整個桂林城被一片深沉如墨地靜謐所籠罩。路上除了偶爾遇到巡邏的士兵，再見不到半個人影，聽不到半點聲響。
月色皎潔，銀光泄地。載著徐楓、張同敞和彩兒的馬車正徐徐前進。
徐楓挑開窗簾向外望去，所見的只有黑洞洞的一片。他頗覺得失望，便放下了車簾，不再看了。
“自從陛下移蹕桂林，城里每日都宵禁，生怕出了岔子。”張同敞解釋道：“這個時辰，什么也看不到。”
徐楓望著他說：“我只想知道，你們為什么要假傳圣旨，叫我來桂林。”
張同敞微微一笑，說：“徐閣部莫急，咱們馬上就到瞿老師府上了。”
聽了這話，徐楓和彩兒相顧無言，只好將滿腹地狐疑悶在肚子里，不再相問。
馬車行了一段，最后停在了瞿宅的門口。這也是這條長街唯一有光亮的地方。
瞿宅大門兩側各掛著一個大紅燈籠。兩個家丁站在燈下，背著手望著前方。
瞿式耜也站在門前焦灼地望著，正望見馬車徐徐而來。他忙親自下臺階相迎。
徐楓正挑開車簾要跳下來，正撞見瞿式耜快步迎來。兩人一望，彼此愕然。
瞿式耜愣了一下，叫道：“您就是徐楓徐閣部？我原本以為您是位老先生呢，沒想到竟是個翩翩公子。”
徐楓從車上一躍而下，笑著說：“那您就是新任的兵部尚書瞿式耜大人了吧？”
瞿式耜作揖笑道道：“在下瞿式耜，草字起田，癡長徐老弟幾歲而已。”
徐楓見他態度恭敬，內心的怒氣就消了一大半，便也含笑作揖，說：“徐楓草字暮帆。瞿大人可比在下年長得多。叫我一聲老弟那便是抬舉了。”
瞿式耜哈哈大笑，說：“學問不問先后。日后咱們就以字相稱如何呀？哦，這位是我的學生張同敞。”
張同敞和彩兒也下了車，緩步走來。“在下草字別山。”張同敞也作揖介紹自己。
徐楓忽然拉過彩兒來，忙介紹道：“這是我的侍女，彩兒姑娘。”
瞿式耜和張同敞聞言一愕，隨即笑了起來。
彩兒更覺得尷尬，忙撇開徐楓的手，小聲道：“奴婢出身卑微，怎煩大人引見？”
“奴婢也是人呀。只要是人，大家都一樣。”徐楓頗為嚴肅地對彩兒說。
彩兒更覺面紅，一跺腳，埋怨道：“大人不可再說了。”然后便含羞帶臊地往徐楓身后躲。
瞿式耜點頭贊道：“沒想到暮帆老弟胸襟竟如此開闊，頗有先秦君子的遺風。來來來，咱們進屋說吧。”
瞿式耜挽過徐楓的手，一起向屋里走去。張同敞跟在瞿式耜一側，彩兒低著頭，跟在徐楓一側。
盡管屋外是伸手不見五指的漆黑，但屋里卻燈火輝煌，亮如白晝。瞿式耜的大廳里燃著十多根如小兒手臂般粗的白燭，侍女和家丁一齊迎上來行禮。
客廳的中央擺著一張紅木大圓桌。瞿式耜、徐楓和張同敞三人落座，也頗顯得空空蕩蕩。彩兒站在徐楓身后，微微頷首。
瞿式耜吆喝了一聲，說：“上菜吧。”
話音一落，幾名穿著彩綢、畫著精致妝容地侍女手托菜盤緩緩而來。
她們邁著輕盈地步子，面上帶著微笑，雖然手中托著東西，卻也優雅十足，宛如下凡的仙女。
莫說是徐楓，就連彩兒都看得呆了。“哇！好美。”彩兒不覺贊嘆了一句。她話一出口，才察覺自己失言，急忙又伸手捂住嘴巴。
侍女們將餐盤依次放下。徐楓放眼望去，只見菜色五花八門，有松鼠桂魚、紅燒牛舌、螞蟻上樹、脆皮豆腐等等。
徐楓和彩兒看得眼睛發直。他們一路顛簸，胃口總不太好。現在忽然見到如此豐盛的美食，不禁有些垂涎欲滴的感覺。
“起……起田兄。”徐楓倒吸了一口，沒讓口水流下來，說：“起田兄真是有心了呀。”
瞿式耜哈哈一笑，道：“只怕這些小菜不合暮帆的胃口。”
“合合合，太合了。”徐楓連忙點頭。他又回頭望了望身后的彩兒，說：“你也餓了吧？坐下來一起吃吧。”
“啊？”彩兒聞言大吃一驚，忙道：“奴婢卑賤，豈能與三位大人同桌而食。若傳揚了出去，人家該說徐大人家教不嚴了。”
“沒關系。”徐楓拍了拍自己身旁的一個凳子，笑著說：“反正這么多東西我們也吃不了，你也坐下來吧。”
張同敞和瞿式耜對望了一眼，雖然眼中有詫異之色，卻也都搖頭一笑。
“彩兒姑娘，難得你家大人有心。你就坐下來一起吃吧。”瞿式耜笑著說：“反正咱們也是閉門相談，不見外客的。”
說完之后他又招呼身后的管家：“去，再拿一副餐具來。”
“你就別墨跡了，快來吧。”徐楓重重將彩兒一拉，才讓她坐了下來。
彩兒緩緩落座，仍是有些局促不安，始終不敢抬頭。直到管家將碗筷放在她的面前，她又是一驚，連聲道：“有勞管家大哥。”
瞿式耜等三人見她如此神情，又是一陣哈哈大笑。
彩兒始終忸怩，不敢自己夾菜，只得徐楓給她夾。起初，她仍會起身推辭，但徐楓一再堅持，漸漸地，她也卸下了心理負擔，吃起了徐楓給自己夾的菜。
“暮帆。”瞿式耜收起了笑容，頗為嚴肅地對徐楓說：“這次我和別山矯詔于你，可是犯了潑天的大罪。但局勢如此，我們也不得不行這步險棋。”
徐楓心頭一緊，忙放下筷子，正色問道：“到底是什么事？”
一旁的彩兒見徐楓放下了筷子，自己只好也放下了筷子，眼巴巴地望著他。
徐楓側目將她一瞧，說：“沒事，你吃你的。”
瞿式耜嘆了一口氣，說：“朝中有奸佞。”
徐楓一愣，道：“怎么又有奸佞？”
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瞿式耜和張同敞你一言我一語，說得不亦樂乎。徐楓一會兒看看這個，一會兒看看那個，腦子里更是一團漿糊。
“哎呀，好了。”徐楓一揮手，將兩手一攤，頗為煩躁地說：“到底是怎么回事，你們總得先說清楚啊！”
