坐在轎中的阮大鋮挑起轎簾向街上一瞟，露出了一點笑顏。揭露皇帝驕奢無度的揭帖已在南京的街頭出現了。與之前留都防亂揭帖的捕風捉影不同。這次的揭帖列舉了皇帝所貪墨、挪用的錢款，一樁樁、一件件都十分清晰明確，帶給人們的感觀沖擊自然更加強烈。
雖說中國古人沒有現代的公民意識，但不代表他們不懂何為“公權”。在這國家危難之際，皇帝不僅不以身作則，反而還挪借蘇州府的公款，致使國家財政愈發窘迫。復社學子們積壓著的不滿在這一刻完全傾瀉了出來。
“閃開！閃開！”七八名士卒揮著鞭子走上前來，一鞭鞭都抽在了圍觀揭帖的百姓身上。“阮老爺要進宮面圣，耽擱了時辰你們就是有一百顆腦袋也不夠砍的！”士卒一邊用鞭子抽打百姓一邊說著。
百姓們聞之色變，紛紛向后退去。但有幾個青年學子卻涌了上來，質問道：“前線的將士們在捍衛大明江山，而我們的皇上卻挪用朝廷錢款只供其一人之淫樂。這樣的皇帝還見他做甚？”
“大膽！”官兵暴目怒喝道：“你這無知小兒，竟敢污蔑君上！今日阮大人有急事進宮，權且饒你一命，速速讓開！”
“敢問轎中的阮大人！”又一名學子擠過來大聲說道：“民間早已得聞，北京太子南來，當今陛下何以自處？”
“對！”學子們越聚越多，越吵越兇：“我們還聽說福王的王妃也已南來，但卻莫名其妙地下了大獄。眾人皆傳，當今天子并非朱明后人。阮大人可知真相？”
這領路的官兵更是惱羞成怒，揮鞭就重重地抽打在了站在最前的一個學子的臉上。這學子“啊呀”地叫了一聲，捂著臉摔倒在了地上。
官兵怒道：“爾等猖狂刁民，謗君辱臣，罪不可赦！來人，將這幾人給我拿了！將那揭帖給我扯了！”
士卒得令，紛紛沖了上來。學子們見狀卻也不懼，其中將沖上來的士卒重重一推，叫喊道：“來人呀！官老爺欺壓良民百姓啦！”說話的同時，他也揮起拳頭重重地打在了這士卒的鼻梁上。
士卒“啊！”地叫了一聲，站穩踉蹌的腳步之后用手一摸不禁駭然，自己的手上已滿是鮮血。
領路的官兵怒目圓睜，喝道：“反啦！反啦！復社的學生造反啦！”一聲呼喊，眾士卒一擁而上，和學生們扭打在了一起。頃刻間，繁華的街道塵土飛揚，沿路的小攤小販也急忙收拾起自家的貨物匆匆走開，有那腿腳慢的，也給撞倒在地，折扇、畫軸什么的散落滿地。
幾個士卒躍過打斗的眾人，便要去撕那貼在墻上的揭帖。學生們焉能讓他們撕？他們幾個人發一聲喊，奮力撲去，將那正要撕揭帖的士兵撲倒，一連幾記重拳打在那士兵的臉上。“人在揭帖在！”他們一邊和官兵扭打一邊大聲呼喊著。
領路的官兵眼見道路堵塞，心中惶急，忙走到阮大鋮的轎子下說道：“阮閣部，咱們還是繞道而行吧。”
“那他們該如何處置？”阮大鋮在轎中問道。
“自然是抓了。”官兵答道。
“不光是他們，從南京到蘇州的復社學生都要抓。只要是復社的，一個都不能放過了。”阮大鋮吩咐道。
官兵一愣，隨即道：“是。屬下明白了。”
阮大鋮繞了另一條路，才算順利地到了紫禁城。他在東安門前下轎，從容地整了整自己的朝服烏紗，才在小太監的帶領下朝武英殿去了。
“皇上怎么不在春和殿召見了？”阮大鋮頗為好奇地問。
“自從左良玉舉兵以來，陛下就沒去過春和殿了。”小太監答道。
“哦。”阮大鋮的心忽然沉了一下，面上帶了些嚴肅的表情。“難道朱由崧要開始勵精圖治了？這可不是一個好消息。”他在心里這樣想著。
進得武英殿來，阮大鋮趨步上前，跪下奏道：“臣阮大鋮參見吾皇萬歲。”
“起來吧。”徐昊的聲音十分冷峻，與往日大不相同。阮大鋮抬起頭來一看，只見馬士英也坐在一邊，同樣是以冷冷地眼神望著自己。
徐昊將他一瞄，說：“阮卿一路辛苦，坐下再談。”
阮大鋮望望馬士英那冷峻的面容，又望望徐昊這可怖的神情，心中也不能不打起一點小鼓來。只聽他幽幽地說：“陛下宣臣來何事，若不言明，臣不敢坐。”
“哼！”徐昊冷笑一聲，目光移向了馬士英，吩咐了一句：“你告訴他。”
“是。”馬士英答應了一聲，然后又趾高氣昂地問：“阮大鋮！徐楓可是被你捕了去的！”
此言一出，阮大鋮不禁汗濕衣衫。他抬起驚恐的眼睛來，沖著徐昊道：“不知是哪個奸人進讒，臣從未做過這樣的事！”
“阮大鋮！”馬士英猛然起身，道：“你勾結錦衣衛都指揮使馮可宗，將徐楓抓進了詔獄。如今人贓俱獲，你還敢抵賴！”
“陛下，臣……”阮大鋮正要辯解，馬士英卻搶先說道：“陛下明鑒，徐楓就關在詔獄大牢中。陛下若有懷疑，可隨臣去詔獄瞧瞧。”
徐昊也是怒火上涌，喝道：“阮大鋮，你迫害徐楓，是何居心？”
阮大鋮辨無可辨，便又跪倒在地，扣頭道：“臣……臣知罪。”
馬士英冷笑道：“好你個阮大鋮，抓捕徐楓，逼反左良玉，分明是存心要傾覆我大明江山。其心可誅！”
阮大鋮忽然將頭一揚，怒視著馬士英說：“瑤草兄，我抓捕徐楓尚是為陛下分憂，而你讓人假冒先帝，卻又是何居心！”
“什么？”徐昊聞言也是大吃一驚，便又扭頭望向馬士英：“可有此事？”
馬士英一陣慌亂，期期艾艾地說：“不！我……我沒有做過。”
“沒有做過？”阮大鋮也是森森笑著，說：“要不要也請陛下移駕，去我府上對質？”
“你……你這是信口雌黃，污蔑國家大臣！你……你……罪不容誅！”馬士英跳腳罵著。
他們各執一詞，徐昊越聽越糊涂。只見他將袍袖一甩，道：“好了！先不要吵了！”
徐昊一聲暴喝，在場的太監宮女、馬士英和阮大鋮都是心中一顫，本還爭執不休的兩人都低下了頭去。
徐昊冷冷望著阮大鋮，問：“左良玉之反，源頭就在徐楓。倘若放了他，左良玉會收兵嗎？”
“臣會盡力一試。”阮大鋮頷首道。雖然他深知左良玉不會輕易罷兵。但此時此刻，也只好先這樣敷衍過去，再另尋對策。
“朕就給你一個將功折罪的機會。”徐昊的語氣終于帶了些溫度：“你去把徐楓找來，朕有事要和他說。”
“陛下，絕不能如此輕易地放過此賊呀！”馬士英激切地說著。
“謝主隆恩。”阮大鋮一個頭磕下去，看都沒看馬士英一眼。
阮大鋮幽幽地退出武英殿，緩步走著，還沒走出多久，就聽身后一聲招呼：“圓海！”是馬士英迎上來了。
阮大鋮轉過那張青綠地臉來，露出了一個極其尷尬的微笑，說：“馬大人，你這招真夠陰的。你可別忘了，抓徐楓你也有份。”
“哼！”馬士英傲然一笑，道：“不錯。我也有份。他日陛下追查下來，我跑不了，你也休想跑。圓海呀圓海，你可要記住，我就算死也要拉夠了墊背的。”
馬士英說最后這句話時，瞪著怒眼，字都是從牙縫中擠出來的。
阮大鋮在極怒之下卻是哈哈大笑，說道：“瑤草兄，只怕就算你死了也拉不了我做墊背的呢！”
阮大鋮說完揚長而去，只把怒氣洶洶地馬士英拋在原地的冷風里。馬士英望著他遠去的背影，只覺得一陣惡心，“呸”地一聲吐了口口水，也獨自走了。
馬士英覺得，若要平息左良玉的叛亂就必得釋放徐楓。而若能以此扳倒政敵阮大鋮，豈不是一箭雙雕？“兩虎相爭，必有一傷。”他邊走邊自言自語地說著，目光中盡是迷惘。
徐昊在武英殿呆呆地坐著，炭火換了一盆又一盆。他似乎也覺不出冷來，就只是那么地呆呆地坐著，既不叫妃嬪們侍寢，也不叫戲班子來演戲。
王肇基瞧在眼里有些不安，便俯身說道：“陛下，咱們還是回春和殿等吧。”
“不。”徐昊訥訥地說：“從今以后，我要做一個好皇帝。不能再沉迷酒色了。”
王肇基一愣，隨即笑道：“陛下有此覺知，當是天下萬民之福。”
這時，武英殿的大門被推了開來。一名小太監趨步而來，慢聲細語地說：“啟奏陛下，罪臣徐楓帶到。”
“快宣！”徐昊忽地從御座上站起，那激動興奮的情緒也是難掩。
小太監卻有些躊躇，道：“陛下，徐大人還帶了一個女子，這女子……女子便是前些日子所謂的‘假王妃’。”
徐昊沉默了一會兒，仍是揮手道：“沒關系，叫他們一并進來吧。”
“是。”小太監唯唯退了出去。王肇基也吩咐殿里的宮人們：“陛下有私密的話和徐大人說，咱們都出去了。”
徐昊眼巴巴地望著武英殿大門的方向，那門微微開啟，徐楓拉著一個面容枯黃的女孩子的手一起走了進來。這女孩有些驚慌，一路走來始終低著頭。
“別怕，小寧。”徐楓淡淡地笑著說。
“徐楓！”徐昊聲音顫抖地叫了一聲。然后他大踏步地迎了上來，緊緊攀住徐楓的肩膀說：“這些日子不見，叫你受委屈了！”
徐楓微微一笑，說：“我倒沒什么，小寧才是真的受委屈了。”
寧采兒輕輕抬頭瞥了徐昊一眼，正要跪下行禮。徐昊卻搶先跪在了她的面前，說：“寧小姐，是我……是我對不起你呀！”
“啊？”寧采兒大吃一驚，連連向后退去，一臉驚慌失措地表情。“公……公子，陛下怎……怎么……”
她大驚之下話也說不利索了，只能扯著徐楓的衣袖，望他的身后躲。
見她如此樣子，徐楓不禁笑了起來，對她說：“別怕。咱們這個皇上是個冒牌的。”
