答案自然是后者，雖然哈密爾法師沒有直接回答，維多利亞·漢德卻心領神會。
“不朽之城？”她問道，“還是拉托維尼亞？”
“不朽之城的防御措施是我們親手制造的，用來防止有人把不該出現的存在召喚到現實，破壞重要設施。拉托維尼亞的防御措施是他親自設計的，但相比起防御外維度的存在更加注重物質宇宙的進攻，禁衛修會就是防御措施中的一環。”哈密爾法師說道，“他是有史以來最強大、最具智慧的人類，但是他不愿意走向最后一步，因為那意味著現實都將成為虛幻，求臻之路無窮無盡，但等在終點的并非我們想要的答案。”
維多利亞·漢德問道，“所以這就是我的課程？讓我知曉一些巫術的秘密？”
“你已經經過了四天的學習。前四天是讓你了解這個世界的真相，后一天是為了讓你理解，最后兩天是為了讓你休息。七天時間，不多不少，你的學習之旅本質上也是一種儀式。儀式不一定需要長篇累牘的文字，不需要激情勃發的祈禱，行動本身就帶有隱喻，這就是巫術的本質。”哈密爾法師似乎看出了她的不安，于是他安慰道，“這是一場安全的儀式，用來保護你的靈魂與身體不受污染。從此往后，權力、金錢、榮譽等等令凡人困擾的事物都不會讓你感到迷茫，因為你已經看到了高處的風景，自然不會在意腳下的淤泥。現在你已經認識到了這個世界的真相，以及我們要為保護人類奉獻出什么東西。當你的生命系與人類種族生存之時，那還有什么是可猶豫的呢？”
“你的話前半段聽起來很像嬉皮士傳教時的布道詞。”維多利亞·漢德咬著牙，“我見過那些學徒服藥后的樣子，他們的眼睛會再晚上閃閃發光。我絕不要像那些嬉皮士一樣吞下LSD，我不是癮君子。”
“別擔心，學徒服用的藥物跟你沒關系。”哈密爾法師故作輕松的聳了聳肩，“不過我承認，那些古老的方劑里的確有一些麥角二乙酰胺，早在千年以前我們就認識到了麥角菌的作用。我們的工作就是利用外維度的力量來對抗外維度，愚笨的學徒需要利用微量藥物才能入門。相比起他們將要看到的恐怖幻境，藥物幻覺已經稱得上安全了，而且副作用也能夠承受，畢竟總比讓他們徹底發瘋要好得多。”
見到維多利亞并沒有立刻表示反對，哈密爾法師繼續說道，“我向你承認，走上這條路就是一只腳踏進了地獄里，你在這座建筑里見到的所有人全都不得好死。活著的時候使用了多少魔法，欠下多少賬單，死后就要承受多久的折磨。即便如此我們依舊去做了，因為除了我們就沒有人有能力做到我們該做的事了，因為我們發過誓，要用自己的一切去守護人類種族的存續。沒有任何正義比人理存續更高，沒有任何道德比人類存續更低。”
老秘法師肉眼可見地頹唐，仿佛那些豪言壯語和他沒有關系。維多利亞·漢德明白這種催促他人往前走的使命感，接受使命意味著要放棄很多東西，時至今日她都未能成家，就連業余時間也沒有，所有的精力全都放在工作時，居住的寢室只有一張床一臺電腦。
有時候她會恍然，弄不清自己究竟在做什么。
“我們看得太遠，是人類中的異類。不會有任何一個正常人會相信你所看到的一切、相信我們所抵抗的一切。所以他才會建立拉托維尼亞，用科學的力量來讓我們更加強大。現在，你是想繼續學習，還是看看大腳雪怪？”
雖然所有人都已經知曉了答案，但是正式承認與私下懷疑是不同的事。
攝政維克多·馮·杜姆召開了記者會，承認了突襲荷蘭海牙的聯合國拘留所搶走被前南斯拉夫刑事法庭關押囚犯的事實，同時也公布了海牙法庭拒絕歸還犯人供拉托維尼亞政府審判的文件。按照發言稿所展現的那樣，外交發言人態度強硬地要求聯合國正視聯邦的地位，尊重南斯拉夫聯邦的政治實體，否則將會逐一公布所有試圖滲透南斯拉夫的特工，并且以處死間諜作為回應。
“我不認為現在的聯邦有什么地位可言。除了地緣政治和軍事戰略地位以外毫無重要性可言。”珀伽索斯型天馬重型突擊運輸艇有著極為強大的電子信息戰設備和防護裝置，在突擊運輸艇上全程觀看新聞電視直播的皇帝忍不住對漢謨拉比說道，“不過虛張聲勢也是一門藝術。現在五常都擁有核武器以及投送核武器的能力，但是不啟用核武器的時候只能依靠常規軍事手段，這在政治與經濟上將造成極為嚴重的影響。因此，低烈度、低影響的斬首打擊特種作戰就成為了大多數國家的選擇，我們所展現的能力對于這個世界來說，不亞于特種行動作戰中的核武器。”
“您的意思是，傳送打擊才是我們威懾力的由來，而不是軌道打擊？如果其他國家也掌握了傳送打擊技術，那么拉托維尼亞就再無優勢可言。”漢謨拉比問道，“您認為黑爾將軍可能會把齊塔瑞人的傳送臺送給美國軍方嗎？”
“九頭蛇始終是自私的，如果不把她逼迫到極限，她會永遠攥緊那臺機器。”
皇帝毫不猶豫地給出了自己的評價。在他眼中，黑爾將軍所謂的在外星艦隊下拯救人類其實還是有些小心思的，如果人類真的因為那個所謂的外星聯盟獲救，那么能與外星艦隊進行溝通、成為聯盟委員會一員的黑爾將軍自然會擁有史無前例的政治地位。皇帝第一次見到黑爾將軍就聞出了她散發出的濃濃野心氣味——皇帝很欣賞有野心的人，然而黑爾將軍卻愚蠢地將期望寄托在自己不了解的組織身上，更是愚蠢地、盲目地被欺騙了。自始至終皇帝都認為黑爾將軍無法擔當重任，最多身居中層進行基礎工作。
“她會意識到傳送打擊與那臺機器之間的技術原理并無差別，如果她想要從我們這里得到什么東西，極有可能會以此為借口進行敲詐。”一旁的阿蒙給出了提示，“現在我們需要露比向我們通道那臺機器的位置。立刻馬上，然后將其帶走。柯博伊帶星堡的重要程度完全比不上拉托維尼亞的威懾力，如果沒有拉托維尼亞，我們就是去了生產基地，到時候所有命脈都會被火星把握。”
“但是露比的參與進度很不理想。”漢謨拉比說道，“根據吉迪恩·馬利克以及白宮的線人匯報，情報卷宗A11415，黑爾將軍似乎對自己的女兒起了疑心。雖然已經將日常事務交給露比處理，但露比卻始終沒有抵達華盛頓，而是在訓練營里進行工作和訓練。”
“這件事之后再說。”皇帝調出飛行路線圖，此時距離波黑只有不到十分鐘的行程了，這還是算上后方裝載了裝甲車的突擊運輸艇的速度，“我們要先幫維克多解決這個麻煩。”
懷揣著小心思，瑪利亞·希爾乘坐的昆式戰機在安大略湖附近的小鎮郊外降落了。
國防情報部門早已為她準備好了安全屋、假身份、假證件、網絡賬戶、現金、車輛以及武器，即便她被巡警攔下檢查也不會有任何麻煩，假身份和假證件足以讓她脫身。哪怕她執意駕車逃跑，這輛美系肌肉車也足以讓她甩開大部分追兵，跑到警方的巡邏直升機沒油。
不過她也不會做出這種蠢事。
她知道自己現在已經是通緝犯了，原定每周五去國會報道的事已經很久沒做了，聯邦調查局和國土安全局又沒法在住所找到她，可想而知，自然是將她列入神盾局通緝犯的名單里。現在那個新神盾局的幌子在很大程度上也是為了誘捕過去的神盾局特工，通過對過去神盾局資產的清點來重新掌握尼克·弗瑞掌控神盾局時留下的秘密。現在科爾森特工小隊已經重新暴露在了美國政府的視線里，瑪利亞·希爾知道自己也很有可能會重回五角大樓的監視名單，但她可不會讓菲爾·科爾森一條路走到黑，讓最后的神盾局小隊覆滅。
即便知道維多利亞·漢德在利用自己，她也必須阻止科爾森特工做出傻事。
“你剛才看到沒有！那輛車開得有多快！”62號公路巡警差點把嘴里的午餐三明治吐出來，“你記下車牌了嗎？”
“差不多150英里（大約240公里/小時）。”主駕駛座上的老警察熟練地踩下油門，突如其來的推背感差點讓坐在副駕駛上的搭檔手上的健怡可樂灑出來。不過老警察對菜鳥的抱怨充耳不聞，而是緊緊握住方向盤，打算追上那輛即將駛出視線范圍的汽車。他們每天都要在這條公路上抓住一大堆超速行駛的司機，但將車開得這么快的人還是相當少見，老警察感覺職業生涯中的熱血再次被點燃，迫不及待地想要跟上去看看，究竟是誰這么不要命。“如果運氣好的話，我們還能追上去。”
“或許。”菜鳥警察選擇呼叫增援，“62號公路，黑色道奇惡魔SRT，去往伊登方向。需要增援，需要增援！”
“215收到。”
“214收到。”
“海倫已經就位。”
還在天馬重型突擊運輸艇上的康斯坦丁收到了來自國防情報部門的消息。不知道是誰想出的代號，居然使用特洛伊戰爭作為典故，將瑪利亞·希爾成為特洛伊戰爭中的漩渦海倫。
此時他們乘坐的飛行器已經接近了目標上空，并打算在幾十公里外的安全屋附近降落、休整。這架專門為了潛入作戰的飛行器頂替的是一架貨運航班的編號，但只要是任何一個認真負責的塔臺指揮員都會因為這趟航班的異常高度以及航線產生警覺，從而將其報告給美國空軍。在安全屋附近卸下武裝人員和設備之后，這架天馬重型突擊運輸艇必須在短時間內飛往亞軌道，盡量避免信息泄露。真正的貨運航班已經跟隨在后方，由國防情報部門的前神盾局特工駕駛，隨時能夠接替航班編號繼續飛行，抹除所有嫌疑。
康斯坦丁打算率領這批武裝人員在安全屋等待十幾個小時，直到霍頓·拉德克里夫博士返回住宅的時候，第一機密團和火星機械士兵混合作戰小隊第一支隊將會在必經之路上進行截停，第二支隊則會同時對霍頓·拉德克里夫博士的住宅發動襲擊，找到LifeModel
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霍頓·拉德克里夫博士的居住地同樣是在五大湖附近。
這里擁有眾多美國與加拿大之間的高速貨運公路，每天都有不計其數的重型貨車駛過，源源不斷地將農產品以及工業制品送往加拿大。康斯坦丁這支小隊可以乘坐事先改裝過的重型貨車，將所有武裝人員塞進貨廂里，在道路上進行圍追堵截。禁衛統領看過火星機械士兵的作戰方案，那架從王城城堡調來的自動戰斗機器人可以用來針對直升機和國民警衛隊裝甲車，并且還能在短時間內封鎖由南向北這條高速公路上的所有車流，為行動和撤離爭取時間。
這是一份非常完善的作戰計劃，擁有數個預案和兩套指揮系統。
第一機密團士兵使用的指揮鏈與火星機械士兵所使用的完全不同，后者效率更高但卻需要機械植入物的思維網絡鏈接，通過安裝了指揮中樞與思考增幅植入物的火星賢者以及機械士兵隊長作為指令發布者和信息中轉站，將不同的指令發布到每一位機械士兵的思考處理器里。第一機密團士兵還是使用老辦法，虛空作戰服內的通訊系統已經是缺乏大規模機械植入體的人類士兵，在信息化方面能夠做到的極限了，騎士以及禁衛軍所使用的常規指揮鏈也只不過是讓信息處理速度更快一些、資料庫更加全面一些而已。
神盾局小隊很有可能會參與戰斗，但康斯坦丁已經做好了應對黛西·約翰遜的準備。
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