江南水網縱橫，道路也被密集地水路切割得支離破碎。
雖然徐楓也多少了解這里的地貌特征，但真要自己走，其中的顛簸之苦、舟車勞頓才能深切體察。
這天正是夕陽西下，惠風和煦的時候。徐楓乘著一葉小舟向桂林而去。
他已坐了一陣子船了，頭雖然不怎么暈了，但還是有些迷糊。于是他盤腿坐在桌案前，以手撐頭，閉眼假寐。
但他并沒有睡著，雙耳依然捕捉到一陣輕微地腳步聲。彩兒赤足趨行，腳步已足夠輕了，但仍是沒逃過徐楓的耳朵。
他緩緩揚起頭來，彩兒正站在他的對面，憂愁地神色映在臉上。
“徐大人，奴婢吵醒您了？”彩兒說道。
“不。”徐楓揉了揉眼睛，又打了個哈欠，笑道：“我本來就沒睡著。怎么？你來找我有事嗎？”
彩兒柳眉微皺，恰似碧波蕩漾地湖水泛起的陣陣漣漪。
她輕輕咬了咬嘴唇，說：“蜀王在蜀地吃了敗仗，一潰千里，收復的土地又全丟了。”
“什么？”徐楓大吃一驚，混沌的睡意頃刻蕩然。“怎么會這樣？”他吃驚地問道。
彩兒也搖了搖頭，說：“不知。蜀王握有五萬精兵，強攻孤城保寧。說什么也不會敗得這樣慘。可是……”
“守保寧的是誰？”徐楓又問。
“好像是個叫平西王的。”彩兒答道。
“啊！我知道了！”徐楓輕輕一掌拍在案幾上，說：“是吳三桂這個大漢奸！”
彩兒也屈膝坐在了案幾對面，滿懷憂愁地問：“徐大人可有應對之策？”
徐楓木然搖了搖頭，說：“我也不知道。只有先到了桂林再說吧。”
彩兒沒有說話，也只是默默地點了點頭。
夜幕時分，船舶靠岸。徐楓牽著彩兒的手一起登上岸來。不過令這主仆二人奇怪的是，堂堂內閣大臣、江防總督歸朝，城中居然毫無所覺。不說皇帝親迎，至少也得派個一品大員代為迎接。
可他們徒步來到城下時，城門緊閉，十米多高的城墻巍峨高聳，士卒目光炯炯，冷面寒霜。
徐楓和彩兒對視了一眼，不明其中道理。
“敢問城下可是徐楓徐閣部嗎？”城上一名將官揚聲問道。
徐楓點頭答道：“正是。”
“那就請閣部委屈一下了！”將官說著便將一個系著麻繩的大筐扔了下去。
大筐被繩子牽引，沒能完全墜地，只懸在離地半米地高度左右搖晃。
徐楓心頭火起，叫道：“我乃堂堂內閣大臣，江防總督，你叫我坐這個筐進去？”
那將官答道：“徐閣部，對不住了。這是兵部尚書瞿大人的吩咐。”
“哼！哪個瞿大人，他分明就是在羞辱我！”徐楓怒氣勃發。
將官又說：“徐閣部先請入城，瞿大人會設宴為閣部請罪。一切緣由，瞿大人自會與閣部明。”
聽了這話，徐楓和彩兒心里都打起鼓來。兩人不禁對望了一眼。彩兒說道：“咱們還是聽這個將軍的話，先入城再說吧。”
“嗯。”徐楓點了下頭，自己先坐進了筐里。因為有體重相壓，竹筐又向下沉了幾分。
“來，你來。”徐楓握過彩兒的手，扶她進來。
彩兒有些猶豫，居然裹足不前。畢竟男女共同坐在這樣一個搖晃不定的小筐里不免肌膚相親。
彩兒皺眉想了想，無可奈何之下，也只好跨步進筐去。雖然筐子已被徐楓的體重壓低了，但彩兒要跨進去就得撩起裙擺，就像是小狗撒尿一樣，動作極其不雅。
不過她別無選擇，只得在徐楓的攙扶下勉力跨步，但仍是失去重心，身子一偏，栽在了筐里。
“哎呦！”徐楓被她的身子重重一砸，驚叫了一聲。
“啊？大人您……”彩兒十分驚慌，但抬頭一看，徐楓面帶微笑，毫無責備自己的意思。
“徐閣部，您坐好了。”上面的士兵轉動木軸，就像在井里打水一樣將竹筐緩緩拉上去。
彩兒發髻散亂，微微低著頭淌下了淚來。
徐楓有些奇怪，忙問：“你怎么了？”
“奴婢……奴婢沖撞了大人，愧悔得不行。”彩兒一邊抽泣一邊說。
“哦，就你剛才撞我一下啊？嗨！多大點子事兒呀！”徐楓說完正要哈哈笑起來，卻見彩兒越發傷心，才猜疑她另有緣故。
“不對。”徐楓正色道：“你肯定有別的事。”
彩兒努力地搖了搖頭，說：“奴婢無事。”
“你說是不說？”徐楓的語氣愈加低沉，表情也十分地嚴肅。
彩兒吃了一驚，忙抬頭望著他。她從未見過如此嚴肅的徐楓，心頭不覺一顫。
“大人，奴婢……”彩兒頓了頓，才說：“奴婢只是自持身份，進筐時動作不雅，難免貽笑大方罷了。”
徐楓的疑惑卻是更深了。
自打他穿越以來，也見過不少身份低下的女子。尤其是云南民風純樸，鄉間路上隨處可見赤著天足在稻田里勞作的女子。她們可從未“自持身份”，怕人笑話之類的。
徐楓正想再問，但竹筐已升到城墻頂上。那將官親自跑來攙扶。
“徐閣部，真是得罪了。”將官將徐楓扶著，小心翼翼地踩在城垛上，然后跳下來。而彩兒也在兩個士兵的攙扶下出筐落地。
將官躬著腰，一臉諂笑地說：“徐閣部，兵部尚書瞿式耜大人有請。小的這就帶您過去。”
徐楓將手一立，冷冷地說：“外任官員回朝，理應先去朝拜天子。可這個時辰天子已安歇了，不便打擾。我也只能先去看看我的家眷，明日上朝再去面圣。”
他正要走，那將官又上步一攔，說：“徐閣部且慢！其實，您回朝這件事，萬歲還不知呢。”
“啊？”徐楓大吃一驚，叫道：“不是陛下叫我回來的嗎？”
將官嘆了一口氣，說：“這事出有因。瞿尚書也是迫不得已。”
彩兒迎上幾步說道：“難道瞿尚書是矯詔？”
“這……”將官狼狽地撓撓頭，沒有回答。
沒有回答，便是默認。
徐楓眼睛一瞪，哈哈笑道：“好個瞿式耜，果然是奸臣。他犯此欺君大罪，該當凌遲處死！”
將官大吃一驚，急忙上前把他的嘴捂住，壓低聲音說：“徐閣部先別嚷！瞿尚書這么做實在是迫于無奈。”
“放肆！你放開我！”徐楓想要掰開將官的手，但將官又怕他亂說話，不敢松開。雙方一時就糾纏在了一起。
彩兒手足無措，也用雙手去推這將官。周圍的士兵們都是面面相覷，誰也不敢上前幫忙。
就在雙方推搡之時，一人信步而來。“大膽！”他輕聲喝了句，周圍的士兵們都昂然肅立。那將官將他一望，也立即送開徐楓，恭敬地站在了一旁。
徐楓與這人四目相視，都覺得有些吃驚。此人年約四十，人中有微須，一雙囧囧有神地眸子令徐楓印象深刻。
而他也是目光一亮，躬身作揖，笑道：“在下張同敞，見過徐閣部。”
“張同敞？”徐楓有些疑惑，這個名字他也是頭一次聽到。
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張同敞說得辭懇切，徐楓也是心頭一動，便問：“你們究竟有什么樣的隱衷，不妨明？”
“還請徐閣部隨在下回府一敘。”張同敞又作了一揖，笑著說：“這兒可不是說話的地方。”
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