左良玉起兵的消息很快就傳到了南京。這天在朝堂上，徐昊發了雷霆之怒。“混蛋！”他重重地拍著御案。群臣無不驚愕跪倒，口稱“萬死”。
“陛下圣明。”馬士英雖跪著，但頭顱依舊高高揚起，慨然上奏：“左良玉亂臣賊子，是要行董卓之事。臣擬派四鎮之兵移師西北，抵御叛軍。”
“不可！”水師總兵黃冰卿也將頭顱一揚，象牙制的笏板一振，揚聲道：“江北四鎮乃史閣部苦心孤詣、殫精竭慮所建的防線。江防一撤，南京必危如累卵。請陛下三思。”
馬士英將黃冰卿一瞧，又說道：“陛下，自古長江天塹難以逾越。”他斜了黃冰卿一眼，重重地說：“君不見東吳三萬、淝水八千，一戰而安江左。宋時，韓世忠將軍也曾取黃天蕩大捷，使金人終不能渡。”
“陛下！”黃冰卿也提高了聲音。他話雖是對徐昊說的，但字字針對的都是馬士英：“自古守江必守淮。長江雖險，但處處需要守備，極易被清軍突破。若無重兵拱衛，清兵之驍勇善戰，我軍必不能持。”
“黃冰卿！”馬士英忽然站起了身來，用手中笏板指著黃冰卿大聲道：“清兵尚在與流賊糾纏，根本無暇南顧。而左軍之叛叛在肘腋，你如此避實就虛，究竟是何肺腑！”
馬士英當庭咆哮，大大地違背了人臣之禮，群臣都是一片嘩然。但大家也只是看著，就像在大街上看別人家打老婆似的，一副事不關己高高掛起的樣子。
黃冰卿氣往上涌，臉色都青了。但他仍是跪在地上，面對著徐昊說：“黃某乃是水師總兵，擔負著長江江防和拱衛京師的重任。如今若有人要避實就虛，盡撤四鎮之兵，黃某為江山社稷計，也絕不能答應！”
馬士英叫道：“就算撤了四鎮，也有你的長江水師鎮守長江。哼！你為何就不能學學周瑜和謝玄呢！”
“好了，你們不要吵了！”徐昊猛地站起身來，斷喝了一聲。他面紅耳斥、額上青筋暴起。“在朝堂上吵成一團，成何體統！”他怒目一掃，盯著馬士英說。
馬士英心頭一緊，忙退后兩步，躬身道：“臣冒犯天顏，罪該萬死。”說完就又重新跪了下來。
“哼！”徐昊這也才重新落座，道：“左良玉突然反叛，也總得有個由頭。你們誰知道啊？”
其實誰不知道。左良玉之叛，皆是因為徐楓被捕。但就是這件大多數人都知道的事，當朝天子徐昊卻不知道。也難怪他不知。他與外界溝通的橋梁只有馬士英和阮大鋮兩人，雖然偶爾徐楓也會單獨覲見，但他的權勢畢竟太小，難以形成獨立的信息管道。只要阮大鋮和馬士英不說，外朝的事他便是兩眼一抹黑，什么也無從知曉。
此刻，他提出了這個問題。群臣們只互相看看，誰也不敢直說。雙方一下子就僵持住了。
徐昊有些惱羞成怒，加重了語氣說：“領兵大將公然反叛，你們竟無一人知道緣由？你們都是干什么吃的！”他一語甫畢，抬起一腳就“咣當”一聲，將身前御案踢了，案上的奏疏紛紛落落，灑在了御階上和眾臣的面前。
“陛下息怒。”阮大鋮膝行而來，扣了一個首，緩緩說道：“自古叛臣作亂，無非自立、廢立而已。自立者，宋太祖趙匡胤也。廢立者，董卓袁紹也。其他緣由便只是細枝末節，無關根本。”
“哦。”徐昊點了點頭，又問：“徐楓呢？他在哪里？”
“這……”阮大鋮思索了一會兒，從容答道：“徐楓帶著鄭森的艦隊去找洋人借款了。如今款是借到了，但要把錢款變成火器卻還尚需時日。”
徐昊焦急地搓了搓手，又說：“那何不直接問洋人借火器，豈不是一步到位？”
“回陛下，臺灣的洋人錢多而火器不精。澳門的洋人火器精而錢款不足。所以，咱們只有先借了臺灣洋人的錢，再拿著錢去問澳門的洋人買火器。”阮大鋮這樣奏道。
“那現在，你們說該怎么辦？”徐昊張皇無計，匆匆地掃視了一遍階下群臣，語氣中透著焦急。
阮大鋮想了想，說：“黃冰卿大人所言極是，江北之防不可盡撤。但也不可不撤。咱們可以撤去黃得功、劉良佐兩部，移師西北，抵御左良玉。”
徐昊將目光又投向了黃冰卿，問道：“這樣辦如何？”
黃冰卿猶豫了一下，才喟然說道：“恐怕只有如此了。”
“那好，朕即刻就傳下圣旨，命黃得功和劉良佐移師。”徐昊說完，頓了一頓，又問道：“諸位愛卿，還有何奏本？”
“臣有本！”都察院副都御使楊維垣忽然上前說了一句。
阮大鋮回頭將他一望，目光極為銳利。楊維垣與他對視了一眼，不禁渾身打顫，便張口結舌地說：“湖廣兩省今年降了大雪，是……是吉兆。”
徐昊頗為煩躁地說了一句：“這么點小事也要上奏嗎？退下去！”
“是。”楊維垣唯唯諾諾地退了回去。
“諸位愛卿若是沒有別的事，咱們就退朝吧。”徐昊早就不耐煩了，不斷地在抖著腿。
貼身太監王肇基朗聲叫道：“退朝。”
“臣恭送陛下。”群臣本就是跪著，只需要重重地磕下頭去就可以了。
徐昊望著這些庸庸碌碌的大臣們，心中十分地無奈和無助。他只輕輕地一嘆，懷著復雜的心情起身走了。
待徐昊和一眾近侍出了奉天殿，大臣們這才紛紛起身，面露驚惶恐懼之色。
“哎呦。”錢謙益剛撐起一條腿，便覺得一陣酸麻，另一條腿無論如何也使不上勁了。
“錢老，我來扶您。”年輕的楊維垣輕輕將錢謙益扶著站了起來。
錢謙益呵呵一笑，道：“錢老？楊大人是覺得我老了嗎？”
楊維垣也陪著笑了，說：“哪里。這個‘老’字該當尊稱講。”
錢謙益拉過楊維垣的手一同出了奉天殿，直奔西安門而去。他們走到一個僻靜的角落停下了步子
“我說，你本打算給陛下上什么奏？”錢謙益貼著他輕聲問道。
楊維垣輕輕一嘆，道：“不瞞錢老，蘇州府如今可鬧翻天了。”
“哦？”錢謙益眉頭一皺，忙問：“究竟怎么回事？”
“還不是徐楓的事嘛。”楊維垣又是一嘆，道：“復社的學子們得知徐楓和冒辟疆他們被捕，一時群情激憤，好像又要搞什么揭帖了。”
“什么？”錢謙益大驚失色，急急地追問道：“是什么揭帖！”
楊維垣搖了搖頭，道：“在下也不知。”
“哎呀。這幫士子真是誤國誤民吶！”錢謙益焦急地甩了甩手，一臉驚惶的神色。
楊維垣卻有些糊涂，忙問：“錢老？難道您知道他們在搞的揭帖？”
“哦，這我不知。”錢謙益又沉吟著說：“可不管是什么揭帖，這時候張貼出來，豈不是亂上添亂嗎！”
楊維垣贊同似的點了點頭，道：“錢老所言甚是。”
錢謙益想了想，拱手道：“對不住了，我要趕快趕回去，看看能不能用我在復社學子間的那點威望，把他們壓一壓。”
“好，錢老慢走。”楊維垣與錢謙益互作一個揖，目送他快步走了。
楊維垣也是輕嘆一聲，正要走時，忽聽身后又有一人叫住了自己：“楊大人。”
楊維垣回頭一看，見是阮大鋮含笑而來。他急忙躬身一拜，道：“原來是阮閣部，失禮失禮。”
“楊大人，今日我攔你奏本，你可怨我嗎？”阮大鋮笑著問道。
楊維垣臉上頓時現出惶恐之色來，說：“哎呦，在下何敢怨閣部。”
阮大鋮抖了抖寬大的袍袖，說：“我猜你是想奏蘇州民變的事吧？”
楊維垣心頭一驚。復社學子游街示眾，張貼大字報固然是逾矩的行為，但阮大鋮卻給他們安上了“民變”這一等同叛逆的罪名，楊維垣深覺不安，因此也就沒有應聲。
阮大鋮笑著說：“滿清虎視眈眈，左良玉又舉兵反叛。如今朝廷已是捉襟見肘了。這個時候就不要再讓陛下更添心憂了。民變的事，你知我知，咱們好生應付也就是了。”
“閣部思慮詳細。”楊維垣唯唯諾諾地應了一聲。
阮大鋮呵呵笑了，施禮道：“楊大人保重，在下告辭了。”阮大鋮說完又得意似的笑了兩聲，邁著戲曲里的方步，一邊哼著小調一邊走著。
楊維垣又是一聲輕嘆，道：“亡國之相，亡國之音。唉！”
阮大鋮出了西安門，正要挑簾上轎，馬士英卻快步而來，笑瞇瞇地說：“圓海，今日若不是你極力說服，陛下也不會移黃得功和劉良佐兩鎮兵力去擋左良玉。士英在此謝過了。”他說著便是深深地一鞠躬。
阮大鋮也輕輕地回了一個禮，笑道：“瑤草言重了。左良玉是來‘清君側’的。若是真讓他打進了南京來，你我都沒有好果子吃。”
“哎呀，圓海說得是。我們……”馬士英話還沒說完，阮大鋮就已經鉆入了轎子里，然后吩咐了一句：“起轎。”
轎夫沖馬士英道：“馬大人，煩您借個光。”
馬士英的臉上頓時寫滿了尷尬，只好移步讓開，目送阮大鋮的轎子遠遠離去了。
