老莊主臉色起了慍色。但他也是個知書達理的人，沒有勃然動怒，而是說道：“徐相公想必是吃酒吃醉了，怎會說出這等無君無父的狂悖之言？”
黃宗羲倒是沒有動氣，卻也表達了對老莊主的贊同：“是啊。君為臣綱，乃是三綱之一。徐相公此言恐怕有違圣人之學了。”
徐楓緩緩為三人的空杯中都滿上了酒，抬頭一看，老莊主眼神矍鑠，面色冷峻；黃宗羲雖也望著自己，但目光不似老莊主那般的犀利。
“可是孔夫子也有云，君臣父子，乃是各盡本分。倘若君不像君，那臣也不必做愚忠之臣呀。”
徐楓這話引經據典，說得入情入理，老莊主和黃宗羲一時竟也無法反駁。其實他哪里懂什么君臣父子的綱常倫理。只是高中時上語文課，老師在講解古文時提到的。他依著葫蘆畫瓢，竟也說出了一番道理。
老莊主眼睛一瞪，說道：“良禽擇木而棲本是應然。倘若徐相公見我大明國事已頹，無可救藥，大可另覓明君而事。只不過老朽讀書中舉，做了十數年大明的地方官，吃了大明十數年的俸祿，不能背叛舊主。”
徐楓微微一笑，忙安慰道：“老莊主息怒。徐某不是那個意思。倘若我真的要背叛大明，又為何不辭勞苦地千里南下呢？我們忠于大明，忠于中國，這都沒有錯。但我們的忠，如果只系在皇帝一人身上。那便錯了。”
老莊主接口言道：“天子既受命于天，便是萬民表率。何以不能忠于他？”
徐楓笑問：“老莊主剛才說您吃了大明十數年的俸祿。那在下斗膽問一句，這俸祿誰人所發？”
老莊主輕哼了一聲，說：“自然是朝廷所發。”提到“朝廷”、“天子”這樣的字眼時，老莊主的眼眸中會爆發出難掩的光彩來。徐楓瞧在眼里，也是由衷地敬佩。
“呵呵，老莊主雖然學識淵博，但這話可說錯了。”徐楓道：“朝廷自己不生產俸祿，又如何發給您呢？您所吃的俸祿，無不是百姓的供奉。只是百姓借朝廷之手，將自己辛苦賺來的錢糧交到莊主您的手上而已。”
黃宗羲也贊同似的嘆道：“爾俸爾祿，民脂民膏。”
“正是。”徐楓的手指輕輕在桌上一敲，仿佛敲在了老莊主和黃宗羲的心上。
徐楓望了望兩人，接著說：“朝廷官員也是從百姓中來的。因為他們有學識有能力，百姓才推舉他們出來做官。天子嘛，自然也不例外。所以，天子也好，朝廷也好，不過是萬民的代理人。他們的身份便是百姓之公仆，他們要做的便是服務于萬民。如果要論到一個‘忠’字，那我們要忠的也是天下萬民，也該是中國悠久的禮儀文明。倘若只是忠于一家一姓的皇室，豈非本末倒置了嗎？”
“徐相公！你……”老莊主忽然拍桌而起，顫顫巍巍地手指向徐楓道：“你……你說得好啊！”
老莊主一言說盡，竟然一口濃血噴出，正噴在了他面前的桌上和酒壺、酒杯上。
徐楓和黃宗羲都大吃一驚，急忙叫道：“老莊主，您怎么了？”還不待他們起身相扶，孱弱的老人就已經一頭栽倒，重重地身子砸在短腳桌子上，杯盤被掀翻在地，“嘩啦啦”地聲響猶如暴雨擊瓦。
溫雨和寧采兒聽到異動也急忙快步奔來。兩人見了眼前的慘狀，也是大為驚愕。老管家也在此時沖了過來，見了此狀不禁痛哭流涕，跪地哭道：“老爺！這是怎么回事呀！”
此時的老莊主已經魂歸九泉，再也聽不到老管家的哭聲了，更聽不到徐楓的“奇談怪論”。
老莊主膝下并無子女，老伴也是早早離世。所以老莊主的葬禮便是由老管家和一些忠誠的家丁一起操持的。老莊主的死讓徐楓深深的自責。所以他自愿披麻戴孝，為老人送行。只是事發的那次深談，除了黃宗羲和徐楓以外，再也無人知道他們所談的內容。更無人知道老莊主的死便是由那次深談引發的。
老莊主去世已有八天，徐楓始終悶悶不樂，就像是丟了魂兒似的。大家一起勸慰他，但好像都收效甚微。“唉，徐相公也是性情中人呀！”老管家一邊嘆息著一邊搖頭走開了。
又是一日的清晨。管家根據老莊主生前所立的遺囑，準備將老莊主所有的田產分給平民百姓。
徐楓仍是坐在先前他們喝酒聊天的那個位子，懷里抱著姜曉妹送給他的干糧，愣愣地出神。“徐公子……”一旁的寧采兒想說些寬慰他的話，可剛一張口便有些哽咽了。
黃宗羲迎面而來，對徐楓深深一拜，說：“徐公，你我今日一別，也不知何時才能相見。不過徐公當日之言，對我黃某人則猶如當頭棒喝，醍醐灌頂。在此多謝了。”
徐楓緩緩地抬起眼睛來，幽幽問了一句：“當日？當日我說了哪些話？”
“民貴君輕，朝廷是萬民之公仆等等。”黃宗羲嘆了一口氣，說：“只是在下資質愚鈍，一時還不能領悟。不過在下一定刻苦琢磨，假以時日一定能參透徐公的宏論。”
“哦。”徐楓點了點頭，又問道：“黃先生還是要去北京做那無謂的犧牲嗎？”
黃宗羲含笑搖頭，道：“徐公的話令在下自慚形穢，，更讓在下覺察到天地之大，而我的這點見識不過是井蛙之見。所以，在下也還要多謝徐公的救命之恩呢。”說到此處，他向著徐楓又是躬身一拜，甚為恭敬。
“公子你看。這位黃先生多崇敬你呀！”寧采兒一邊流淚一邊說著。
徐楓癡癡地一笑，說：“這樣就好，這樣就好。”
黃宗羲嘆了一口氣，道：“徐公的心境我多少也能理解。只是……人各有命。或許老莊主命中如此，徐公不可自責過苛。在下……別過了，徐公也要保重。”
徐楓目送黃宗羲出門而去，眼神呆滯卻也透著一些光彩。也不知道他此刻有沒有意識到，正是自己的一番“民貴君輕”的“狂悖之言”大大啟發了黃宗羲。
多年之后，黃宗羲提出了“天下為主，君為客”的早期民主理論。使之成為與顧炎武、王夫之并列的啟蒙思想家。雖然別人不說，但他自己心里清楚，自己的思想和主張的根源，則是來自于徐楓。
溫雨這時也從廂房中走了來。她瞧見徐楓和寧采兒那悲戚戚的失落樣子，心中也泛起了一陣酸楚。
她小心翼翼地走過去，說道：“咱們還是早點上路吧，天黑之前咱們得趕到下一個市鎮呢。”
“是啊公子，咱們還是早點走吧。”寧采兒也輕輕攙了攙徐楓。
“啊？”徐楓恍若失神地叫了一聲，然后才隨著寧采兒一同起身，走了。
時值年末歲尾，大雪彌漫、寒風凌冽。三人雖然換了棉衣，但頂風冒雪的一路南行卻也是倍覺辛苦。
他們一路走來，所看到的無不是流離失所的百姓，餓死街頭的枯瘦尸體。房屋破敗、城墻毀塌。昔日繁盛的市鎮也早已是蕭條一片，目力所及，竟無一處炊煙，甚至連野狗、老鼠之類的都沒有。
“公子你看！前面好像有民居！”寧采兒大聲說著，語氣中透著些許地興奮。于是三人一步一個深深地腳窩，擁進了這間屋子。
溫雨用打火石點燃火折，在屋中巡視一番。這屋子十分破舊，蛛網密布、塵土厚重。但好歹有瓦遮頭，他們也不計較這些了。
“家當倒還齊全，只是不知主人去哪里了。”寧采兒一邊收拾著桌上的東西一邊說著。
溫雨點燃一根蠟燭，揮滅了火折，回答著寧采兒的問題：“要么是逃難，要么是死了。”
“哦，想來也是的。”寧采兒用自己的衣袖擦去凳子上的灰塵，便笑著對徐楓道：“公子你坐。”
徐楓倒有些不好意思，眼光不自覺地瞅了瞅溫雨。溫雨帶著戲謔的笑容，說：“小寧讓你坐，你看我做什么。”
“哦。”徐楓應了一聲，這才坐了。
寧采兒又擦干凈了一張椅子，對溫雨說：“溫小姐，你也坐吧。”
溫雨忙抬手道：“還是你坐吧，我可不習慣人家這么伺候著。”她說完便踱步向里屋而去，細細觀察著這間屋子。
“對啊小寧，你別總是招呼別人，自己也坐下休息會吧。”徐楓對寧采兒說道。
寧采兒微微一笑，說：“哪有主子和奴婢坐在一起的道理。小寧雖是出身貧寒，但這點規矩還是懂的。”
徐楓拉過她的手，輕輕扶她坐下，說：“以后你可別總是叫自己是奴婢了。在我心里，你從來都不是什么奴婢。”
“啊？”寧采兒的臉紅了。她忙低下頭去，說：“公子不可亂講。”
“他可沒有亂講。”溫雨從里屋踱步出來，笑著說：“你這么溫柔賢淑的女子，只是做奴婢可太可惜了，怎么也得做個正妻夫人什么的。”
“溫小姐！你……”寧采兒聞言更是羞怒交集，重重地跺了一下腳，正要起身跑開，卻被徐楓一把拉住了。
“哎呀，你們古人真是的，害羞了就跑開，這都什么毛病！”徐楓又把目光投向了溫雨，說：“你可別瞎說啊。我可從來……都是把小寧當朋友的。”
他本來是想說：“我可從來沒有那樣想過。”但他也怕這話會傷了寧采兒的自尊心，才在急促之下改口的。
“朋友？”寧采兒雙眼放光，卻又道：“哪有主子和奴婢交朋友的道理。”
徐楓微微一嘆，正要說話時，卻聽屋外傳來一陣得得的馬蹄聲。“快走快走！闖王那邊還得去支援呢！”
徐楓和溫雨對視了一眼，齊聲道：“是闖軍？”
