山間小徑上。
屋拓哉凝望住新九郎的雙眼：
“昨日5貫花得如此爽利，屆時期限截止，你若不上錢款，致使地產被我收沒后，也要如武士一般用肋差自盡嗎？”
自盡？一聽到這個詞，新九郎一下便憶起自己的第五世，馬上晃頭否認：
“我很怕死的，不會自盡的。”
新九郎想著，即便那次，她也因為在海洋上無路逃脫，才會選擇用魚叉了卻性命。
屋拓哉聽見九郎回答如此干脆，只冷哼了一聲：
“要自盡我也不攔，最多給你燒些黃紙罷了，你可沒有母親能托付給我。”
屋拓哉剛說完，便想起下個月五號，又是那位老友的忌日，他計劃著年后拜祭，得先備些紙錢，到時燒給對方在地府里買酒喝。
他當時亦想幫那位老友，但酒屋乞貸，收沒欠貸人的家產，抽稅的幕府才是得利最大者，因此，他根本阻止不了對方家產被抄沒。
再者，他當時也并未預料那位老友，連町人買賣都屈尊做了，卻終究還是倒在武士道義那一關。
屋拓哉暗暗搖頭，顏面顏面，真有如此重要嗎。
新九郎聽著方才那些話，也不揭穿對方的嘴毒心軟，瞥了眼對方腰間的酒，故意打趣：
“那便有勞了，順便帶些好酒祭奠我。”
新九郎直至此刻，終于弄清了件事，屋拓哉對自己如此友善，怕是將自己當成那武士的替身，以彌補以往的愧疚與遺憾。
因此，對方才幾次三番勸告自己，無論是久保家的假婚做局，還是昨日自己為了求消息，不惜花費的5貫。
新九郎想到什么，感到十分有趣，問著：
“托付母親？，你最初說的義母難道？”
屋拓哉聞言，轉頭看了眼身后妻子，開心地說；
“是賤內她，見我那摯友逝世，可老母尚在世上，她便主動侍奉老人身前，足足數月，最后老人才將她收作了義女。”
新九郎順著屋拓哉的視線過去，便見那酒屋女子溫婉一笑，又低了下頭。
新九郎心中了然，贊嘆屋拓哉真是好福氣。
他已推測出大概真相，從屋拓哉的行事為人，定是其自己心善，先想贍養好友之母。可是，那老人因兒子酒屋乞貸，最終家破人亡，此雖非屋拓哉之過，但老人的抵觸之心，必然是存有的，也因此不會接受屋拓哉的救濟。
但酒屋女子的手段，顯然更勝一籌，她直接上門而去，日日侍奉老人左右，相比屋拓哉，她與老人皆為女性，亦未直接參與進那令老人心傷的借貸，只需費些時日，終究還是能感化老人的，甚至，最后竟然還成了義母女的關系。
新九郎禮貌朝酒屋女子頷首，心中想著，知心賢惠，溫婉細膩，又聰慧過人，如此的心性，是在酒屋待人接物過程中練就的，還是生來便有的呢？
新九郎頷首后，停步駐足，轉身面對著酒屋女子：
“在下慚愧，竟然還不知夫人之名。”
酒屋女子還未說話，屋拓哉便高興地示意著妻子上前見禮，他本就以妻子為豪，得妻如此，此生何求。
酒屋女子邁著碎步，上前微笑頷首，柔柔道：
“不過一介町女，當不得夫人之名，新九郎叫我阿……”
新九郎聽見‘阿’字時，亦同時聽見個低沉的破風聲。
他瞬間下意識地側身蹲下，抬手伸掌，貼在脖頸和頭部護住。
聲速是比箭速快的！蹲下的他心中沒來由地感嘆了句。
“呲”
羽箭入肉聲響起，新九郎感受一番，卻沒發現自身遭受攻擊。
“阿柚？！”
屋拓哉的聲音？新九郎反應過來，為防備敵人下一箭射出，瞬息間翻身，靠在到一株樹后，將腰間肋差拔出了鞘。
冬日冷寂，刃光亦凄寒。
……
新九郎三人的前方，山道邊的樹叢中。
穿著袴服的阿光，一拍手打在男子手中的木弓，目眥欲裂地看著對方，低吼：
“你干什么！”
方才，隱蔽著的阿光正屏息觀察，心中正思索著，便聽見了弓木彎曲的崩折聲，轉頭便見對方引弓搭箭。
他跳過去想要阻止，對方手指卻已離開了弓弦。
此時，那持弓男子毫無愧疚之意，注視著阿光，懶懶地回了句：
“目標停步時，便是最佳的攻擊時機，只可惜，沒射對人罷了。”
阿光聽后，很想撩起一刀，劈在對方的臉上，可他知道自己不能動手！
這次埋伏，他僅帶了兩人，一個是自己的自小玩伴，足以信賴，但自己在少主面前信誓旦旦，更多還是因為面前的持弓男子，可是真正的武家之人。
只是阿光他沒有料到，對方根本不聽自己的令。
阿光忍下了怒氣，他只希望那中箭女子沒有傷著要害，他看著持弓男子，平靜地說道：
“不要再誤傷了他人，你不在乎，但久保家在乎，除非那少年想逃離，你才能再開弓。”
“看在那10貫錢的份上，我這次聽你的，”持弓男子有些不屑地看著阿光，依舊是懶散語氣，“另外，請尊稱我武士大人。”
阿光咽了口唾沫，轉身不去看對方那討厭的臉，咬牙：
“武士大人，走吧，那少年可能要丟棄同伴跑了。”
說罷，阿光抽出嵌在樹縫的打刀，示意了下另一個玩伴，便跳出了樹叢，朝新九郎三人走去。
持弓男子對著阿光的背影笑了笑，拔出身邊插地的羽箭，放在箭袋上，又留了根虛搭在弓上，亦走出樹叢，跟著前面兩人。
