僅半日之隔，揚州陷落的消息就傳到了南京。一時間朝野震恐，人心惶惶。而壞消息就像是商量好的一般，竟是紛至沓來。
先是揚州大屠殺的消息似利箭一般傳來，接著，四川的保寧府也告失守。而更令南京群臣心憂的，是孫可望、李定國和二十多萬大軍打著共扶明室的旗號自四川入貴州，一路南下，連拔數城，如入無人之境。
朱慈炯捧著塘報的手瑟瑟發抖。“孫可望欲行左良玉之事，顯然是奔京師來的！”他抬起頭來望著階下群臣，似乎是在尋求臣子們的否定。
果然，禮部尚書錢謙益上前一步，將笏板一振，說道：“陛下，孫可望諸部雖來勢洶洶，像是借道奔廣西而去，似乎不是沖南京來的。”
“湖北可有清軍？”朱慈炯怯生生地問，猶如驚弓之鳥一般。
兵部尚書張國維上前答道：“據塘報，清國王爺阿濟格有一部是沖著湖北而來的。”
“這就是了呀！”朱慈炯從御座中一躍而起，像是被熱水燙了似的，不斷地甩著手，滿臉焦慮地說：“孫可望他們不敢去湖北，只是怕清軍，他們……他們定是要兜一個大圈子，然后再殺向南京來！”
群臣都是你看看我，我看看你，并不發言。他們沒法發言，朱慈炯的這套說辭純是臆測，讓人不知道該怎么答。
朱慈炯將步子一停，猛地一巴掌拍在御案上，“啪”地一聲響，震得整個奉天殿回響陣陣，群臣都是悚然一驚。
朱慈炯怒聲說：“愛卿們，社稷在這傾覆之時，你們為何都惜字如金，不替朕分憂啊！”
隨著一陣窸窸窣窣地聲音傳來，殿上的臣子們跪伏一地，山呼：“臣等萬死。”
朱慈炯更是憤怒，叫道：“你們都萬死！那是要朕親自提著槍上陣殺敵去嗎？”
都御史劉宗周膝行兩步，叩首道：“陛下，現下卻是非常之時，依臣之見，可南遷。”
“臣附議。”工科給事中李清第一個叩首贊同。有了第一個，御史黃道周、文華殿大學士姜曰廣和侍郎申紹芳也都跟著叩首：“臣附議。”
朱慈炯瞧著，眾臣們猶如多米諾牌似的一個個扣下頭去，“臣附議”的聲調隨高隨低，時而洪亮時而沙啞。只是眨眼間，群臣們伏倒一片，唯有錢謙益昂首跪著，目光呆呆地望著御階，一言不發。
朱慈炯將他一瞧，問道：“錢愛卿，你不同意遷都嗎？”
“陛下，臣也有一言相問。”錢謙益頓了一下，繼續說：“遷都，遷往何地？”
“遷去杭州最是穩妥。”朱慈炯急急地回答，那神態就像是回答老師提問的小學生一樣。顯然，他早已有意南都了。
錢謙益將眼睛一抬，望著朱慈炯說：“倘若清兵攻至杭州，又該如何？”
“這……”朱慈炯現出了窘態。他對江南的地形也不是很了解，心下一片茫然。他急忙將焦急地目光向叩首在地的大臣們望去，巴望著有人能站出來替自己回答。
“杭州若守不住，大可去肇慶或是福州，再不濟還可去廣州。”張慎言直起身子來說著。
錢謙益點頭一笑，道：“可總有一天退無可退，又該當如何？”
“好了，別賣關子了。”朱慈炯將煩躁地衣袖一揮，用不耐煩地語氣問道：“依錢愛卿所見，現下的局勢該當如何？”
錢謙益昂首奏道：“臣以為，我朝廷之中只有一人可挽狂瀾于既倒。”
朱慈炯目光一亮，身子也向前湊了湊，問道：“誰？”
錢謙益與他對視良久，緩緩答道：“此人陛下也認識。”
朱慈炯目光一沉，頹然坐倒在了御座上。“徐楓。”他喃喃地念出了這個名字。階下群臣無不愕然。
“徐楓不顧陛下的旨意擅自謀款，已犯了死罪！然皇恩浩蕩，饒他不死，只是將他罷官去職。此等奸邪小人，如何能用！”
說話的人擲地有聲，在場諸人無不側目望去，只見是工部侍郎張捷。
張捷瞪著一雙銅鈴般的眼睛直勾勾地注視著皇帝。朱慈炯將他一瞧，心中豪氣頓起，叫道：“張愛卿說得好！徐楓就是奸邪小人，與那袁崇煥無異！”
錢謙益瞧在眼中，卻覺得一陣齒冷。半年前，徐楓剛剛當上戶部左侍郎的時候，張捷曾去他的府上支一萬兩銀子，可徐楓只給了一千兩，斷絕了張捷等人貪污的機會。這個梁子便在那時結下了，此刻張捷反對徐楓歸朝，理由自然冠冕堂皇，但錢謙益心知肚明，他是公報私仇。
“陛下，此時南京已是危城，若徐楓是奸邪，他何不一走了之，另投他處？”錢謙益提高了聲音，說道：“徐楓違抗圣旨，擅棄漢中，固然有錯。但他一心為國，忠心可昭日月。陛下何不給他個戴罪立功的機會？”
“錢謙益！”朱慈炯終于發怒了。他拍桌而起，厲聲暴喝。錢謙益也只好一個頭磕下去，說：“臣該死。”
“該死該死，你早就該死了！”朱慈炯歇斯底里地叫喊著：“朝堂之上誰人不知你錢謙益與那徐楓狼狽為奸、沆瀣一氣！你，是要結黨！”
結黨的帽子扣下來，錢謙益也是怒火上涌。他猛地揚起頭來，含著眼淚說：“臣舉薦徐楓乃一心為國，絕無半分私心。陛下既懷疑臣結黨，臣為自證清白，只有辭官而去。但臣既去，還望陛下召徐楓回朝！”
“不可呀！”李清望了垂頭喪氣地錢謙益一眼，忙對朱慈炯說：“陛下不可呀！錢大人乃東林領袖，是我江南士人的楷模。他若辭官而去，只怕會寒了天下讀書人的心呀！”
朱慈炯強壓怒火，指了指錢謙益又指了指李清，說：“你們這是威脅朕！簡直不顧人臣之禮！”
“此非常時刻，臣已顧不得人臣之禮！”還不待朱慈炯話音落下，錢謙益已揚聲抗辯。
“退朝！”朱慈炯一聲暴喝，聲音都喊破了。他身旁的宮女太監紛紛跪下，均是一副噤若寒蟬的樣子。朱慈炯也不理他們，只是將袖子一甩，自顧自地走了。
朱慈炯走得很快，身后的韓贊周只能一路小跑地跟著。“萬歲！萬歲慢著點！”他邊跑邊叫著。
朱慈炯心中郁積難平，步子也是越走越疾。終于在一個轉彎去，迎面撞在了一個宮女的身上。朱慈炯雖然年紀小，但終究是個男子，而那宮女也毫無防備地撞上來。朱慈炯固然被撞了個趔趄，而那宮女腳下一絆，也摔倒在了圣駕面前。
這宮女見所撞之人乃是朱慈炯，頓時是大汗淋漓。她急忙將身子跪好，一邊磕頭一邊說：“陛下恕罪！奴婢該死！奴婢該死……”
朱慈炯一張臉瞬間被氣得通紅，喝道：“臭丫頭，你不長眼睛嗎？”他說著就要抬腳去踹。韓贊周急忙上前攔道：“陛下息怒，這個婢女可萬萬踹不得。”
朱慈炯神色一詫，問：“為何？”
韓贊周瞧了這宮女一眼，才說：“她是伺候長平公主的。陛下若是折辱了她，公主那邊就不大好交代了。”
“陛下恕罪，奴婢確是來找陛下的。”宮女跪在地上，瑟瑟發抖地說：“公主請陛下去乾清宮一趟，有話要說。”
朱慈炯只得壓住怒火，重重地“哼”了一聲，才又一甩衣襟，帶著韓贊周朝乾清宮的方向去了。
“姐姐，姐姐……”朱慈炯人未到聲卻先聞。只待他一跨進乾清宮的門，眼睛就因吃驚而瞪得大了。
擺在自己面前的赫然就是一個靈堂。長平穿著一身縞素，跪在香案前的蒲團上。
“慈炯，你還記得今日是什么日子嗎？”長平公主淡淡地說著。
“是……是父皇龍馭賓天的日子。”朱慈炯緩步走來，一腔的怒火竟是消散于無形了。
待他走到跟前，長平才轉頭望向了他。“同樣也是北京城破的日子。”她說完便抬起手臂抹了抹眼淚，起身說道：“來，你也來給父皇上柱香吧。”
朱慈炯依言跪在了蒲團上，仰頭望著長平公主。長平含笑將手里的香遞給他。他點頭接下了，抬眼一瞧，只見那牌位上赫然寫著“大明思宗孝烈皇帝朱由檢”。
看到這幾個字，父親的音容笑貌在朱慈炯的眼前浮現了出來。他嘴唇顫抖，淚濕眼眶。“父皇，兒臣為您上香來了。”朱慈炯聲音哽咽，將燃著的香插上了香爐。
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長平回眸望著他，也是淚水長流。她踏著輕盈地步子而來，蹲下身子，輕撫朱慈炯的后背，哽咽道：“朝廷衰頹如此非你之過，可若是這半壁的山河因你而淪于夷狄之手。九泉之下，你又有何面目去見我朱家的列祖列宗呢？”
“姐姐！”朱慈炯抬起頭來，已是涕淚橫流，五官都快擠在了一起。他猛地撲到長平的懷里，不斷地拍打著她的后背說：“姐姐我知錯了，知錯了。我下旨……下旨召徐楓回朝！”
長平閉起了眼睛，露出了一點微笑，但眼淚仍是涓涓而流，片刻都沒有止歇。
