黃昏時分，漫天的大雪飄然而至。這是1644年的第一場雪，森然的氣息驟然將整個神州大地帶進了冰點。
徐楓、老莊主和黃宗羲圍爐而坐，談著往事。年輕的黃宗羲端起酒杯來“咕咚”一聲，一飲而盡。酒入愁腸，卻是愁上澆愁，不覺間，已是兩行清淚滑下。
“可憐我自詡文章練達，有一腔拳拳報國的熱血，卻是不得重用，只能流連于江湖之間。”黃宗羲說完，舉起衣袖來擦了擦眼淚。
老莊主也是搖頭嘆息，道：“可惜先帝雖有中興之志，卻無中興之才，更無中興之臣來輔佐。反而是溫體仁、周延儒之輩把持朝政，朋黨比奸。唉，大明衰微至此，也無怪乎滿洲夷狄稱雄于海內了。”
黃宗羲嘆道：“今年五月，馬士英擁立福王為帝，建號弘光。小生不才，曾毛遂自薦，以求得用。不成想，今日的南京，恍如昔日之北京。馬士英、阮大鋮也堪比溫體仁和周延儒。小生與復社的同道上書彈劾阮大鋮，卻被那廝構陷，將我等投下大獄。若不是錢牧齋、河東君幾經奔走，小生的項上人頭恐怕早就不保了。”
徐楓說：“看來這位錢牧齋和河東君是正直的君子了？卻不知他們是何許人也？”
老莊主和黃宗羲疑惑地對視了一眼，不免都露出了笑容。徐楓還在納悶，“二位何以發笑？”
老莊主笑道：“徐相公也是讀書人，何以不識大名鼎鼎的錢牧齋和河東君呢？”
黃宗羲瞅了瞅仍是一臉茫然地徐楓，才解釋道：“錢牧齋乃是南京朝廷的禮部尚書，大號叫做錢謙益，是江南士子的領袖人物。”
“哦。”徐楓若有所思地點了點頭，又說：“那這位河東君一定是他的好朋友了吧？”
黃宗羲和老莊主又是哈哈大笑。前者解釋道：“徐相公此言也不錯。他們確是益友，但也是夫妻呀。”
“啊？河東君是個女的？”徐楓大吃一驚。
“不錯。”老莊主點頭稱是，說：“此女早年乃是秦淮河上有名的歌姬。雖淪落風塵，卻才氣縱橫，又有絕艷之貌，引得無數風流才子折腰于裙下。”
老莊主說著說著，竟也陶醉其間，仿佛這位“河東君”就站在自己的面前似的。徐楓瞧他那癡癡的樣子，也是大受觸動。“世上竟有如此美貌之人嗎？”他暗暗想著。
黃宗羲接過話頭，補充道：“更難得的是，河東君胸中藏有千萬甲兵，其豪邁之氣令許多男子自愧不如。真有點當年梁紅玉的風采。”
老莊主哈哈大笑，說道：“梁紅玉雖是女中豪杰，但終是文采稀疏。依老朽看，河東君乃是李易安在世啊。”
“這個我知道。”徐楓終于聽到了一個自己熟悉的人名，忙道：“梁紅玉是韓世忠將軍的妻子。而李易安就是李清照了吧？高中時候我學過她的詩呢。”
黃宗羲嘆道：“但愿河東君不似李易安那樣晚景凄涼。”
老莊主也跟著嗟嘆：“自古紅顏如名將，不許人間見白頭。唉，世事難料啊！”
徐楓有些不耐煩了，忙道：“你們口口聲聲說的這位河東君，她到底姓甚名誰呀？”
“柳如是！”老莊主和黃宗羲異口同聲地答道。接著，二人對視一眼，哈哈笑了起來。
徐楓被勾起了無限的興趣，心中想道：“等我到了南京，一定要拜訪一下這位叫做柳如是的奇女子。”
黃宗羲呵呵一笑，說：“好了好了，不提錢牧齋和河東君了。今日小生能與老莊主、徐相公痛飲美酒，暢談往昔，實乃平生一大快事。既然酒足飯飽，我也該上路了。”
他正待要走，徐楓卻叫道：“黃先生且慢！”
黃宗羲一愣，問道：“徐相公可還有什么交代的？”
“我……倒是沒什么交代。不過，你就算去了北京，殺身成仁也無濟于事的。”徐楓說。
黃宗羲皺眉點頭，似乎對徐楓的話表示贊同。他張開雙臂說：“可我一介文弱書生，除此之外，別無他法呀。”
徐楓又拉他坐下，問道：“黃先生以為，大明何以國事傾頹，一蹶不振？”
黃宗羲沉吟了半晌，說：“奸臣當道！”
徐楓搖了搖頭，說：“倘若陛下賢明，奸臣自然也當不了道。”這話深得黃宗羲和老莊主的心，二人都深深地點了點頭。
徐楓繼續說：“黃先生此行固然悲壯，引人扼腕。但天下人就算有報國之志，為先生復仇之心，無奈朝政腐敗，于事無補啊。”
黃宗羲向前探了探身子，問道：“那依徐相公之見，我大明的江山是保不住了？”
徐楓搖了搖頭，說：“這倒也不盡然。不過，要想振興大明，國家的制度就得變一變。”
“怎么個變法？”黃宗羲和老莊主紛紛側目而視，認真地等待他繼續說下去。
這樣的眼神對徐楓來說是莫大的鼓勵。于是他清了清嗓子，說道：“據我的觀察，大明之所以衰微，乃是缺兵、缺糧、缺人。但歸根結底，缺的是錢。”
徐楓自斟自飲了一杯，繼續說：“朝廷缺錢，所以兵力不足，與滿洲八旗的作戰也難求一勝。更因為缺錢，所以朝廷要加重賦稅，逼得百姓走投無路，只得揭竿造反。民謠唱得好，‘打開城門迎闖王，闖王來了不納糧’。你看看，因為李闖不納錢糧，所以百姓擁護。于此相應的，便是朝廷苛捐雜稅太多。”
老莊主也喝了一杯酒，咂咂嘴道：“徐相公這話說到痛處了。”
黃宗羲也嘆息道：“朝廷不加稅，邊防就會稀疏；朝廷加了稅，百姓又會造反。唉，大勢不可為，徒嘆奈何。”
“不！”徐楓道：“即使朝廷不加稅，錢的問題也是可以解決的。”
“哦？”黃宗羲和老莊主齊聲贊嘆。但這贊嘆之中更裹著幾分質疑之聲。
徐楓微微一笑，舉杯就唇，道：“朝廷可以借百姓的錢來用嘛。”一語說完，才將杯中酒飲了下去。
黃宗羲啞然失笑，道：“自古只有百姓借官府錢的，哪有官府向百姓借錢的。本末倒置，未免太過兒戲了。”
“黃先生此言差矣。”徐楓正色道：“何為本，何為末？孟子云，百姓為重，社稷次之，君為輕。咱們都是讀孔孟之書的，這個道理黃先生該懂啊！”
聽了這話，黃宗羲臉上現出了羞慚之色，忙頷首道：“是，徐相公教訓得是。”
徐楓格格笑了，說：“在下哪有資格教訓黃先生，咱們只是思想不同而已。唐太宗也曾說過‘水能載舟，亦能覆舟’的至理名言。言下之意，便是以人為本。人，才是天下的根本。天子受命于天，同樣也受命于民。若是天子的號令與民意相悖，江山便有傾覆的危險呀。”
老莊主和黃宗羲都聽得呆了，久久說不出一句話來。
“可是，若要朝廷向百姓借錢，這未免太過驚世駭俗了一些。我朝從無此例啊！”老莊主攤開雙手，一臉茫然地問。
徐楓道：“這個做法是驚世駭俗了一些，不過，一旦有了成例，以后遵循起來也就不難了。昔日商鞅變法不也同樣驚世駭俗嘛。”
“可是，朝廷借走了百姓的錢，如果有官員貪墨，或是翻臉不認賬，又該如何？”黃宗羲皺眉問道。
“所以嘛，配套的制度建設也得跟上來。”徐楓道：“收錢的官員必得廉潔，錢款的去向也必須專款專用。這就需要監督。”
“御史臺倒可起這監督之責。”黃宗羲道。
徐楓點頭道：“卻也不能只依靠御史臺。朝廷既是向百姓借錢，那就要百姓來監督。”
“百姓監督？”黃宗羲和老莊主異口同聲地驚叫了一聲，二人都是一臉地驚愕之色。
“對啊。”徐楓淡淡地說：“這天下本就是百姓的呀。朝廷借了百姓的錢，時期一到，不僅要歸還本金，利息也不可少。不如此，百姓誰愿借錢給朝廷。”
黃宗羲哈哈笑了起來，說：“徐相公這個辦法倒與宋時王安石的青苗法有異曲同工之妙。殊不知，官員強行攤派，百姓也是無可奈何。而徐相公之法一旦施行，官員借不上來錢款，難免明搶暗奪，那又如何是好？”
徐楓豎起兩根手指道：“我有兩個辦法可以避免這種情況。第一，借錢的多寡不能與官員政績掛鉤；第二，官員在向百姓借貸時，必得立下字據，一式兩份。這兩份字據必得有第三方的蓋章方可生效。這樣一來，就可以規避相當大程度的官官相護和強行攤派了。”
黃宗羲琢磨了一會兒，道：“這確是良法。只是不知施行起來會不會荒腔走板。”
徐楓露出了一個胸有成竹地微笑，說：“我此次去南京，就是要大力推行這個新法。至于會不會荒腔走板嘛，只要我們堅持民貴君輕的人本主義，那就不會有太大的問題。”
“民貴君輕？”老莊主不以為然地笑了，說：“話是這么說，但自古以來，哪有成例？”
徐楓道：“正因為此，我大明才會淪喪至今。問題的根源就在于……皇權太重！”
這話一出，老莊主和黃宗羲都瞪大了眼睛。徐楓前面說的話雖然新穎，甚至有些荒誕，但還不涉及至高無上的皇權。可這句話說出口，縱使這二人胸襟開闊，一時也難以接受，只能愣在當場了。
