柳如是坐在涼亭中輕撫著一臺寶箏。暖陽披肩，恰似天女下凡一般美麗。纖纖玉指撥動著琴弦，琴聲卻有些雜亂和急促。董小宛坐在旁邊，望著遠處的雙眸忽然回瞥，瞥向了柳如是。
就是這一望之下，柳如是手上失了分寸，聽得“當”的一聲脆響，一根琴弦被崩斷了。柳如是也吃了一驚，皺眉嘆道：“這箏還是頭一回斷弦。”
董小宛移步而來，看了幾眼，便道：“你心中煩瑣的事太多了，琴弦也會斷的。”
柳如是又搖頭一笑，道：“小宛，我本想請你聽聽這口寶箏的質地，不成想卻丟了丑。”
“咱們還是別彈琴了。”董小宛牽過柳如是的手，擠身坐在她身旁說：“聽小荷說，蘇州那邊已有士子煽動揭帖，似乎是要威脅當今圣上，不放人就要將他的丑事抖落出來。這……究竟是怎么回事？”
柳如是也是輕聲一嘆，道：“那天我去詔獄探視他們。徐楓要我務必設法通知蘇州士子不可輕舉妄動。徐楓沒有明言，但我也猜得到，想來是他們當初查賬，查到了皇帝的頭上。我轉托南京的復社士子將徐楓的意思轉告過去，沒想到卻弄巧不成反是拙。他們不知還好，而今一旦得知徐楓被捕真相，居然不顧勸告，要上街去搞揭帖了。”
董小宛揮起粉拳打在另一手的手心里，焦急地說：“這可怎生是好？朝廷萬一惱羞成怒，大開殺戒，那……”
柳如是深以為意地點點頭，說：“我最擔心的也正是這一點。馬阮若利用起這一點，而對我東林諸人大加撻伐，必然又是一場腥風血雨。”
聽了這話，董小宛“啊！”地驚叫了一聲。她的膽略本就比柳如是小，聽她這么說更是六神無主、通體皆涼。
“影憐，你就快別嚇我了。既然事態嚴重，你和錢大人倒是給拿個主意呀！”董小宛緊緊攥著柳如是的手說。
柳如是望了望亭外的陽光，念叨了一句：“該是牧齋下朝回來的時辰了，怎么老半天了也不見人影兒。”
董小宛杏眼一睜，道：“難不成錢大人也被捕了？”
“不會。”柳如是雖是這樣說著，但心里多少也有點打鼓。她匆忙起身，向大廳的方向走去。董小宛不敢怠慢，亦步亦趨地跟了上去。
正待她二人穿過大廳要往大門口去時，管家也正從門口的方向向里走，雙方正好碰上。
還不待柳如是問話，管家就搶先說道：“夫人好，董小姐好。老爺剛差人過來送信，說是去鶴鳴樓了，今兒中午就不在家吃飯了。”
柳如是眉頭一皺，喃喃道：“都這個時候了，還去什么鶴鳴樓！”
董小宛卻接口道：“影憐，南京士子不是常去鶴鳴樓聚會的嗎？錢大人定是去找他們探詢去了。”
這句話倒點醒了柳如是。她細細一想也是這個理兒，緊張的面部表情便放松了下來。她自嘲似的一笑，道：“你看看我，這心里一急什么都忘了。小宛你說得對。牧齋定是去和復社士子們商談救人之法去了。”
鶴鳴樓的店伙計眼觀六路耳聽八方，老遠就看見錢謙益的轎子緩緩駛來。待轎子剛一落下，他便快步奔了過去。
錢謙益剛一露頭，店伙計便將他輕輕一攙，笑著說：“錢大人很少中午來的，今兒吹的是那陣東風把您老給送來了？”
錢謙益苦澀地一笑，說了句：“蘇州刮來的風。”然后便大踏步地進酒樓去了。
他剛一進得樓來，便聽見一聲吆喝：“賈似道棄淮揚矣！”接著便是一陣起此彼伏地附和聲。錢謙益雖不知是誰人喝了這么一句，但將權勢熏天的馬阮比作南宋奸相賈似道，也足見膽識。
他側目一望，見是一堆年輕士子坐了幾桌，正在喝酒說話。其中一個和尚腳踩板凳，端著粗瓷大碗“咕咚咕咚”地喝完了酒，說了句“痛快”，頗有豪俠風骨。和尚和書生們推杯換盞，大談國事，卻是令錢謙益十分驚奇。
店伙計迎上來說：“錢大人，您還是雅間請？”錢謙益將手一抬，制止住了他。
店伙計也尋聲望了那群士子一眼，道：“這幫酸儒每天都來這兒喝酒，咱們早都見怪不怪了。他們議論他們的，您姑妄聽之，千萬別計較。”
錢謙益點了點頭，笑道：“我明白。”
這個腳踩板凳的和尚一抹嘴，繼續說：“高杰高將軍已被奸人害死。更可惡的是，害死他的人竟背叛祖宗，投了滿清！滿清得了此人，我南朝的兵力部署豈不都一探而知了嗎？”
“和尚！你說這人是誰？”其中一名士子憤恨地問。
“此人非他，便是高杰的心腹部下，睢州總兵許定國是也！”這和尚也是額上青筋暴露，面紅耳赤地說：“這個王八羔子，不忠不義，陷我忠良，他日必引兵南來，顛覆我祖宗社稷！”
錢謙益聞言更覺驚奇。這和尚喝酒吃肉已是奇怪，滿口的污言穢語更令人深深懷疑。
“說了這么半天，你到底是誰呀！”又一名士子這樣問道。
這和尚哈哈一笑，道：“貧僧法號‘大悲’。”
“大悲？”眾人互相望了望，均露出詫異的神色來。店伙計忙迎上去說：“大師法駕光臨，小店招待不周，還請恕罪。小的特備了雅間請大師移座，嘗些素齋吧！”
這大悲和尚怒容陡現，掄起胳膊就打了這店伙計重重地一記耳光。士子們見狀更是嘩然一片，喧鬧聲頓時止住了。大家的目光都齊刷刷地望向了這和尚。
“哎呦！”店伙計踉蹌了幾步，怒道：“你……你怎么打人！”
“我打的就是你！”大悲怒道：“你這肉眼凡胎的不識真人，可知我是誰嗎？”
“你不就是一和尚嗎？”店伙計也怒氣沖沖地說。
“我告訴你，和尚不過是我隱匿身份的手段。我的真實身份，乃是大明崇禎烈皇帝朱由檢！”大悲和尚大聲叫道。
眾人聞言無不都是一驚。錢謙益也自那偏僻地角落站起了身來。
“什么？你是先帝？”士子們瞠目結舌，一時說不出話來了。
“胡說！”士子群中一個少年躍然而出。他指著大悲說道：“你這妖僧，竟敢妄稱是先帝，真是賊膽包天！”
大悲眼珠子一瞪，怒道：“小娃娃，你憑什么說我不是？”
“荒謬！”少年毫不示弱，大聲說道：“我乃大明崇禎皇帝的第三子朱慈炯。父皇已于北京蒙難，你這妖僧口吐狂言，分明是胡說！”
“啊！”眾人又是驚愕一片。先來一個自稱是先帝的和尚已足夠驚世駭俗，又冒出來一個自稱是朱慈炯的少年。在這連番的變故面前，眾人皆是混亂一片。
這時候，一隊兵丁直直地闖了進來。“何人在此鬧事？”為首的一個百夫長站出來問道。
大悲和尚卻毫不畏懼，高聲叫道：“大膽！你們瞎了狗眼，居然不識真人了！”
百夫長將炯炯目光一瞪，問道：“你是誰？”
“我乃崇禎皇帝也！”大悲說著就要沖百夫長撲上去。兩邊的兵丁將他一架，按倒在了地上。
“好大的膽子，竟敢冒認是先帝？”百夫長喝了一聲：“給我帶走！”
“是！”按住他的兩名士兵將他似死豬一般的提起來，也不管他的叫罵，徑直押了出去。
百夫長又將目光落在了這少年的身上，問道：“你又是誰？”
少年傲然不懼，卻也沒有回答。
百夫長便又問在坐的諸士子們：“你們誰認識他？”
“不認識。”大家紛紛搖頭，忙向后退了去。這一幕落在錢謙益的眼中，更令他扼腕嘆息。
“小孩，我再問你一次，你到底是什么人？”百夫長語氣柔和地說著。
少年森然一笑，道：“我說了實話，你就肯放我走嗎？”
“那你要看你做的是什么了。”百夫長笑了。
“我是朱慈炯！”少年仰著頭答道。
百夫長聞言一驚，不自覺地向后退了兩步。“你是太子殿下？”百夫長皺眉問道。
“不錯。”少年不假思索地說。
百夫長皺著眉頭想了想，說：“既然太子大駕光臨，卑職也不敢怠慢，煩殿下隨卑職走一趟吧。”
少年說：“你不是答應過我會放我走的嗎？”
“可太子身份尊貴，豈能流落江湖呢。殿下放心，卑職定保殿下周全。”他說完便又對身后的兵丁吩咐道：“帶走。”
一名兵丁迎上來，說：“殿下，這邊請。”
少年知道掙扎無益，只好深深地嘆一口氣，隨這兵丁去了。百夫長又將目光轉向了諸位士子。他踱步過來說：“你們是讀書種子，說不定你們其中還有幾人能做個閣臣呢。今日我不抓你們，也愿你們好自為之。喝酒就喝酒，不要再非議朝政。否則……”他“唰”地一下將佩刀亮了出來。眾人都是一呆，紛紛向后退著步子。
“軍爺，我們知道了，絕不再非議朝政。”士子們戰戰兢兢地說著。
百夫長滿意地點了下頭，然后又朝錢謙益這邊走了來。他躬身一禮，說：“沒想到錢大人也在。今日出了這樣的事，可驚擾了您的雅興？”
錢謙益含笑搖了搖頭，說：“我也是剛來一會兒，談不上驚擾，也談不上雅興。”
百夫長哈哈一笑，道：“既如此，錢大人請自便，卑職還有公務在身，不能相陪了。”
他說完便揚長而去，眾士子卻又是吃了一驚，沒想到錢謙益也一直在這里。
