記載的智慧種族利用掌握的科技建造了某種超光速星際交通系統，當阿斯加德人崛起并發現這個系統之后，那個曾經無比強大、足跡遍布整個銀河系乃至河外星系的智慧種族已經消亡。阿斯加德人繼承了這套超光速星際交通系統實現了超光速航行。地球上存在這種超光速星際交通系統的接口，我們所在的位置就是其中一個，2012年時洛基也是通過其中一個不起眼的分支來到了地球并引發紐約之戰。”
“所以呢？”
“我想要利用這個系統，但目前我們的技術水平無法做到。即便可以利用，那個分支的規模也不能令我滿意，無法滿足我對未來的規劃。”皇帝低頭看著嘉穎的雙眼，后者感覺那視線讓人感到安心與平靜。她沒有忘記皇帝對于夢境的描述，這個世界是主觀的、唯心的，如果她不想這么做，那么作為夢境掌控者的她可以做任何事，然而在皇帝面前她仿佛才是夢境的客人。“除了我以外，你是世界上第二個知道這個消息的人。另一位是我的朋友，他雖然不是永生者，但卡瑪泰姬里能夠延續壽命的靈能技術比比皆是。”
“為什么要和我說這些？”
“如果你選擇活下來，那必然是因為你接受了我的理念。如果你選擇永恒的安寧，那么你的靈魂也不會吐露任何秘密。這場交談既發生在你的夢境里也發生在以太之中，我的力量保護著你的夢境，沒有任何秘密會泄露。”皇帝說道。嘉穎驚恐地看見純凈的金色火焰開始包裹皇帝的手掌，薄薄的火焰眨眼間遍布全身然后向外擴散，她試圖躲避但卻未能成功。想象中的灼燒并未出現，反而有一種溫暖的感覺，彌補了她在這座雪峰之上感受到的冷空氣。“在此之前，你必須明白我為什么會選擇這套超光速星際交通系統。接下來你必須做好心理準備。你必須記住我會時刻保護你不受到傷害，但我無法保護你的精神健康不會受到影響，我希望你此刻看到的美景能夠緩解一下你的緊張感，因為我們將會直面地獄。”
女祭司醉人的尖叫與呻吟完美地融入和聲，承擔了最為困難的、超出人類聲帶能夠承受的高音部分。但馬克西姆斯對此渾然不覺，他喘著氣，深深沉醉在身體的快感之中，周圍的一切甚至是血漿的粘稠與腥臭在此刻都無法吸引他的注意力，只有沿著嵴椎一路向上躥的興奮神經電信號與血管中爆發的腎上腺素。
半人馬座氏族靈能者痛苦地搖晃腦袋，仿佛有什么東西要鉆出它的大腦。
王室衛隊隊長警惕地看著這名靈能者，不過由于之前的傳送打擊突襲中，半人馬座氏族主母已經被黑蝠王接到了基因議會，哪怕王室衛隊隊長想要處決這個不安定因素也只能強忍著。黑蝠王明令禁止他對半人馬座氏族靈能者動手——王室衛隊隊長沒想明白，為何黑蝠王會在明知靈能者的隱患時仍然啟用這個不穩定的靈能者，在已經獲知絕大部分敵人陣地分布的情況下，這個不穩定靈能者也應該盡快處理——但黑蝠王聲稱，即便要殺死它也必須由半人馬座氏族王庭的掌權者，也就是半人馬座氏族主母作出判決。王室衛隊隊長只能站在一旁，看著被醫療人員包圍的靈能者的身體不斷痙攣，口中斷斷續續地吐出混亂的詞句，無論醫務人員為它注射了多少鎮定劑都無法。
靈能者上一刻還在預言敵人的位置，下一刻就開始大聲詛咒，眨眼間它又說起無人可知的古老傳說，舌頭與牙齒在碰撞間轉而大聲贊頌某個名字。從那些只言片語中可以得知，有什么東西即將來到阿提蘭，但當王室衛隊隊長詢問的時候，半人馬座氏族靈能者就開始大吼大叫——唾沫溢出嘴唇，布滿血絲的雙眼瞪著天花板與吊燈，童孔頻繁收縮，就好像它的腦子已經被攪亂了，徹底失去了思考能力——這種現象并非孤例，不斷有王室靈能者被送到隔壁的醫療部門，王室醫療部門對此唯一的解決辦法就是注射鎮定劑，根據種族不同注射不同的劑量和藥品種類，避免發生醫療事故。王室衛隊隊長在每一位靈能者被注射鎮定劑以前全都進行過詢問，然而它們的回答與那位半人馬座氏族靈能者別無二致。
即便是再愚蠢的人也會意識到，某種糟糕的情況正在發生。
“陛下。”王室衛隊隊長打開通訊頻道。他感覺自己的喉嚨干燥得像是摩擦金屬部件所使用的滾輪。“我認為您應該知道這件事。”
“這……太美麗了。”嘉穎忍不住發出驚嘆。
她看到深紫色的能量浪潮在無垠的空間中翻涌，大大小小的漩渦狀云層不斷組合、分散然后消失得無影無蹤。這是她第一次漫步在精神能量維度，同樣也是她第一次知曉這個維度的存在，她能夠看到、聽到、聞到、觸摸到這個世界，即便那只是指尖纏繞的能量，即便那只是以太浪潮中一閃而逝的零碎畫面，她也深深地沉醉其中，似乎這個世界擁有能夠滿足她一切欲望，理解她的所思所想、填滿內心所有空洞——恍忽間她看到自己沉醉于肉欲，看到自己掌握無窮的力量，可以為所欲為，她看到自己走向時間的盡頭，暢想永生的奧秘——她的每一個想法似乎在這里都能得到實現，她不用去思考任何事情，只需要縱情享受自己的情緒即可。因此當某顆懸浮在以太之海中的恒星將光輝投向她的時候，她反而感到厭煩，因為她發現那些她所期盼的美好事物和情緒上的極致體驗正在從大腦中流失，變得模湖最后消失不見。
“不要靠近我！”
皇帝毫不猶豫揮出圣劍。
這一次嘉穎感受到了被灼燒的痛苦，驚恐讓她恢復了理智。她突然發現眼前的美麗景象消失不見了，取而代之的是抓著自己的臉的幾只畸形手掌。這生物勉強有著與人類相似的肢體，但身軀卻像是拼接起來的破布娃娃，她看到某個生物的腰間長出幾只小型類人生物上半身身軀，細小的手掌撫摸著她的皮膚，或許是嘴巴的器官發出刺耳的咯咯笑聲，而幾只肆意生長、沒有任何對稱的利爪牢牢抓著她的手臂。
這生物在皇帝的靈能烈焰中徹底化為了灰盡，但嘉穎還是感到一陣惡心，因為她看到不遠處原本看起來十分美麗的以太浪潮根本就是由那些充斥著混亂與惡意的生物構成，它們高速頻閃、大小不定的身軀與以太能量中不斷發出的低語令她感到生理性惡心與頭暈，她想閉上眼睛用力揉一揉，但那景象已經深深刻入她的記憶，永遠揮之不去。銀河中億萬生物所思所想散落的碎片毫無顧忌地向她涌來，幾乎將她可憐的神智碾碎，她幾乎被這股浪潮卷走，她發現自己并不擁有手臂和眼睛，她只是一團漂浮在以太能量中的虛無化身，只是一縷隨時破碎的微風，隨時可能消融在這個世界里。
“保持理智。”她感覺一只手掌包裹著自己。某種宏大壯麗的情緒將陰霾驅逐，溫暖融解了瘋狂，光輝驅散了黑暗。嘉穎逐漸鎮定了下來，她開始感覺到自己的手掌了。“我會保護你，嘉穎。睜開眼睛，想象你自己的樣子，這個世界就會映照出你的所思所想。”
