順治長長地舒了一口氣，語氣也柔和了下來，重新問道：“皇父有話不妨直言。”
多爾袞猶豫了半晌，才吐出四個字來：“兵貴神速。”然后便又低下頭去。
順治將眉頭微微一皺，正覺詫異時，就聽豪格冷哼一聲，語帶譏諷：“十四叔這是要讓我們猜你的意思嗎？”
“肅親王，這兒是皇城中和殿，可不是在盛京。”太后的聲音從簾幕背后幽幽傳來，話語雖是不溫不火，但言辭之間頗有指責之意：“當著外臣，可別把家里那套拿出來。”
豪格面上發窘，也只好沖著御座和簾幕微微鞠躬，道：“是，臣失禮了。”
“當日多鐸聽聞李成棟向我淮安逼去，他不明就里率兵來援。可大軍到了淮安才知道李部是來投誠的。”多爾袞遲疑了一下，繼續說：“多鐸確有失察之罪，不過臣的愚見，倒是其情可憫。”
“那他擅殺降將劉澤清可怎么說？”順治說道：“漢人常說‘殺降不詳’。多鐸殺了劉澤清，只怕自此以后漢人再不會來投誠，與我滅明大計有礙。”
多爾袞有些驚訝。順治皇帝顯然是有備而來的。
他遲疑了一會兒，才答道：“劉澤清乃一反復小人。明廷昏聵，以此人為將。多鐸率大軍前來時，他一戰不接，自行渡江南撤，而且沿途劫掠，與流賊無異。這樣的人縱使降我，只有害無利。”
“哼哼！攝政王此言怕有牽強附會之意吧。”豪格冷冷地說道：“那多鐸是攝政王的親弟弟，攝政王這番話難道不會被人誤以為有包庇之嫌嗎？”
多爾袞面色一變，加重語氣說：“皇上！臣皆是肺腑之言，多鐸雖為臣弟，有過之處臣絕不徇私，但有功之舉也不能掩蓋。”
“那照攝政王的意思，多鐸反而要領功受獎了嗎？”豪格咬著牙，一臉獰笑。
多爾袞游目將他一瞧，說：“臣沒有這樣說。待此戰結束以后，臣定會將多鐸扭送宗人府治罪。”
豪格站起身來，上奏道：“皇上，多鐸已是敗軍之將，銳氣大減。我大清若要吞下江南，就必得換將。”
“肅親王以為，何人當可合適？”順治問道。
“臣毛遂自薦。”豪格說著便雙膝跪下，深深地俯身一拜。
多爾袞聞言卻是大驚，叫道：“不可！”
豪格起身冷眼將他一瞥，笑道：“攝政王是怕我立下滅明的軍功，奪走你的權柄吧！”
多爾袞忽然變了面色，厲聲叫道：“豪格！你污蔑我！”
“哼！我有沒有污蔑你，你自己知道！”豪格也毫不相讓，雖然跪著卻上身挺的筆直，給人一種不怒自威的感覺。
“放肆！”順治斥責了一句，豪格和多爾袞兩人都微微欠身，以示恭順。
“當著外臣的面，你們這樣子成何體統！”順治訓斥了一句，又將目光投向了坐在一邊的洪承疇，笑道：“洪先生，你以為如何？”
洪承疇慌忙起身，也是俯身一拜，道：“皇上明察，臣倒有些不同的看法。”
“說來聽聽。”順治投去了一個鼓勵地眼神，面上仍帶著點點笑意。
“是。”洪承疇應了一聲，緩緩道：“我大清自入關以來從無一日不用兵。目下，直隸、山西一帶的反清活動日益猖獗；豫親王的南征又遭敗績；禮親王的四川之征尚且算順利，但張獻忠死后，孫可望、李定國收攏殘兵，也是極難對付。所以臣以為，咱們不妨與明廷談和，然后收縮兵力，先平內亂，再攻四川。最后再對明廷雷霆一擊，當可克定天下。”
洪承疇這一番話說得鞭辟入里，順治也是連連點頭。“洪先生所言甚是。”順治道：“言和之事，朕還要與朝臣們多多商議。”
“皇上！”豪格忽然著起急來，上前一步叫道：“對南蠻萬不可言和。多鐸用兵失利乃是他庸懦所致。若是臣出馬，一戰當可下揚州、南京！”
“好了！”順治也提高了聲音，說：“此事朕還要與大臣們商議，肅親王不必多言。”
豪格回頭將多爾袞一望，眼神中滿是怨毒。多爾袞卻閑庭信步地上了一步，道：“臣遵旨。”
“不過……”順治又是話鋒一轉，繼續說：“當日是皇父力薦多鐸和阿濟格領兵出征的。如今他們用兵失利，皇父亦難辭其咎。”
多爾袞心頭一振，正要說話，卻又被順治搶先了：“朕已決定，自今日起，暫罷皇父攝政之職，由朕母后垂簾問政。”
“什么？”豪格和多爾袞都是一怔，眼中均露出惶惑的神色來。
這時，簾幕背后的皇太后也不能不發聲了。“福臨。”她柔柔地叫了一聲，說：“我大清自開國以來從無女主臨朝的先例，倒不如向先帝和太祖那樣，恢復了‘八王議政’的舊例。”
她說著便將目光一移，落在多爾袞身上說：“攝政王倒也可以列入其中。”
“八王議政不可復。”多爾袞站出來說道：“我大清若要一統江山，政令便只能出自皇上一人。而今皇上尚是沖齡，由太后和臣等公議朝政也是妥當的。”
順治滿意地點了點頭，道：“既如此，皇父的‘攝政王’便撤了，若是日后平定天下有功，再可酌情恢復。”
多爾袞復又跪倒，聲音哽咽地說：“多爾袞謝皇上垂憐。”
年輕的太后見他跪伏在地久久不起，也是一陣心潮涌動，說道：“今兒就到這了，都散了吧，只教皇父一個人留下就成。”
“母后……”順治回過頭來，有些詫異地望著自己的母親。太后含著笑點了點頭，溫言道：“皇上也回去溫習功課吧。我有些話和皇父說。”
順治對自己的母親向來敬重。母親要留下多爾袞，他雖有不滿，但也不敢公然違背，只好應了聲：“兒臣知道了。”便自御座上一躍而下，隨著那劉公公一起走了。
送走了皇帝，豪格也怏怏道了聲“臣豪格告辭”，便和洪承疇一起退了出去。
此時，中和殿除了幾個伺候的宮女以外就只剩下了多爾袞和太后兩個人。多爾袞依舊跪著，頭也不敢抬。太后接過貼身侍女遞來的茶水輕呷了一口，不急不緩地說：“地上怪涼的，起來說話吧。”
多爾袞躊躇了一會兒，瑟瑟說道：“臣有罪，不敢起。”
太后淡淡地一笑，說：“我知道你委屈。但出了這么大的事兒，朝廷里總得有個人來擔著。唉，誰叫多鐸不爭氣呢。”
“太后放心，臣絕不會輕饒多鐸。”多爾袞低著頭說。
太后緩緩起身，繞過了面前的珠簾。她蓮步輕移，自御階而下，來到了多爾袞的身前，伸手將他扶住，說：“十四叔，你也不必自苦。”
多爾袞乍聞以前的舊稱呼，一時百感交集。他慌忙揚起頭來望著太后這張美麗端莊的臉，不禁淚水奪眶，哽咽道：“太……太后，我……”
“好了好了，起來說吧。”太后將他扶了起來，又扶他在了剛才洪承疇的位子上，自己也坐在了旁邊。
“十四叔，你可知福臨今日為何要宣豪格來？”太后含笑問道。
多爾袞苦笑一聲，說：“皇上無非是想將我罷黜，以豪格代我。”
太后點了點頭，說：“你說得是。當年先帝驟崩，未立太子。若不是你憑兩白旗推舉，如今坐在這皇帝寶座上的就是豪格而不是福臨了。”
“正因此，豪格恨我。”多爾袞垂著頭說。
“是。他恨你。”太后點了點頭，說著也將笑容一斂，道：“不過福臨不會拿豪格代你。他不過是借豪格來敲打敲打你。那是因為，他始終念著你的恩情。沒有你，就沒有我們母子的今日。”
太后說得言辭懇切，多爾袞心里受了極大的激蕩。他忙抬起頭來與太后一望，竟有些心潮起伏。他忽然一把攥住了太后捏著手絹的手，喚了聲：“玉兒！”
太后面上泛紅，急忙將手從多爾袞的手里抽了出來，慍色道：“皇父！你放肆了！”
多爾袞急忙又跪倒在地，口稱該死。太后瞧他這副樣子，也是微微一嘆，一邊扶他起來一邊語重心長地說：“皇父，以前的事咱們都不要提了。如今我可不是什么玉兒，而是當今皇上的母后皇太后。”
“是。”多爾袞應了一聲，又噤若寒蟬似的坐了下來。
“和南邊議和的事就交給洪先生去處理吧。”太后又恢復了先前的平靜和溫和。“至于你攝政王的銜……”她頓了一頓，說：“我也會替你跟福臨說的。但你也不可懈怠了。”
“是。”多爾袞頓首道：“臣定當竭盡所能扶保皇上。”
太后微微一皺眉，說：“僅僅是扶保皇上還不夠。這次你敗在了軍功上，要想翻過身來就得拿軍功說事。”
多爾袞雙目一睜，說：“太后的意思我明白！”他頓覺熱血翻涌，情不自禁地站起身來說：“臣就親率大軍助戰四川，將張賊余孽剿個干凈！”
太后以手絹掩口格格笑個不停。“皇父有這份心就好，不過也不必去四川那么遠的地方。”太后笑著說：“聽說直隸、山西的反清勢力也很大。那個頭頭叫什么來著？”
“姜襄！”多爾袞立即補充道。
“哦，是是是。”太后贊賞似的點了點頭，道：“這個肘腋大患，就請皇父幫忙平了吧。平了患匪，咱們就能在皇上跟前說上話兒。”
多爾袞立即跪倒，說：“臣一定肝腦涂地！”
