阮府的后院中有一獨棟的小樓。這小樓身在綠蔭叢中，是夏日里避暑的好所在。只是凜冬漫漫，幾月不住，也疏于打理，小樓看上去便有些陳舊了。
但也只是一天的功夫，阮府家里的仆從侍女們前前后后、里里外外地一通打掃，又重新煥發了光彩。“鄙樓是我們阮老爺花大力氣建起來的，冬暖夏涼，請殿下暫且屈就吧。”
說話的是阮大鋮的老管家。他年歲不是很大，但聲音渾濁，總給人一種嗓子眼卡痰的感覺。“哦，那就多謝阮大人了。”朱慈炯說了一句，便在老管家的陪同下進了樓里。
迎面而來的是兩個侍女丫鬟。她們見朱慈炯到來，便齊齊矮身一福，柔聲道：“殿下千歲。”
老管家含笑介紹道：“這兩個是老爺派來的丫鬟，個兒高的叫望夏，個兒矮的叫盼柳。”
朱慈炯啞然一笑，道：“望夏盼柳，好名字。”
“這都是我們老爺起的。”老管家似乎還覺得回答的不夠，便又補了一句：“阮老爺的詩詞文章都是天下聞名的。”
朱慈炯坐在了桌邊，笑道：“阮圓海有大才，這點我也曾聽過。”
“是。”老管家應了一聲，便道：“若是無事，小的就告退了。”
朱慈炯早就聽厭了他那渾濁的老腔，見他要走便將袍袖一揮，示意他走。
老管家剛一退出，三四個精壯的家丁便圍了上來。他們在小樓門前站成一排，目光炯炯地望著四周。
朱慈炯心下一沉，迎步過來問道：“你們這是干什么？”
“老爺的吩咐，保護殿下安全。”家丁答道。
朱慈炯頓時怒火上涌，正要罵一句“放肆”，但轉念一想，自己既已淪為階下囚，發怒又有何用。想極此處，萬千怒火泄于無形，換來的只是深深一嘆。
他又踱步回走，重新坐了下來。“姐姐，我……我真是對不起你。”朱慈炯小聲嘟囔了一句，便留下淚來。
望夏和盼柳對視了一眼，忙迎上來安慰。“殿下何以憂煩？”這話一出口，就連盼柳自己都覺得多余。
朱慈炯抬起婆娑地淚眼來，問道：“有酒嗎？”
“窖里有酒，不過咱三人都出不了門去，又怎么拿呢？”望夏這樣說道。
朱慈炯又嘆了一口氣，說：“有酒就好了。我真想一醉解千愁。”
這時，一陣盈盈笑聲傳來。“難道殿下沒有聽過‘舉杯澆愁愁更愁’這句詩嗎？”
朱慈炯抬頭一看，見是一個妙齡女子端著托盤含笑而來。這托盤上放著的正是一個酒壺和兩個酒盅。門前家丁一攔，道：“杜姑娘，您還是請回吧。沒有老爺的吩咐，誰也不得進出。”
杜曉蕓嫣然一笑，道：“好哥哥，你可錯了。我來看望朱慈炯殿下，正是阮老爺的意思。”
家丁們互相望望，懷疑地問：“真的嗎？”
“哎呦，您瞧您說的。我幾時編過瞎話。”杜曉蕓嬌笑著說：“這小樓就在阮府的深宅大院之中。我一人進去，難道還能把殿下給拐跑了呀？”
“嗯，這倒是個理。”一個家丁也露出了笑容，閃身讓開一條道，說：“那你快去快回。”
“曉蕓可多謝幾位哥哥了。”杜曉蕓端著托盤矮了矮身子，便邁步走了進去。就在她進得小樓的瞬間，讓開路的那家丁忽然伸出在杜曉蕓的臀部狠狠地捏了一把。
“啊！”杜曉蕓粉面一紅，柳眉倒豎，轉過臉來就要發怒一般。幾個家丁卻哈哈大笑，道：“杜姑娘，咱的手勁如何呀！”
杜曉蕓咬著牙，卻強顏笑道：“好哥哥，你可捏疼我了呢。下次不許了啊。”
家丁們聞言更是哈哈大笑，不亦樂乎。
朱慈炯冷眼瞧著這一切，心里是說不出的鄙夷。他自幼生長在深宮之中，對風塵女子大是不齒。他見杜曉蕓笑盈盈地走過來，便說道：“杜姑娘，你的酒我可喝不起。”
“殿下何出此言？”杜曉蕓含笑問道。
“哼！我可沒有嫖資給你。”朱慈炯此言尖酸刻薄。杜曉蕓的笑容頃刻間就僵住了。
朱慈炯見她不搭腔，揚眉一瞧，只見杜曉蕓目泛連波，淚水在眼眶中打著轉。朱慈炯到底也是個男子，見此情形怎能不心軟？
但杜曉蕓卻沒有流下淚來。她強顏一笑，說：“能服侍殿下是我的福氣。不過，咱們要喝酒，還得尋個高處。高處喝酒才能喝出滋味來。”
外面的家丁吆喝了一聲：“殿下，你陪這個大姐姐上樓去吧。樓上有大床。”說完之后，幾人又是一陣狂肆大笑。
杜曉蕓微微側目，笑道：“殿下，你隨我來吧。”杜曉蕓輕輕笑著，端著托盤便向樓上去了。
朱慈炯面無表情，也隨著杜曉蕓的腳步一同上樓去了。望夏和盼柳剛想跟著，朱慈炯卻回頭吩咐道：“你們就待在這兒！”
這小樓的二層果真有一張大床，也有一個柜子和一扇窗。西斜的日頭灑下一片溫柔的光來，映在窗前的桌子上。
杜曉蕓將托盤放在了桌上，回身問：“定王殿下，您怎么不叫那兩個丫鬟跟上來伺候呀？”
朱慈炯沒有回答她的問題，只是坐在桌前，說道：“你是阮大鋮派來的。他想使美人計？”
杜曉蕓格格一笑，用戲謔地口吻說道：“定王殿下，敢問您今年貴庚呀？您的……”說到這兒，她眼睛向朱慈炯下身一瞄，繼續道：“那家伙成嗎？”
“大膽！”朱慈炯拍桌而起，瞪著一雙怒目道：“我雖落魄，但仍是崇禎皇帝之子，豈容你輕賤！”
杜曉蕓也坐在了一旁，正容說：“我可不是阮老爺派來的。他還犯不上對您使什么美人計。”
“那你……”朱慈炯將她上下一番打量，問道：“所謂何來？”
“殿下。您可知道一個叫做侯方域的人嗎？”杜曉蕓忽然這樣問道。
朱慈炯神色一詫，道：“侯方域乃是河南御史侯恂之子。此人頗有才名，我聽說過。”
杜曉蕓點了點頭，頷首道：“實不相瞞，他正是我的夫君。”
“啊？”朱慈炯聞言一驚，又要起身。杜曉蕓急忙將他一拉，沖他輕輕搖了搖頭。
朱慈炯這才按下驚詫的心情，小聲問：“那你何以淪落至此？”
“唉，一言難盡。”杜曉蕓說：“我原名叫做李香君，本是秦淮歌女。阮大鋮未得勢時便將我買了送給侯方域做妻子。我們一見如故，彼此傾心。只是好景不長。阮大鋮扶立了當今的弘光天子，一下子位極人臣。加之朝宗他又寫了張什么留都防亂揭帖，痛斥阮大鋮的奸人嘴臉。于是阮賊懷恨在心，將我強擄了來，將朝宗趕出了南京去。”
“哦，原來如此。”朱慈炯若有所思地點了點頭。
“我在阮府忍辱負重了近一年，為的就是有朝一日能夠掙脫枷鎖，和朝宗團聚。”李香君說著說著聲音就哽咽了。
她頓了一頓，繼續說：“殿下也知道，前些日子有個瘋和尚冒充先帝被捕，阮賊在審他時被我偷聽到了。”
“哦？他們說了什么？”朱慈炯的身子也有些前傾，看樣子是對這個消息很感興趣。
李香君冷冷一笑，道：“兩年前黃河決口，淹了開封城。這事殿下知道吧？”
聽到這話，朱慈炯的神色也有些黯然了，恍若失神似的說：“開封城數百萬黎民葬身洪水之下，普天之下誰人不知呢。”
“這就是了。”李香君道：“殿下可知黃河何以決口？那便是阮大鋮做的手腳。他買通朝中的周延儒，周延儒又派馬士英去掘開了黃河堤壩，致使大水淹城。那大悲和尚冒充先帝便是馬士英授意的。他所說的話必然不錯。”
朱慈炯驚得嘴巴張得老大，久久不能合攏。他沉吟了半晌，又問道：“可阮賊這樣做的目的是什么呢？”
“自然是為了當官。”李香君道：“大水淹城，致使前來解圍的孫傳庭部也吃了大敗仗。經此一敗，朝廷戰將凋零，阮賊便可以名正言順地以‘邊才’的身份恢復官職了。”
朱慈炯恍然大悟，道：“原來如此！原來如此！好個阮大鋮，竟然用心如此險惡！”
“這件事唯一的證人便是當時的河南御史侯恂，也就是朝宗的父親。”說到這兒，李香君也默然了。“可惜他老人家也因此而下了大獄，不久就死了。難保不是周延儒他們殺人滅口。”
“哼！報應不爽！這周延儒后來也沒能善終。”朱慈炯恨恨地說。
李香君柳眉一皺，急急地說：“死了一個周延儒，可還有馬士英和阮大鋮。他們尚在法網之外。”
“對！”朱慈炯站起身來，激動地來回踱步，說：“此二賊與徐楓一樣，都是我朝的大奸臣。不將他們三個誅殺，我大明決計不能振興！”
“徐楓？”李香君嘟囔了一句，正要說“徐楓可是好人呀”。但她話還沒出口，朱慈炯又頹然坐下，說：“可我如今是階下之囚，自身尚且難保，又談何鋤奸呢。”
李香君激切地說：“殿下吉人自有天相。香君別無他求，若能邀天之幸，殿下有朝一日可以脫困，一定要將阮賊罪行昭告天下。為我和朝宗還有千千萬萬的大明百姓報此深仇。”
朱慈炯已是眼含熱淚，道：“香君姐姐，我記住了。”
李香君聞言一驚，竟有些驚慌失措。她又驚又喜，還有點難為情，忙是以手撫面，頗覺尷尬似的說：“殿……殿下，您怎么……怎么叫我姐姐？”
朱慈炯含淚笑道：“你與我的親姐姐確有幾分相似。”
李香君似笑非笑，忙斟滿了兩杯酒，說：“殿下，民女斗膽向您敬杯酒。”
朱慈炯卻又搖搖頭，說：“我不想喝了。”
“還是喝吧。”李香君腦袋輕輕一歪，說：“否則，他們要懷疑了。”
