“原來多鐸還藏了這么一手？”徐楓因為吃驚而瞪大了眼睛。扮成士卒模樣的長平公主表情嚴肅，重重地點了一下頭。因為她身材嬌小，這猛地一點頭，明顯偏大的頭盔險些滑落，倒也顯得可愛。
徐楓微吐了一下舌頭。他挑開車簾向外望了望，確認自己的隊伍正在返回南京的途中，才又帶著不無后怕的語氣說道：“幸好劉澤清的部將們給力。”
“給力？”長平有些疑惑地望著他。
“哦，我是說他們還算忠心護主，在關鍵時刻居然能找到人冒名頂替，讓公主化妝成士卒混了出來。”徐楓忙解釋道。
長平悵然一嘆，說：“是多鐸刻薄寡恩，寸磔了劉澤清。否則我絕逃不脫。不過他們擔了這么大的風險救我出來，也算是一件功勞。到了南京，我會替他們請功的。”
“那便好了。”徐楓終于露出了笑容，又忽然問道：“可是替公主北上的是誰？”
“一個與我身材相似的婢女。”長平木然答道：“她的爹娘和兄弟都死在了韃子的鐵騎之下，自己也是被強征來的。我也覺得……很對她不起。”
長平說到最后聲音已有些哽咽。她低下了頭輕輕擦著淚水。頭上的頭盔已落了下來，擋住了自己的面容。徐楓忙起身將她的頭盔扶起，勸慰道：“公主，你也不要太過傷懷。從這件事也可看出，滿清韃子倒行逆施，已引得萬千百姓震怒。”
長平一抹眼淚，抬起頭來抽泣了兩下，說：“是啊。我見到慈炯后一定為徐先生多多美言，讓他重賞你。”
徐楓心中一喜，立即跪在長平面前，說：“徐楓多謝公主抬愛。”車子搖晃，徐楓跪也跪不穩。長平含笑將他一扶，輕聲道：“先生不必多禮。我們姐弟的性命都是先生救的，何至于如此。”
待得徐楓的車隊步入南京城下時，已是黃昏時分。一名滿臉褶皺的太監騎于高頭大馬之上，仰目望著徐楓車隊的方向。“來了。”這太監揚聲叫了一聲。一旁站著的鴻臚寺少卿高夢箕乞顏一笑，道：“是。下官也瞧見了。”
“嗞。”騎在馬上的太監不滿地一撇嘴，語帶嘲諷地說：“高大人的眼力可真好，看到咱家前頭去了。”
高夢箕只覺脊梁骨一陣發冷，忙道：“不不不，下官沒瞧見，是韓大官先瞧見的。”他說著便快步向車隊的方向迎了去。
“徐大人！徐大人！”高夢箕一邊叫喊一邊沖車駕揮手。隊伍前頭的是兩個鄭森派來的騎兵。這二人也是驕橫慣了的，將勒馬叫道：“喂！什么人！”
高夢箕忙陪著笑臉說：“下官鴻臚寺少卿，特來迎接各位將軍的。”
“是高夢箕。”徐楓挑開車簾向外望了一眼，然后對長平道：“公主您現在是士卒的身份，不便隨臣進宮面圣。就請您先委屈一下，和士卒們暫居鴻臚寺。臣向陛下奏陳之后，陛下定會派人來迎公主。”
長平躊躇了一會兒，便也只好點頭同意了，說：“似乎也只能如此了。那就請徐先生速速進宮去吧。”
“是。”徐楓起身向長平作了一揖，說：“公主保重。”然后便下車去了。高夢箕一眼瞥見徐楓，忙笑著迎上去說：“徐大人可還記得下官？”
“記得記得。”徐楓說：“當日我入城時也是高大人來接我的。不過今天高大人可要萬分留意。因為這車里的那位是長平公主。”說到最后，他特意壓低了聲音。
“啊？”高夢箕猛吃一驚，險些叫出了聲來。他也驚慌地望望左右，問道：“公……公主殿下何以……”
“說來話長，總之公主千金之軀，怠慢不得。”徐楓正色說著。
高夢箕也只有躬身行禮，嘴里說著：“是是是……”
這時，那個騎著馬的太監已催馬前來。他冷冷地瞧了徐楓一眼，說：“徐大人，老奴是來接您入宮面圣的。”
徐楓見他神情倨傲，心中已先不滿，卻也只好行禮道：“呦！這不是韓贊周韓大官嗎？當日陛下進宮去接受偽帝質詢，是您第一個撲上去抱住陛下的腳，認下了陛下的身份吧？如今陛下登基，您終于頂了王肇基的缺了。”
“哦？還有這事？”高夢箕也回頭將韓贊周一望，又誠惶誠恐地低下頭去。
徐楓公然揭短，也讓韓贊周一陣尷尬。“當日在北京時，就是老奴侍候的陛下，喪亂之后再見，豈有不認之理？”他似笑非笑地說了一句，然后吩咐身后的小太監：“再牽一匹馬來給徐大人。”
“有勞了。”對于騎馬，徐楓已經駕輕就熟。他踩著馬鐙，翻身一躍便騎了上來。“韓大官，請吧。”徐楓笑著說。韓贊周沒有說話，只是“哼”了一聲，便催馬向城里去了。
兩人兩馬并轡而行。不一會兒便到了紫禁城的東安門外。兩人下了馬，將韁繩交給看門的侍衛，便又一起向宮里去了。
“皇上在文華殿召見。”韓贊周趾高氣揚地說著。
“哦。”徐楓應了下來，但他仍是不理解韓贊周對自己的態度為何如此傲慢。自己又不曾得罪過他，他今日如此又是所謂何來呢？徐楓思索了一路，卻始終是不得其門而入。
當他再次抬頭時，自己已到了文華殿門口。韓贊周先進去通報了，再由小太監傳喚。這套禮儀徐楓也早已明白，不覺有異。可當他步入文化殿時便覺得氣氛似乎有些不對。
他把眼一瞧，錢謙益、張慎言、李清、黃冰卿等許多大員都表情肅穆地站在一側。徐楓不敢抬頭看御座上的朱慈炯，但通過同僚們的表情，也能隱約判斷出朱慈炯定然是十分不高興的。
“臣徐楓談款歸來，拜見吾皇萬歲萬萬歲。”徐楓跪下深深地一拜，雙掌掌心、兩膝和額頭都緊緊地貼在地上，真正做到了“五體投地”。
“好你個徐楓，可知罪！”朱慈炯的聲音還稍顯稚嫩，但語氣嚴厲，也不由得讓徐楓渾身一顫。
他微微拾起身子，答道：“臣愚鈍，不知所犯何罪，請陛下明示。”
“大膽！”朱慈炯又提高了音量。他這一聲斷喝，聲振屋瓦，群臣也都跪伏在地，莫不敢仰面相視。
朱慈炯冷冷地望著跪在不遠處的徐楓，說：“朕給你便宜行事之權，只望你保全我江南的半壁河山。可你卻辜負了朕！還不知罪嗎？”
徐楓揚起頭來道：“臣此次和議已成，兩國已然罷兵了。”
“罷兵？”朱慈炯嚯地站起身來，說：“你擅自將漢中割給滿清，致使我大明無險可守。他日清軍若再度縱兵南侵，取四川便是輕而易舉！”
“啊！”徐楓瞪大了眼睛，嘖嘖說道：“這……這……漢中……”
朱慈炯冷笑道：“你休要裝糊涂！朕看你，議和是假，賣國才是真！”
“冤枉！冤枉啊皇上！”徐楓忙急聲說道：“臣不知漢中如此重要。而且……而且臣棄漢中也是有隱衷的！”
“你仍是不認嗎？”朱慈炯氣得渾身打顫。他望了望四周，喝道：“錦衣衛何在？將這賊廝的烏紗去了，拖出午門去庭杖！”
群臣聞言皆是大驚。庭杖是明朝最臭名昭著的一大制度創新，這點徐楓也是知道的。被庭杖的官員往往會被打得皮開肉綻，打死、打殘的大員多不勝數。朱慈炯如此怒不可遏地下令庭杖，錦衣衛們自然是要下狠手的。一頓板子挨下來，徐楓一條命八成就要送掉了。
因此徐楓嚇得是手足發軟，幾乎癱倒在地。但錢謙益卻膝行上前，道：“望陛下開恩。徐楓雖鑄成大錯，但請陛下念在他的定策、平叛、守城之功，免去庭杖了吧！”
“望陛下開恩，免去庭杖。”眾臣一齊跪地行禮為徐楓求情。
徐楓瞧在眼里心中一暖，眼淚幾乎就要奪眶而出了。
朱慈炯按下怒火，咬著牙說：“念在諸位愛卿的份上，今日朕就饒你一命。但罪責仍是難饒！從今往后，徐楓罷官去職，永不敘用！”
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他話還沒說完，朱慈炯又怒目咆哮道：“你這罪臣住口！當日你棄我們姐弟而去，今日休要再提及天眷！”
朱慈炯的聲音很快就將徐楓的聲音蓋了過去。群臣只能默默地望著他被錦衣衛拖走而無計可施。
