錢謙益面色陰沉，沒有說話。柳如是坐在一側，微微皺著眉頭，一臉焦急地望著他。
過了許久，柳如是才輕啟朱唇，緩緩說道：“牧齋，你可從來沒有這樣子過。你從鶴鳴樓回來一句話也不說？”言語中似有些埋怨。
錢謙益眉眼一挑，望了眼神色焦灼地柳如是，道：“不知夫人想讓我說些什么？”
“你干什么去了？”柳如是皺眉問道：“下了朝也不回家，管家說你去了鶴鳴樓。我原以為你是去找復社的學子們商議如何救徐楓他們。可你卻……為何是這副模樣。”
錢謙益無奈地笑了一聲，說：“如今的復社與當年的復社可大不相同了。他們只會吹大氣，見了官就像霜打的茄子一樣。靠他們救人，恐怕很難。”
“我看你倒像是霜打的茄子一樣。”柳如是發了一句牢騷，隨即起身踱步到錢謙益的身后，輕輕為他按揉著肩膀。柳如是手勁很小，但所按的都是關鍵穴位，錢謙益只覺一陣酸麻感自雙肩貫通全身，接著，整個身子都暖了起來。
“復社的子弟固是不如從前了，但那股子風氣還在。”柳如是邊按邊說：“不然像冒辟疆、侯方域這樣的人也出不來。我聽說蘇州那邊的學子們又在搞什么揭帖，這可大大地不妙了。前些年搞的那個留都防亂揭帖鋒芒直指阮大鋮。可后來阮大鋮得勢，這幫人哪個有好下場的？哼！這回倒好，矛頭指向了皇帝。這與造反又有什么分別？他們這樣不僅救不了人，更會毀了復社呀。”
錢謙益陶醉似的將身子向后一靠，伸手輕輕撫摸著柳如是那皓白玉腕，閉目聽著柳如是的話。“夫人說得是。”他重重地嘆了一口氣，道：“可如今是亂上添亂了。”
“怎么？”柳如是說話時，雙手已開始按揉錢謙益的太陽穴。
錢謙益依舊閉著眼，漫不經心地說：“我去鶴鳴樓時，見了一僧一俗。哼！一個自稱是崇禎皇帝，一個自稱是崇禎皇帝的兒子。”
“啊？會有這種事？”柳如是大吃一驚，手上也不覺停了下來。
“真是變生肘腋。”錢謙益苦澀地一笑，繼續說：“這事關系到本朝法統。阮大鋮不可能不過問。徐楓的案子想必會拖一拖吧。”
“可左良玉的大軍……”柳如是不無顧忌地說了句。
“馬士英已經調黃得功和劉良佐兩部人馬去抵御了。”錢謙益喃喃地說著，就像是說夢話一般，吐字也不是很清晰：“能不能擋得住，就看造化咯。”
錢謙益好整以暇，柳如是卻是心懷憂急。她正要說什么，管家卻一路小跑而來，說：“老爺，夫人。外面有一宮人宣旨，說是請老爺進宮面圣。”
“面圣？”錢謙益忽然將眼一睜，問道：“怎么忽然召見？”
“這……小的哪里知道呀。”管家兩手一攤，也頗顯無奈。
柳如是問道：“除了宣咱家老爺，還宣了誰？”
“沒說，聽那口氣，似乎是在京的閣臣都要宣。”管家說。
柳如是點了點頭，道：“牧齋不必憂心，既然是都宣了，想來不是針對你的。”
錢謙益點了點頭，道：“陛下自登基以來還從未突然宣過這么多人，恐怕是出大事了。”
柳如是繞到錢謙益身前，鄭重地說：“先去看了再說。”
錢謙益出門時，已是夜幕四合，華燈初上的時分。他望了望漫天的星斗，深深地一嘆。
他步入紫禁城時，只見侍衛們面容嚴肅，宮人們也都提著燈籠行色匆匆，遠不像平日里那般從容。錢謙益的心也不覺發起緊來。他的兩道劍眉似麻線一般揉在了一起，面色也變得極為鄭重。
“喲！是錢大人。”迎上來的是工科給事中李清。
錢謙益也是抱拳一揖，道：“不知皇上此時召見，所謂何事呀？”
李清也是大搖其頭，道：“我也不知啊。這種事可從來沒有發生過。”
“難道是……”錢謙益和李清想到了同一件事，不禁讓兩人倒吸了一口涼氣，這句話也沒有說出口。
李清本能地伸手捂住了錢謙益的嘴，壓低了聲音道：“事態未明之前，不可妄自猜度呀。”
“是是是。是我莽撞了。”錢謙益尷尬地一笑，便與李清一道快步向奉天殿去了。
皇帝如此鄭重其事地召見群臣，大多時候都是為了托孤。但這事關系國本，不可輕易說出口。但事實證明，他們都猜錯了。
迎接他們進奉天殿的便是徐昊的貼身太監王肇基。“呦，兩位大人一道兒來了，那可好了。”王肇基笑著將他們迎了進來，安排了座位。
在場的還有戶部尚書張有譽、兵部尚書馬士英、內閣首輔阮大鋮、日講官李景廉等十多名朝廷要員。錢謙益把眼一瞧，除了一些老宮人以外，在場群臣皆是茫然之色，唯有阮大鋮輕搖羽扇，談笑自若，便也猜知了一二。
“皇上駕到！”王肇基一聲吆喝，大家急忙起身，跪拜了下去。徐昊一臉鄭重地登上御階，穩穩地坐了下來。“坐回去吧都。”他輕描淡寫地說了一句，群臣皆是啞然，但也不敢說什么，只能依規矩道了聲：“謝陛下！”然后才起身回座。
“李景廉。”徐昊叫了一句。“臣在。”李景廉急忙起身，欠身答道。
“咱們不妨打開天窗說亮話。”徐昊道：“若此人真是崇禎皇帝的兒子，朕該如何自處？”
錢謙益此刻終于明白了。原來皇帝叫大家來，是為了驗那自稱是朱慈炯的身份。
李景廉好像早就料到皇帝有此一問，正要答話，但阮大鋮卻重重咳嗽了一聲。李景廉忽一躊躇，怏怏答道：“陛下放心，臣當問之以窮，定叫此人無遁詞。”
這話的意思再明白不過。就算那少年真是太子，李景廉也必故意刁難，千方百計地證明他的太子身份是假的。這場審問還未開始，結果似乎就已經注定了。
得了這句承諾，徐昊微微放心，道：“那就宣吧。”
“宣太子朱慈炯覲見。”王肇基高聲一呼，那少年昂首闊步而來，面對眾人的目光灼灼也毫無所懼。他走到御階前，望了一眼徐昊，才微微欠身行禮，道：“朱慈炯見過皇叔。”
“殿……殿下……真是太子殿下！”張有譽身后的一名老宮人忽然顫聲叫了一聲，立即跪倒在地，含淚道：“殿下蒙塵，老奴以為這輩子再也見不到您了！”
這老宮人名叫韓贊周，也是從北京南渡而來的。朱慈炯便是他自幼伺候的主子，如今見了焉有認不得的道理？
他說完之后竟然伏地痛哭，身子也跟著顫抖起來。另有幾個宮人也紛紛出列，跪在了少年的身前，嗚嗚的哭了起來。一時間，整個奉天殿悲聲大作。徐昊的臉頓時就拉了下來。
王肇基眉頭一皺，怒道：“豈有此理，當著圣天子的面竟如此失儀！來人，拖下去！”
幾名侍衛一擁而入，將這幾個哭得如爛泥一般的宮人連拖帶拽的拉了下去。
這一來，李景廉的臉上有些掛不住了。他還一句話沒問，答案似乎已經揭曉了。即使是再愚鈍的人此刻也該知道，這個少年分明就是朱慈炯無疑。
但徐昊交代的任務也必須得完成。于是李景廉清了清喉嚨，起身道：“你真的是太子嗎？”
朱慈炯答道：“我是定王。我的太子哥哥已死在了北京城。”
“太子既然蒙難，那定王殿下就該是太子了。”李景廉說了一句。朱慈炯沒有搭腔，似乎是默認了。
李景廉又道：“我再問你，你既是先帝之子，不知你的日講官是何人？”
“方拱乾。”朱慈炯不假思索地答了一句，又嘆道：“可惜他已死了，無法為我作證。”
“講過何書？”李景廉窮追猛打似的問。
“尚書、詩經、左傳。”朱慈炯仍是不假思索地回答。
“授書的地點可在坤寧宮？”李景廉眉頭緊皺，吐出來的每個字都似是釘子一般，硬生生的。
朱慈炯微微一笑，道：“坤寧宮乃皇后居所，安能授書。”
“你南渡而來，是獨身一人？”李景廉問。
“不。”朱慈炯頓了一頓，目光也沉了下來，說：“還有我的姐姐……”
“你的姐姐是誰？”李景廉不等朱慈炯說完就急著追問。
朱慈炯將他一望，說：“便是當今的長平公主。”
李景廉吃了一驚，面前這人竟是毫不思索，所有問題都脫口而出，便又問：“那公主安在？”
“我們早已走散了。”朱慈炯說：“她是不是還在人世尚且不知。”
“大膽！”李景廉竟然惱羞成怒，暴喝道：“能為你證明之人或死或匿，如何證明你就是太子？快說，你是何人致使！”
朱慈炯望著他，反問道：“這些事即使是外朝的官員也不會全知道，我又怎能受人指使？”
“你……”李景廉面紅耳赤，指著他說：“你分明是假的！究竟是何居心！”
朱慈炯逼進了幾步，道：“李大人，當年你在北京為官，我父皇待你不薄，何以今日你要如此待我？左良玉大兵壓境，滿清韃子也已發兵南下，我大明腹背受敵，而你還在揪著我的身份不放！倒是我要問你是何居心了！”
“放肆！”李景廉氣得渾身發顫，立即跪倒在徐昊面前，道：“陛下圣明，定王殿下已死于北京，這個人必是假的！”
“定王死于北京，你又如何知道！”朱慈炯也高聲質問。
“好了！”徐昊重重地一拍龍椅，站起身來嘶吼著說：“不管你們誰是真，誰是假，總之，想讓我讓位的，那可沒門！知道嗎？沒門！”
阮大鋮急忙起身，湊上前來說：“陛下息怒。這件事必有蹊蹺。倒不如將此子交給臣，臣定查個水落石出。”
徐昊煩躁地一甩袍袖，道：“準奏！”然后就狼狽似的走了。這場荒誕的對質大戲就這樣草草收場了。
