一個太監模樣的人正坐在衙門的上首，一臉地倨傲不屑。洪承疇弓著身子站在一旁，露出一個諂媚的笑容。
這太監輕呷了一口茶，說：“洪大人，皇上的旨意也不全是責備。老奴伺候得久了，也摸得出皇上和太后的脈來。”
“是是是，皇上和太后那，還得請大官多美言幾句。”洪承疇深諳為官之道。他雖是地方大員，但見了皇帝身邊的人，總得謙卑為要。
“美言？哼！洪大人可叫老奴為難了。”這太監陰陽怪氣地說：“當初上書朝廷，要發行紙幣的是洪大人。如今在河北，紙幣日貶，物價暴漲。老奴一路行來所見所聞，也是如此。洪大人這可怎么說？”
“這……”洪承疇想了想，答道：“此事老臣也是始料不及。容臣細細查來，然后奏上。”
這太監一抖長袍，站起身來說：“那洪大人可得抓點緊，莫欺皇上年幼。若是上頭問了罪，可沒洪大人的好果子吃。”
“是是是，老臣謹記于心。”洪承疇弓著身子目送這太監揚長而去了。
“唉。”待他走后，洪承疇才長長地出了一口氣，腳下一軟，幾乎立足不住。
“洪先生！”老仆人急忙迎了上來將他扶住，關切地問道：“先生可還好？”
“不礙事，不礙事。”洪承疇有些心慌意亂。他搖了搖頭，道：“快備筆墨紙硯，我要給徐楓去信。”
“是。”老仆人應了一聲，然后扶著洪承疇坐在椅子上，道了句：“先生稍候。”離去時仍不時回頭看他。
而洪承疇坐在那里，耷拉著腦袋，身子有些輕微地搖晃，就像是一個喝醉酒了的人。
不一會兒，老仆人手捧文房四寶而來。隨他而來的還有一個侍女。
“快，磨墨！”老仆人吩咐了那侍女一句，便又去扶洪承疇。
“先生，您怎么樣？”老仆人一臉愁色地問。
“嗯？”洪承疇抬起頭來，臉上帶著茫然和倦色。他的臉色發白，腦門上冒著虛汗，就像是體力透支地樣子。
“先生，您是不是病了？老奴去請大夫。”老仆人這樣說。
洪承疇搖了搖頭，道：“我必須立刻去信給徐楓，問他紙幣為何會貶值。此事緩不得。”
“要不，還是請個筆帖式來寫吧。”老仆人建議道。
洪承疇苦苦一笑，又是搖頭：“不可。我與徐楓相隔千里，所能維系的只有這一條細若游絲地通信管道。若我假手他人，難免讓他疑心。”
“可是……”老仆人眉頭緊皺，卻也不知該怎么勸。
那侍女將研方一提，柔柔地說：“大人，墨好了。”
“嗯，好。”洪承疇頗為費力地站起身來，老仆人急忙將他攙著，移步到桌前坐下。
洪承疇提起筆來飽蘸濃墨，寫下了“暮帆青鑒，見信如晤”八個字。
老仆人在一旁看著，滿眼盡是關心之色。
洪承疇寫完這八個字便是一陣咳嗽，握筆的手也在微微顫抖著。但他沒有停頓，繼續一筆一劃地寫了起來。
他寫得很慢，但落筆有致，字字清晰。老仆人看在眼里，又想到洪承疇身子不適，仍能把字寫得規整，心下也是極佩服。
很快，他的信便寫好了。他呼出了一口長氣，如釋重負一般地將筆放回了筆架上。
“拿去，快些發了。”他一邊說一邊隱隱地咳嗽著。
“是。”老仆人也不敢怠慢，收起這墨跡未干地信來，一路小跑地出去了。
可他剛到門口，只聽身后那侍女一聲驚呼：“洪大人！”接著便是一陣“叮叮當當”，似重物墜地的聲響。
老仆人心頭一顫，忙回頭望來，只見洪承疇已翻身倒地，硯臺、研方和毛筆、筆架都從桌上摔落，烏黑地墨汁四濺，侵染了洪承疇的半邊衣袖。
“哎呀！先生呀！”老仆人大吃一驚，手上的信也從指間滑落，就像落葉似的翩然墜地。
這侍女年紀很輕，見此情形已嚇得木然呆立，不知該怎么辦了。老仆人倒是處變不驚。他輕輕將洪承疇扶住，掐住了他人中，然后又對這侍女說：“快去叫大夫！”
“哦！”侍女應了一聲，慌慌張張地就跑了。
洪承疇也不知自己昏迷了多少時辰，只是在一陣劇烈地咳嗽中恢復了清醒。他睜開虛弱地眼睛，放眼四顧，發覺自己正躺在臥室的床上，床邊坐著一個中年男子，像是個大夫。他正輕輕按著自己的脈搏，雙眉緊蹙，正在思索著什么。
之前幫自己磨墨地那個侍女也正端著盤子站在身后。盤子上是茶壺茶盅，還有一塊毛巾。
老仆人站在旁邊，本還是一臉地憂色，但見洪承疇醒了來，便又露出了笑顏，道：“先生您終于醒了！”
洪承疇點了點頭，目光又落在大夫的身上，道：“敢問先生，在下得的是什么病？”
大夫那一臉地嚴峻神色中裂開了一個微笑。“大人所患的是心癆，在下為大人把脈，見大人脈象平和，不會有大礙。只是最近這些日子太過操勞，加之天氣轉寒，邪冷之氣侵體，才會有此一病。”
洪承疇苦笑一聲，道：“何止是這些日子操勞，自我來到江寧，便沒有一日不是通宵達旦。仔細想想，我的病早就該來了。”
大夫將他的手放了回去，將暖和的被子蓋好，笑著說：“大人還須安心靜養，待得來年暖風花開，大地回春，大人的身子便可無恙了。”
洪承疇似乎聽出了這話的話外之音，雙目一瞪，道：“若是等不到來年呢？”
大夫的神情一呆，隨即笑道：“大人洪福齊天，怎會等不到？只是這些日子不可操勞了。”
洪承疇的雙眼迷離，失神似地點了點頭，道：“我知道了，你下去吧。”
“是。”大夫應了一聲，道：“在下已寫好了方子，還煩請府上的人去按方抓藥。”
大夫剛一起身，老仆人便給他遞上了兩張大清寶鈔。“先生辛苦。”老仆人說著。
大夫微微一笑，將錢收下，又沖洪承疇作了一揖，便提起藥箱，轉身便走。老仆人隨他身后，將他送了出去。
洪承疇躺在床上，雙目無神地望著房頂。那侍女移步過來，柔聲問道：“大人可要喝口水嗎？”
洪承疇木然搖頭，沒有再說什么。
很快，老仆人回來了。洪承疇也沒有望他，只是問：“大夫開的藥方在哪里？”
“就在桌上。”老仆人走去拿了過來，問道：“老奴給先生念念？”
洪承疇點了點頭。
老仆人清了清嗓子，念道：“當歸二錢、白芍二錢、茯苓八分、甘草一味、肉桂二錢、黨參二錢……”
“這不是十全大補湯嗎？”洪承疇打斷了他的話。
原來在中國古代，若是尋常百姓請大夫來瞧病，大夫發覺不治，可以拱拱手說句“另請高明”。可洪承疇是封疆大吏、一品大員。大夫絕不能不來，也絕不能說那樣的話。他們的法子就是開一副“十全大補湯”，含蓄地告訴對方，這是不治之癥。
一念及此，老仆人不禁是后頸發涼。
洪承疇冷冷一笑，嘆了聲：“看來，我命不久長了。”
