“我很高興你能參加這次談話，薩洛蒙。”
科爾森特工坐在牛津遍地的小酒館普遍采用的長椅上，他穿著老舊的西裝，看起來十分疲憊，雙柔和的眼睛下方滿是皺紋，似乎他在這段時間里蒼老了許多。長椅上并不只有他一個人，薩洛蒙就坐在他對面的長椅上。科爾森特工推給了他一個墨西哥卷餅，這是這家小酒館的招牌菜。薩洛蒙接了過來，視線掃過周圍——科爾森特工并非獨自前來，他的隊員正待在不遠處的吉普車里等候指令。
薩洛蒙不用讀取他們敞開的、毫無防備的大腦就能知道他們的想法。科爾森特工肯定提出他要獨自會面，但他們已經將他認定為了最危險的目標，并且堅持跟了過來。他察覺到一股仇恨與擔憂混雜在一起的情緒時，他就知道還有一個人藏在附近。科爾森特工并沒有下達指令的意思，他自顧自地問道，“我們有多久沒有這樣談話了，應該有很多年了吧？”
“有說這個問題的必要嗎？我會把嘉穎交給你們，她對我已經沒用了。”薩洛蒙吃下了科爾森遞來的食物，絲毫不在意特工們可能對食物做出的手腳。
“好吧，我聽說美國隊長找過你了？”
“我這么做并非因為他人的勸說，科爾森特工，僅僅是因為嘉穎失去了情報價值，同時我那稀少的同情心還在發揮著作用。”秘法師笑了笑，“或許你應該讓斯凱也坐到我身邊，讓她好好聽聽我這么做的理由。我并非一個殘忍的人，所以我會給她一個解釋。別擔心，她傷害不了我的。”
但我擔心你傷害她。科爾森特工猶豫了一下，還是沒有說出自己的心里話。
“我也不會傷害她，我保證。”薩洛蒙迎著科爾森特工懷疑的目光做出保證，他知道科爾森又在懷疑他使用讀心術了。然而這根本不需要，凡人的大腦毫無防備，他甚至不需要使用法術就能讀出淺層思想之上的情緒。“無論她對我提出什么樣的指控，我都不在乎她的小小冒犯。真是難為你們能抓住我的下課時間。如果你們不是在這個時候找到我，我是沒有心思理會你們的，因為我所要擔心的遠比一個小女孩心煩意亂時所說的話要嚴重得多。”
“你才二十歲，你應該知道斯凱的年齡比你要大吧？”
“我說的是心理年齡，我對于未成年人很寬容。”
“你又毫不遮掩地羞辱了她一次。”科爾森特工嘆了口氣。
沒過多久，一臉悲憤的女黑客就從街道轉角走了出來。她穿著干凈利落的黑色裝束，大跨步地朝著這里撞了過來，直到面無表情的秘法師面前才停了下。她的腿上別著槍套，但原本插在里面的手槍卻不見了。這是科爾森的指示，斯凱必須把手槍放在車里才能和薩洛蒙會面，雖然這毫無意義。不可否認的是，斯凱的臉蛋又圓了一些，亞裔血統讓她看起來比歐美人精致得多。
此刻她正對著薩洛蒙怒目而視。
“你對她做了什么……”
“在你提出指控之前，我要問你一個問題。”薩洛蒙指著身邊的空位，邀請女孩坐下。她看向科爾森，在得到指示后不情不愿地照做了。和高大的秘法師相比，她就像一個精致小巧的洋娃娃。“只有一個問題，但這個問題卻是理性與感性的戰場上不可忽視的重要力量。”秘法師的聲音極富魅力，哪怕斯凱再怎么討厭他也會忍不住聽下去。她覺得這是薩洛蒙使用了什么不為人知的魔法。“某個人的所作所為將會導致許多人喪命，你是否有殺死那個人的決心？如果那個人是你的親人，你是否還能下得去手？”
斯凱猶豫了一下，科爾森立刻保證他會看管好嘉穎，徹底解決來世的異人族問題。待在街道轉角的吉普車里的梅琳達·梅則通過耳機提醒斯凱，要她警惕薩洛蒙的狡猾，小心秘法師設置的陷阱。他們之間的對話全都被薩洛蒙聽得一清二楚，他悄悄翻了個白眼。
“我先給出我的答案。”他假裝沒有聽到他們的詆毀，繼續說道，“我會，因為我從小就是接受這樣的教育。我從小就被告知一個道理，那就是我們沒有資格因為一時的同情導致更多人喪命——生命的確不能用數字來衡量，但死一個總比死兩個好，死兩個總比死三個好，我們又有什么資格向那個本不應該死的人下達死亡判決呢？如果嘉穎會導致成百上千人、甚至是更多生命喪生，你是否又有殺死她的決心呢？當你們自詡為最后的神盾局，要成為人類與超自然的最后一塊盾牌時，是否想過說出這句話時隨之而來的負擔呢？這個世界可不是什么狗屁電視劇，俊男靚女談談戀愛就能解決問題，我們必須在生與死選一邊。”
“我……”斯凱猶豫了一下，“如果她真的這么做了，我會殺死她。”
“看吧，這件事其實很好解決。”薩洛蒙點點頭，“無論過去如何，只要你現在下定決心就不會太晚。”
“這難道這是什么預言……其實你在現在把嘉穎交給我們，難道就是為了順應預言？”科爾森特工敏銳地意識到了某些關鍵信息。“嘉穎到底做了什么事，值得你用這種手段。”斯凱同樣提出了不是她這樣的菜鳥能夠提出的問題，只不過她的急切暴露了她在誘導問題方面的生疏。按照她一般的習慣，她現在應該在指責秘法師才對，但她卻沒有那么做。
很顯然，他們在和薩洛蒙見面以前就已經預設好了方案，打算從他口中打探情報。
“我如果說出來你們肯定會恨我的，因為無論我怎么提示，你們都改變不了優柔寡斷的毛病。所以我不打算繼續說下去了。”薩洛蒙打了個響指，叫來服務生，“洋蔥圈、脆皮魷魚以及一杯冰啤酒。”
“說出來你們可能不信，我忙到現在都還沒吃過一口東西呢！”等到東西上來之后，薩洛蒙邊吃邊用嘲諷的語氣向斯凱抱怨，“因為我這種童話里的壞人角色一起床就要忙著拷打普通民眾，強迫他們勞動，聽著他們的慘叫才能吃得下東西。他們難道不是這樣告訴你，好讓你的小腦瓜能夠把我看做敵人嗎？我簡直沒法弄明白你到底有多蠢，斯凱，你應該多讀一些書。我也沒法理解你們對于邪惡的定義到底是什么，更別說還有梅琳達·梅這種……我上次聽到她說自己是為了民主世界而戰，差點把我活活笑死。你認為她的父母擁有什么樣的背景，才能讓她通過神盾局的審核？尼克·弗瑞手里的神盾局起碼不會明目張膽地輸出某種意識形態，而到了你們手里，所謂的神盾局簡直就是一幫臭魚爛蝦，活生生的廢物，除了添亂毫無用處。”
薩洛蒙深吸了一口氣，平復了一下心中的憤怒。他朝幾乎嚇傻了的斯凱笑了笑，“不過他們真的有一點說對的，那就是我在今天早上的確殺死一個人，親手，用長劍斬下了頭顱。那個人曾經是我的手下，然而他背叛了我。不朽之城沒有監禁，不允許背叛。你看，這是不是很像一個反派？”
薩洛蒙沒有告訴旺達太多卡瑪泰姬的黑暗內幕。
無論卡瑪泰姬肩負多么偉大的使命，冠冕上有多少頭銜，究其根本都是一個冷酷無情的殺戮組織，每位秘法師的使命都是不惜一切代價殺死人類之敵。這對旺達來說有些難以接受，因此薩洛蒙就沒打算告知她關于卡瑪泰姬的地牢這類事情。如今不朽之城將卡瑪泰姬務實方面的理念發揮到了極致，并且還有更進一步的趨勢。
他向旺達講起自己的第一次任務，即消滅科林斯小鎮年輕的、近乎真祖的初代種吸血鬼、清剿小鎮隱藏的狼人和流散在小鎮森林里獵殺流浪漢的退化食尸鬼。旺達聽得很認真，她不知道為什么至尊法師會讓薩洛蒙在那么年輕的時候就開始執行任務，她也不知道如果沒有卡瑪泰姬的秘法師，科林斯小鎮上的普通人最后會迎來什么樣的結局。
“這算是我遇見過最簡單的任務了。”旺達和薩洛蒙手捧一杯熱茶，依靠著窗戶面對面坐著，房間中央的銅制暖爐正冒著芳香淡雅的輕煙。當慢吞吞的故事結束時，雪山上還殘留著橙紅色的余暉，雪峰之下都在黑暗中淹沒。壯麗絕美的風景以及略帶凜冽的寒風，讓旺達沒有被這個黑暗故事影響，哪怕是她聽到女巫與吸血鬼的故事時也沒有太多情緒波動。只不過她注意到了一個詞。
“你最后回收了那本魔法書，是嗎？”
“不，我什么也沒有找到。”薩洛蒙意味深長地說道。他讓隱形仆役把熱水倒進茶杯里，然后不顧滾燙喝了一口。“我把所有有年頭的書籍都帶走檢查，最終結果都證明我想要的東西不在科林斯小鎮。”他說，“但是所有證據都表明科林斯小鎮出現過那本書，因為能把人詛咒成吸血鬼的法術只有那本書上有。我思考過了許多可能性，第一種可能，那是一張被摻雜進普通書籍里的卷軸，而那本書早就離開了科林斯鎮。第二種可能，是那位女巫背后有人指使，當女巫失敗之后那本書就被收走了。不過我相信，無論哪種可能，總有一天那東西遲早會出現在我面前。”
“你為什么會講這個故事，難道……”
“是的，”薩洛蒙對于學徒的聰慧頗為滿意，“我懷疑耶路撒冷鎮發生的事與科林斯鎮的事有關聯，畢竟兩個小鎮距離算不上太遠，甚至于塞勒姆也算不上太遠。新英格蘭地區，更準確地說是緬因州和馬薩諸塞州，作為英格蘭最初殖民的地點，許多在不列顛甚至是歐洲的魔法師來到了那里。很恰巧的是，那本魔法書的裝訂者就是不列顛的摩根·勒菲，至今宇宙中仍有摩根·勒菲的信徒在活躍。所以我認為，這兩件事其實是有關聯的，甚至與摩根勒菲都脫不開關系——雖然我不曾找到過那位女巫的施法痕跡，但黑魔法的臭味無論過多久都能聞得出來。現在回想起來，我的確漏掉了許多線索。”
“你說過我們要去執行一項任務？”
“與其說是任務，不如說是郊游。”薩洛蒙說道，“吸血鬼向我描述過，女巫為了追求永生對自己施了法術，將自己變成了陶瓷和玻璃。如果是這樣的話，女巫的尸體應該不會腐爛，而我卻一直忘記去尋找它們。”
“你認為女巫的尸體存在線索？”
“不一定。”秘法師搖搖頭，“也有可能是無用功。我打算比對女巫的尸體散發的黑魔法、耶路撒冷鎮的黑魔法以及塞勒姆出現過的黑魔法三者，通過這種方式來尋找線索。這不會是一次太過困難的任務，因為我已經找到了女巫尸體的位置，通過預言。”
“那還等什么，我們現在就出發吧！”旺達雙眼發光，她實在不想在練武場上站一整天。
薩洛蒙笑了笑。他早就看穿了旺達的小心思，不過他并不在意。“去換身衣服吧，學徒。”他說，“我先帶你去吃頓飯，然后把這次任務當做夜間散步。我已經為你準備好了緊身禮服和高跟鞋。”
“這是給我的？”
“當然，這是你的了。”薩洛蒙點點頭，將憑空出現的衣服和鞋子塞給旺達，“只不過無論有沒有找到女巫的尸體碎片，你明天早上都必須參加訓練。”
“他有說過會是什么任務嗎？”希爾特工不厭其煩地追問。她看起來有些著急，因為史蒂夫·羅杰斯和托尼·斯塔克在這樣的情形下根本沒法執行任務，而她有需要為那些犧牲的特工支付賠償金和喪葬費，將那筆款項打到那些特工真正關心的人手上。她可不想被人起訴復仇者聯盟拖欠特工工資和賠償金，那實在是太丟臉了。
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