歌女輕輕抱著琵琶，低頭不語。美固然是美的，但這張美麗的臉上卻映著淡淡地愁容。
“聽公子口音像是江北來的，不知咱們江南的情形。”歌女低聲吟道：“世人都說蘇湖熟天下足。其實天下紛亂以來，蘇湖一帶也是日漸凋敝。土地荒蕪、百姓流離。朝廷要征餉去打仗，恨不得把百姓荷包里最后一文錢都搜刮干凈。更要緊的，就如那位公子所說，銅錢不足稱，一文錢掰成兩文花。糧價、布價更是一天一漲，我們唱一夜的曲兒，換來的錢也不夠一天的開銷。”
歌女自顧自地說著，周圍的書生們也都頻頻點頭，唉聲連連。徐楓更是眉頭深鎖，心頭無比沉重。
“物價飛漲，民不聊生。”徐楓沉吟了半晌才說出了這一句話。那歌女立刻緊張了起來，忙解釋道：“公子千萬不要將奴家這話傳了出去，不然的話官府怕是要來問罪的。”
“問罪？”徐楓“哼”了一聲，說：“只不過是說句實話，誰敢來問罪！”
“公子你……”歌女更是慌張了，張口結舌地說不出話來。
“來人！”徐楓重重地一拍桌子，店伙計不敢怠慢快步迎來，陪著笑臉說：“這位公子有什么吩咐？”
徐楓只瞧了他一眼，淡淡地說：“麻煩你去叫你們蘇州府的知府來一趟。”
徐楓語出驚人，在坐的眾人都是大感錯愕，紛紛側目望著他。“公子，你不要魯莽啊！”歌女忙將琵琶一丟，雙手緊緊攀住徐楓的手臂，半是埋怨半是撒嬌地說：“您可千萬不要驚動官府，奴家給您唱一曲就是了，分文不取。”
徐楓輕輕將她的手撥了開，說：“這兒沒你的事。”然后又扭臉對店伙計說：“還愣著干什么？還不快去？”
店伙計疑惑地抬起眼與面色慌張地歌女一對，便又笑了，說：“公子若不喜歡小梨姑娘的唱，小的再去為你尋個更催生的嗓，準保不比秦淮八艷的差，公子意下如何？”
“誰要聽曲？我要見你們的一府長官！去找他來！”徐楓提高了嗓門，周圍的書生膽大的便都靜悄悄地圍了過來，膽小怕事的都灰溜溜的去結賬了。本還有些嘈雜的二樓頓時就靜了下來，靜得都有點可怕。
店伙計愣了一愣，忙說：“公子息怒，許是小梨姑娘沖撞了您吧？小梨！還不快給公子陪個不是。”
這個叫做小梨的歌女就要起身行禮，徐楓卻一把握住了她的胳膊。他環顧四周，見眾人都愣愣地望著自己，這才露出了一絲笑容，語氣也和緩了下來：“實話告訴你們，我是朝廷派來的經濟督導員，圣上御賜了尚方寶劍，蘇州一府的大小官吏，我都有先斬后奏之權。”
店伙計聞言頓時嚇得面如土色，急忙下跪行禮道：“老爺在上，小……小的有眼不識泰山，您老千萬不要見罪。”
徐楓含笑將他扶了起來，溫和地說：“快去吧，本官不會虧待你的。”
“好……是！”店伙計連忙答應著，連滾打爬地就跑了去。小梨更是驚慌失措，說：“徐大人，奴家那些話都是亂講的，您千萬不要對知府大人講了。”
徐楓微微一笑，說：“我自有分寸。”
周圍的書生們也都微微散了開去，卻極少有人離開。就算本有人打算走的，此時也很想瞧這一場熱鬧。他們議論紛紛，但沒人上來找徐楓攀談。徐楓倒也不在意，仍是端著酒壺自斟自飲，一旁的歌女小梨惴惴不安地坐著，不時為他倒一杯酒。
不一會兒，樓下就傳來了喧嘩之聲。小梨順著窗子一望，嚇了一跳，忙道：“來了很多官兵！”
食客中也有幾人湊到窗邊去看，一邊看一邊議論著：“來的人不少，想來是個大官。”
“難不成知府大人真來了？”
“許是不能。”
就在他們嘖嘖稱奇的時候，一陣密如急雨的腳步聲自樓梯間傳來。一個戴著烏紗帽，身穿青色官袍的男子昂首而來。徐楓斜眼一瞧，見來人只是個通判，也就沒放在眼里。
店伙計也有點壞心思，平日里他們被官府欺壓，敢怒不敢言。所以他跑去通報的時候只說在店里有人酒后鬧事，沒點出“鬧事”人的身份，就是故意要看這位通判大人的笑話。
通判帶著四五名貼身官兵向徐楓走來，倨傲地說：“大膽狂生！你敢酒后鬧事嗎？”
徐楓卻是哈哈一笑，道：“通判大人此話不通。我既是‘狂生’，又何須‘大膽’，既然‘大膽’，又怎是‘狂生’？”
通判面紅耳赤，道：“好啊你，竟敢蔑視官府？先帶回去再說！”兩邊的官兵正要上前捉拿，徐楓卻搶先叫了一聲：“你們敢？”
官兵被這一聲斷喝嚇了一跳，竟愣在了當場。徐楓緩緩起身，冷笑了一聲，說：“通判大人好大的官威呀！僅是言語沖撞就要拿人？你且瞧瞧我是誰！”
徐楓說著就伸手入懷，摸出了皇帝下給他的圣旨，重重地拋到了通判的懷里。通判吃了一驚，狐疑著將圣旨徐徐展開。“啊？”通判瞪大了眼睛，手腳也顫抖了起來，問道：“你就是徐楓徐大人嗎？”
徐楓背著手，微笑說道：“圣旨上可蓋著皇上的玉璽呢，還能有假嗎？”
通判頓時心慌，只覺一股冷氣從天靈蓋直灌入五臟六腑。他“噗通”一聲跪倒在地，一邊哆嗦一邊說：“下官不知上差駕到，冒犯之處，還請上差恕罪。”
官兵們雖不知那圣旨上寫的是什么，但見通判大人都如此奴顏婢膝，自然是紛紛退后，似霜打的茄子一般萎靡不語了。
通判跪在地上頭也不敢抬一下，徐楓也不去扶他，而是邁步繞開，邊走邊說：“通判大人，今日我初臨貴寶地，本想游歷一番，見見蘇州的人物風景。沒想到我所聞所見，真是大開眼界。”
通判越聽越心驚，只是一個勁地說：“下官該死，下官該死……”
“我且問你，你們的銅錢缺斤少兩，本可鑄一枚錢的銅你們卻鑄了兩枚，這是為何？”徐楓冷冷地問。
通判聞言心中不服，梗著脖子答道：“回上差的話，鑄錢一項歸戶部下轄的銀錢司管，下官鞭長莫及，無權過問呀。”
這倒是實話，地方官員即使是封疆大吏也無鑄錢的職權。徐楓以這個罪名責問他確實不妥。
但話既已出口，徐楓就不能收回。他只呆了一呆，又道：“廢話！我就是戶部的左侍郎，怎不知銀錢司是管鑄錢的。待我回京之后還要重重地參他！可在這之前，你們蘇州的地方官姑息養奸，任憑這樣的劣幣在市場去驅逐良幣，導致物價飛漲，百姓困苦！這件事你可怎么說？”
通判那股子傲氣瞬間就給打壓了下來，像只斗敗了的公雞似的，耷拉著腦袋，說：“上差所言句句屬實，下官知罪了。”
“哼！”徐楓放眼瞭望四周，除了看熱鬧的食客們還有狼藉地杯盤和紛亂地桌椅。“我之所以叫你來這里，就是要你看看這里百姓的生活。”徐楓邊踱步邊說：“你看看你治下的這一方百姓，能來酒樓吃飯的有幾人？舍得花錢聽一支小曲的又有幾人？哼！蘇湖二府是我大明最富庶的地方了，這里的百姓尚且生活拮據，更遑論別的州府了。”
“是，下官知罪了。”通判無話可說，只得這樣回答。
“僅僅是知罪還不夠！”徐楓道：“我可告訴你，從明天起我就要開始推行新法。在這期間，你和你的上級最好都能堅決貫徹，否則的話，就休怪我不留情面！”
通判聞言更是大驚失色，竟然在這數九寒天的季節里汗濕衣衫。他一邊磕頭一邊說：“下官明白，下官明白……”他磕頭磕得急，烏紗帽都掉在了地上。
徐楓滿意地點了點頭，這才俯下身去將這位驚慌失措地通判扶了起來，溫言道：“通判大人，也算難為了你。你雖有過失但還不失為一個品性中正的人。日后只要你與我精誠合作，前事我不僅不追究，回京之后還可大大地提拔你呢。”
徐楓這一套軟硬兼施地組合拳打得這通判既是慚愧又是惶恐，眼淚頃刻間就奪眶而出，哽咽道：“徐大人，下官魚肉百姓，真是最該萬死啊！”
他說著就又要跪下去。徐楓將他攙著，帶著些許埋怨地口氣說：“你好歹也是一府通判，怎么說哭就哭！”
三名士卒迎上來將他攙起，道：“徐大人，我們扶通判大人和您回去吧。”
徐楓點了點頭，笑道：“也好。你們先下去，我稍后就到。”
“是！”官兵們扶著這痛哭流涕、似爛泥一般的通判下樓去了。他邊走還邊哭著說：“徐大人，下官對不起朝廷……對不起百姓……”
待他走后，徐楓才緩緩轉身，沖嚇得面色煞白地小梨說：“曲子你不用唱了。”小梨還沒回過神來，聞言也只是木訥地點點頭。
徐楓又作了個四方揖，揚聲道：“各位學子，各位蘇州的父老。今日我徐楓來蘇州就是來督導銀錢的。徐楓向各位保證，不出一月，我絕對要讓物價落下來，讓大家的錢袋子鼓起來！”
徐楓本以為自己的發言會贏得一個滿堂彩，沒想到在座的眾人卻是默默無聲。大家只是小聲議論著，生怕被徐楓聽見似的。徐楓也是一怔，只得微微嘆息：“沒想到百姓對朝廷的不信任，已到如此地步。”
