放眼望去，這時的南京城猶如是狂風過境、流賊洗劫過后的蕭條模樣。曾經繁華的大街已是人煙稀疏，破碎的門窗、燈籠、綢緞、破衣服都是狼藉滿地，無人理睬。
而在朝堂上，百官皆是垂首沉默。奉天殿上的氣氛冰冷得令人瑟縮顫抖。徐昊望著階下群臣，已沒了原先抗爭的勇氣。
他只冷哼了一聲，問道：“是誰下令逮捕學生的，自己站出來。”
阮大鋮邁步上前，道：“回陛下，是臣。”
“阮大鋮！”徐昊豁然起身，怒斥道：“你好威風啊！你一聲令下，南京城雞犬不寧。你是要把朕逼上絕路嗎？”
“學生們妖言惑眾，污蔑陛下挪用朝廷銀錢。如此大逆不道的行為，如不彈壓定反受其害。”阮大鋮十分從容地回答。
“什么污蔑！”徐昊提高了聲音，說：“挪用銀錢是事實！他們揭露得沒有錯！”
此言一出，群臣愕然。錢謙益將疑惑地目光投向了身旁的張有譽，低聲問道：“張大人，陛下究竟挪用了多少銀子？”
張有譽苦笑搖頭，反問道：“復社學生們那份揭帖傳得沸沸揚揚，難道牧齋兄沒有拜讀嗎？”
“分毫不差嗎？”錢謙益頗為吃驚地問。
“分毫不差。”張有譽答道。
錢謙益露出了一副不可思議地表情，想了想說：“何以如此精準呢？”
“這就得拜徐楓的‘數目字管理’方案所賜了。”張有譽說著。
這時，阮大鋮又上前一步，揚聲喝了一聲：“陛下！”他這一喝聲如驚雷，不僅徐昊嚇了一跳，百官也是悚然一驚。大家都安靜了下來，靜等阮大鋮說話。
“陛下！”阮大鋮說：“自打徐楓去蘇州變法以來，每一條新政都是針對陛下。此人是從叛賊左良玉那里來的，本就可疑。臣念他頗有才華，朝廷又是用人之際，才以‘邊才’將他舉薦。沒成想這廝不思圖報陛下隆恩，反而勾結冒辟疆等人意圖傾覆。若不是他的煽動，復社學生們又怎會再搞什么揭帖，敗壞陛下的名聲！”
徐昊頹然坐倒在龍椅上，心里的想法千頭萬緒，讓他煩亂。“阮卿。”徐昊的語氣終于軟了下來：“你說徐楓意圖傾覆，可有證據？”
阮大鋮說：“徐楓在蘇州以查賬為名，卻行的是齷齪手段。他先是假借陛下信任，以尚方劍殺死蘇州知府，再是構陷陛下挪用蘇州府庫的銀錢。他擅殺大臣，污蔑天子，已是死罪！”
“不！”徐昊站起身來說：“徐楓殺不得。”
阮大鋮眉頭一皺，問道：“為什么？”
“因為他……”徐昊幾乎就要把他和徐楓的真實關系說出來了，可話到嘴邊又硬生生地咽了回去。因為他知道，自己一旦說出真話來，自己和徐楓都是難逃一死。
“陛下！”阮大鋮又邁了一步，激動地說：“徐楓包藏禍心，已是罪無可赦，陛下若不降下嚴譴，我大明朝綱紀何在，法度何在？”
阮大鋮說出來的每個字都像是一顆顆的釘子，狠狠地釘進了徐昊的心窩里，讓他又痛又慌。
“阮卿的話朕記下了，容朕再考慮考慮。”徐昊心不在焉地一揮手，說：“退朝吧。”
他正要起身離去，卻聽阮大鋮一聲暴喝：“今日若不降下捉拿徐楓的旨意來，臣斷不讓你走！”
“放肆！”王肇基高聲喝了一句。但阮大鋮絲毫沒有要收斂的樣子，而是幾步上前，腳踏御階道：“陛下！今日你給臣一句準話，徐楓你是殺還是不殺！”
徐昊大吃一驚，還不待說話，就聽馬士英道：“阮大鋮！你忤逆犯上！”
阮大鋮也是面紅耳赤，回身反擊道：“馬士英！你敢說我忤逆犯上？哼！我不過是要陛下降旨誅殺一個奸臣而已！而你呢！”
馬士英卻也不懼，叫道：“我又如何？難道你也要給我栽贓陷害不成？”
阮大鋮哈哈大笑，說：“對付你何須栽贓？難道你不是想找一個瘋和尚來取代當今天子嗎？”
“啊？”徐昊也是一驚，忙問馬士英：“馬愛卿，可有此事嗎？”
馬士英的面色“唰”地一變，聲音略微顫抖：“阮……阮大鋮！你胡說！你竟敢污蔑國家大臣！”
“哼！”阮大鋮又面向徐昊說：“陛下，臣今日上朝乃是要冒死彈劾兩人。一人是徐楓，一人便是馬士英！徐楓的事暫且不提，這馬士英居然異想天開，買通一個瘋和尚，叫他冒充先帝，好扶他上位！”
群臣和徐昊都現出了驚詫神色。但徐昊卻在大驚之下又多一層糊涂：“他為何要這樣做？”
“這還不簡單？”阮大鋮道：“那個和尚狀似瘋癲，馬士英扶他上位，以達到清除異己，獨攬大權地目的。”
“你……你胡說！”馬士英驚惶至極，一股怒火由內騰起。他向阮大鋮撲來。阮大鋮還沒反應過來，就被馬士英撲倒在地。
“你陷害我！你陷害我！”馬士英歇斯底里地掐著阮大鋮的脖子，用力晃著。
阮大鋮是一個文人，哪里有馬士英這個武夫強壯。他奮力掙扎著，卻怎么也掙不脫馬士英的束縛。
朝堂上頓時亂了起來。徐昊嚇得雙腳都抬了起來，驚恐地望著御階下面。大臣們紛紛涌上來拉馬士英。
“錦衣衛！錦衣衛何在！”王肇基喝了一聲，兩名錦衣衛匆匆而來。他們將馬士英拖開，依著反關節將他按倒在地。
另有幾個大臣忙將劇烈咳嗽地阮大鋮扶了起來，不斷地為他拍背、撫胸，還不忘關切：“阮大人，您無恙吧？”
阮大鋮將他們一甩，哈哈笑道：“馬士英！你若不認，咱們就叫那瘋和尚上來，自己認認！”
馬士英將眼睛瞪得老大，微顫著聲音說：“什……什么？那家伙還活著？”
這話一說，等于就已承認了自己的罪行。他也是苦澀地一笑，無奈地垂下頭去。
不一會兒，那叫做大悲的和尚被兩個錦衣衛押著上了奉天殿。大悲怯生生地望了望眾人，然后就跪倒在了徐昊的眼下，說：“陛下萬歲。我是受馬士英這奸賊致使的，請您無論如何要饒我一命呀！”
阮大鋮冷冷說道：“哼！你先來認認，看是不是這個人叫你行此大逆之事！”
大悲在錦衣衛的押解下起身向馬士英走了去。馬士英卻是做賊心虛，始終低著頭。
“抬起頭來！”阮大鋮暴喝了一聲。馬士英本就心下惶惶，恰似驚弓之鳥，遭此一喝，“啊！”抬起了頭來。
大悲一望，便叫道：“就是他！就是他讓我假冒崇禎皇帝，謀朝篡位的！”
徐昊不禁倒吸了一口涼氣，十分地后怕地望著馬士英，道：“馬士英！你干的好事！”
“陛下……陛下饒命！”馬士英揚起頭來，痛哭流涕地說：“臣也是一時糊涂，求陛下饒命呀！”
阮大鋮咬著牙，恨恨地說：“把這和尚拖出去殺了！”
“是！”錦衣衛答應了一聲，正要將大悲押走。那大悲卻奮力一掙，竟然掙脫了錦衣衛的擒拿。他飛身一撲，抱住阮大鋮的腿說：“阮大人！你不是說只要我出面作證你就不殺我嗎？”
“哼！我何時說過這樣的話！”阮大鋮又揚起臉吩咐錦衣衛道：“你們愣著干什么？還不拖走！”
“阮大人！你不能騙我呀！你不能騙我呀！”大悲被兩個錦衣衛拖著出了奉天殿。他的叫喊聲也是漸行漸遠了。
阮大鋮終于露出了志得意滿地笑容，這才從容地一抖袍袖，轉身對徐昊說：“陛下，馬士英謀朝篡位，罪不容誅。依律，當磔之。”
群臣聞言皆是驚駭。馬士英更是憤恨交加，雙目怒視著阮大鋮道：“阮圓海！當初你被東林黨排擠，是我力排眾議給你官做，如今你竟如此待我！你這不仁不義地畜生！當真豬狗不如！”
馬士英的反應如此激烈，徐昊心里也有些害怕，忙問：“何為磔？”
阮大鋮一愣，露出了疑惑的神情。身在明朝的皇親貴族、文武大臣都是談“磔”色變，何以這個皇帝連“磔”是什么都不知道呢？
但他也無瑕細想，只好回答道：“磔刑乃是一刀刀臠割的刑罰。不到最后一刀，受刑者不可死。”
“啊？”徐昊驚叫了一聲，道：“那是凌遲呀！”
“不錯，正是凌遲。”阮大鋮含笑說道。
徐昊望了望已精疲力盡地馬士英，再望望露著驚恐神色的群臣，說：“凌遲會不會過于殘忍了？再怎么說，馬士英也有定策之功啊。”
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馬士英聞言驚喜交集。他本以為自己無論如何都是難逃一死，沒想到皇上卻是如此寬容。一時間，自責、懊悔、感動一齊涌上心頭。他膝蓋一軟，跪下來哭道：“陛下隆恩，臣肝腦涂地，無以為報啊！”
“陛下！”阮大鋮正要辯駁，徐昊卻將手一揮，道：“馬士英犯下這等大罪，朕尚且饒過，那徐楓也萬萬殺不得了。”
群臣一片啞然。原來皇帝不殺馬士英為的竟是救徐楓。
