公元1645年（定武元年、順治三年）冬，中樞還在桂林的南明小朝廷出兵北伐。李定國和劉文秀兩路大軍合攻武昌。鄭森的水師卷土重來，直逼蘇松二府和舊都南京。
與此同時，魯王、唐王也積極配合徐楓的軍事行動。魯王派手下大將方國安、王之仁向杭州逼近，與準塔的部隊隔著錢塘江對望。雙方隔河對峙，互有攻守，但總是拉鋸之勢，誰也沒能占據壓倒性的優勢。
清軍一方自然是投鼠忌器。他們一面要防備魯王，另一面還得防備海上的鄭森；而魯王則是勢單力孤，想要大舉反攻而不得，只能起到牽制的作用。
身在福建的唐王則作御駕親征之勢，發了一道討賊檄文，傳揚四海。
“是朕今痛念祖陵，痛惜百姓。狂彝污我宗廟，害我子民，淫掠剃頭，如在水火。朕今誅清使、旌忠臣外，親統率六師，御駕親征！”
雖然唐王擅自稱帝，大有跋扈自雄之心。但他所謂的“御駕親征”確實起到了振奮人心的作用。
一時之間，長江兩岸，義軍蜂起，明字大旗飄揚江左。甚至在襄陽、睢州一帶也起了零星地義師。
在民間的義師中，要數陳子龍的太湖游擊隊最具影響力。所謂“太湖游擊隊”，顧名思義，便是在蘇州城外太湖附近出沒地游擊隊。
他們秉著“敵進我退，敵退我進”的原則，四處襲擾，破壞清軍的軍事工事，焚燒糧草輜重，入夜時則以鞭炮欺敵，給人以人多勢眾，隨時都要進攻蘇州城的錯覺。
而身在南京的洪承疇已身染重苛，臥病在床。但江南的形勢急轉直下，讓他不能不憂慮，不能不操勞。可他越是憂慮操勞，身子骨就越是虛弱。
這天朔風凌冽，洪承疇臥室的窗戶“嘩啦”一聲被風吹了開來。守候在洪承疇床邊的侍女“啊”地驚叫了一聲，回頭一望，那風已吹得她兩眼不能睜開，頭發也胡亂地飄散著。
她急忙沖上去，奮力將窗戶關住。可關是關住了，那風就像是通了人性一般，一個勁地往里闖，撞得窗戶“哐當哐當”地響個不停。
她胡亂地抓過一本放在窗臺上的書，將窗戶頂住，這才敢松手。盡管窗戶仍然在搖晃，但似已沖不進來了。
坐靠在床上的洪承疇側目一望，不禁苦笑：“傻姑娘，你可知你頂住窗戶的是本什么書？”
侍女忙回過頭來，怯怯地答道：“奴……奴婢不知。”
洪承疇以欣賞的目光望著那書，笑著說：“那是錢牧齋送我的宋版《漢書》，目下已是孤本了。”
“啊？”這侍女不懂何為“漢書”，但聽洪承疇的語氣，這書也是極為珍惜的。“奴婢該死，這就給換了！”她正要去拿，洪承疇卻搶著說：“算了！我已如風中殘燭，朝不保夕，又怎會在意一本書呢？”
侍女已伸出去的手便又慢慢縮了回來。她回轉過身子，信步走來，說：“洪先生的病來得重，但也不是好不了。還請先生寬心，悉心料理，總會好起來的。”
洪承疇笑了笑，望著這侍女說了句：“你倒是心善。”
侍女微微頷首，沒有說話。
洪承疇望了她半晌，又問道：“聽你的口音，像是本地人。不知家中可還有人？”
侍女低著的頭搖了搖頭，道：“沒人了。奴婢孤身一人進了洪宅，幸得先生收留，才免得一死。”
“怎么？家里人都死了？”洪承疇問道。
侍女啜泣了兩聲，答道：“是。是被滿洲老爺們打死的。”
“為何？”
“奴婢也不知為何。”侍女哽咽地說：“豫親王進京的那天，奴婢全家都給抓去了軍營，說是去給滿洲老爺們做飯。可有一天，一個叫什么章京的大人意圖……意圖輕薄，奴婢的弟弟氣不過，上去打了章京大人一拳。后來，弟弟他就被拖出去，活活地打死了。奴婢的爹娘想去救弟弟，但也被一起打了，他們重傷不治，就這樣死去了。”
說到最后，這侍女已是泣不成聲，身子也不斷地顫抖著。
洪承疇輕輕地嘆息了一聲，側頭問道：“那你恨滿洲老爺們嗎？”
侍女擦掉了眼淚，說：“奴婢出身卑微，哪敢恨。這便是奴婢的命數吧。”
洪承疇長嘆了一聲，說了句：“助紂為虐呀。”不知他是在說自己還是說那“滿洲老爺”。
這時，老仆人推門走了進來。洪承疇目光一轉，望著他問：“可有新的塘報？”
老仆人面色冷峻，走過來點了點頭。
“你說吧，再壞的消息我也不怕了。”洪承疇十分地平靜。
“偽晉王李定國已攻克荊州，耿繼茂棄城逃回武昌。偽蜀王的先鋒軍張光壁部也占領了夔州，正有向武昌進逼之勢。身在武昌的博洛貝勒向江寧和襄陽求援。”
“求援？哼！”洪承疇冷笑了一聲，問：“襄陽那邊可有回復？”
老仆人搖了搖頭，答了句：“泥牛入海。”
“必定如此。”洪承疇挪了挪身子，說：“大清寶鈔發行以來，江北已是物價飛漲，民怨沸騰。現在的那些寶鈔形如廢紙，又哪里能征調得來民夫和糧食。沒有民夫和糧食，大軍又如何撥發。”
“既然如此，朝廷為何不用收繳上來的銅錢和銀子充數呢？”老仆人頗為疑惑地問。
“下令禁止使用銅鐵的是朝廷，如今要壞規矩，重新拿起銅鐵的還是朝廷。如此朝令夕改，朝廷威嚴何在呢？”
“哦，這倒是個理兒。”老仆人思索了一番，又是一聲長嘆，道：“可援軍不發，武昌必失呀。”
洪承疇沉默了良久，才又說：“看來，我是中了徐楓的計了。”
老仆人略吃一驚，問：“大人何出此言？”
“哼！”洪承疇并沒有回答他，而是狡黠地一笑，自言自語一般地說：“徐暮帆呀徐暮帆，可真有你的。”
他一語甫畢，眼神中的光彩頓失，透出了點萎靡困頓之色。老仆人和侍女對視了一眼，均是一臉地疑惑神情。
