“什么？李定國回來了？”朱慈炯大驚失色，豁然從御座上站起。階下群臣見皇帝起急，也都紛紛跪倒。
“陛下！”左副都御史馬吉翔膝行數步，扣頭道：“李定國是要步左良玉的后塵，兵諫逼宮呀！”
朱慈炯聞言一驚，一股寒意自脊梁骨升起，讓他猛地打了個哆嗦。
申紹芳哀嘆一聲，帶著哭腔說：“左良玉反叛時尚有黃得功可以抵御，如今又有誰能抵御得了叛賊呀！”
申紹芳的這句話惹得群臣惶急，議論紛紛。
“是呀！這可怎么辦呀！”、“陛下不如遷都避禍吧！”、“不可！天子輕出九重，于國不詳！”
面對這些庸庸碌碌、毫無能為的大臣們，朱慈炯只有木然而視。他那早已暗淡了的眼睛輕輕移動，落在了始終低頭不語的瞿式耜和張同敞的身上。
“瞿愛卿！”朱慈炯大叫了一聲，猶如焦雷炸裂，眾臣工聞言一驚，沸騰的大殿瞬間就安靜了下來。
瞿式耜從容起身，上前幾步行禮答道：“臣在。”
“你乃是兵部尚書。如今叛賊兵臨城下，該你出去退敵！”朱慈炯聲氣擲地有聲，毫不給瞿式耜辯駁的余地。
馬吉翔也趕上來，用笏板指著瞿式耜說：“對！你是兵部尚書，該由你去打退賊兵！”
瞿式耜面上波瀾不驚，轉頭對馬吉翔說：“李定國擁數萬之眾，皆百戰之兵。而我桂林守軍不足五千，更是兵不足餉。八旗鐵騎尚不是李定國的敵手，瞿式耜何等何能，可以打退他？”
馬吉翔一怔，又向朱慈炯鞠躬說道：“陛下，瞿式耜抗旨不遵，分明是要怪責于陛下！”
“哈哈哈！”瞿式耜忽然仰天大笑，問道：“事已至此，難道馬大人還要給我欲加之罪？”
“欺君大罪！罪當凌遲！”馬吉翔高聲叫喊，聲振屋瓦。
群臣見了無不側目。阮大鋮咆哮朝堂的事他們都還記憶猶新，而這馬吉翔之跋扈、之囂張絲毫不遜于阮賊。
張同敞怒發沖冠，一躍而出，叫道：“馬吉翔，你這誤國誤民的奸賊，若要構陷瞿老師，就先將我凌遲了！”
“你們師徒是狼狽為奸！”申紹芳也跳了出來，說：“不除你們這國賊，不足以振朝綱！”
他說完便向韓贊周瞅了去。韓贊周與瞿式耜和張同敞目光一觸，不由得打了個寒顫。這二人的目光中殺氣縱橫，令他心頭一緊。
“陛下。”韓贊周俯下身對朱慈炯輕聲說道：“叛賊犯闕，便是兵部尚書的失職。陛下若不懲處瞿式耜和張同敞，只怕難安諸位臣工的心呀。”
朱慈炯茫然轉過頭來，問他：“連你也要我殺他們？”
“陛下，咱家可都是為陛下著想呀。”韓贊周苦口婆心地說：“不殺這二人，城外的賊兵便無人去退呀。”
“嗯。”朱慈炯點了下頭，算是下定了決心。
韓贊周也露出了一點笑容，然后直起身子，一甩手上的拂塵，說道：“錦衣衛何在呀？”
許世番上前一步，叫道：“臣，錦衣衛指揮使許世番在！”
“陛下都發話了，還不拿人？”韓贊周語氣傲慢，眼睛始終向上挑著。
于是，幾個錦衣衛一擁而上，就要來抓瞿式耜和張同敞。
瞿式耜微微閉著眼睛，任憑錦衣衛將自己烏紗打落，鎖住雙臂的關節。
而張同敞卻還要掙扎，伸手指著韓贊周大叫：“你這奸宦！與魏閹無異！”
朱慈炯終于遏制不住內心的憤怒，大聲叫道：“好大膽的張同敞！你竟敢將朕的大伴與那魏閹相提并論！”
韓贊周故作驚惶和悲戚之色，大叫一聲“陛下圣明呀！”接著便跪伏在朱慈炯旁邊，雙手緊緊抓著他的袖子哭喊道：“奴才雖無長才，卻也是個忠心主子的。陛下圣明，要給奴才做主呀！”
張同敞更是憤怒，一邊與錦衣衛拉扯著一邊大聲叫道：“奸宦弄權！亡國之宦弄權！亡國之相……”
朱慈炯憤然起身，叫道：“還不拖下去，寸磔處死！”
皇帝發了雷霆之怒，大殿上的錦衣衛都不敢怠慢。大家一擁而上，將張同敞按住，向外拖去。
瞿式耜卻沒有掙扎，與錦衣衛一道走了。
韓贊周一邊哭著一邊露出一只眼睛偷瞄瞿張二人。直到他們消失在大殿之上，張同敞那憤怒地咆哮也漸漸遠去，他才漸收哭聲。
“好了好了！”朱慈炯一甩袖子，不耐煩地對韓贊周說：“你也別哭了。當著這么多大臣，哭哭啼啼的，哪還有體統！快起來！”
“是。”韓贊周一抹眼淚，站起了身來。
那許世番又上前說道：“陛下，殺一二大臣容易。可城外的敵軍該如何應對呢？”
朱慈炯的臉上也現出了憂慮之色，略微思索了一番，對馬吉翔說：“馬愛卿，朕命你接替瞿式耜兵部尚書之職。你有沒有方略？”
馬吉翔聞言，心中又喜又驚。喜的是終于握有大權，驚的是眼下形勢嚴峻，自己無論如何都退不了敵兵的。
不過他也有他的辦法，于是先上前叩拜謝恩，然后奏道：“承蒙陛下垂愛，臣不自量力，扛起這重擔來。但眼下之局，若要拒敵是很難了。”
“那你說怎么辦？”朱慈炯面色凝重，語氣也頗為焦慮。
“唯有……”他偷偷瞄了朱慈炯一眼，答道：“暫且遷都，避其鋒芒。”
“又要遷都？”朱慈炯激動了起來。
馬吉翔早料到皇帝會有這樣的反應，便又一個頭磕下去，長伏在地，身子動也不敢動。
朱慈炯又氣又恨，說道：“朕從南京遷到杭州，再由杭州遷到桂林，每次都說徐圖后進、徐圖恢復。可一年過去了，江山寸土未復，而都城卻一遷再遷。再這樣遷下去，我大明萬里江山也會給消磨沒了。”
馬吉翔說：“陛下所言甚是。不過，國家到此危亡之時，不能只爭一時意氣。城外敵兵士氣正旺，隨時都會打進來。那時我們無可拒敵，只有束手就擒。相比之下，遷都乃是上策。”
“難道你就想不到辦法退敵嗎？”朱慈炯厲聲責問。
馬吉翔再磕一個頭，說：“陛下息怒。臣并無徐暮帆撒豆成兵之才呀！”
他這句話剛說出口，隨即后悔。但說出去的話猶如潑出去的水，無論如何都收不回來了。
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“如此說來，遷都是唯一可行的策略了。”朱慈炯有氣無力地嘆了一聲。
