“魯王駕到！”門口小廝輕呼了一聲，屋中三人都紛紛側目望去。顧炎武剛來時還是晌午，但此時日影西斜，清輝晚照。不知不覺間，兩個時辰已經過去了。
顧炎武明白，魯王自是要與朱大典和錢肅樂商議一番。待他三人昂首來時，必也是做了萬全的準備的。
只見略顯富態的魯王朱以海走在三人最中，錢、朱二人走在兩側。三人進屋來，屋中的三人也都是鞠躬行禮。
“魯王千歲。”顧炎武、孫嘉績和方國安齊聲喚了一聲。
朱以海步子稍一停頓，笑著說：“顧先生，你的來意本王已知曉。但本王仍有一事不明，還請先生指教。”
顧炎武頷首道：“不敢，殿下有何疑難盡管問，鄙人一定知無不言。”
“嗯，那便好。咱們坐下談。”朱以海點了點頭，然后踱步到了上首坐下，眾人也都各自尋位置坐了下來。幾名侍女小廝也奉了新鮮的熱茶上來，將之前放冷了的茶撤了下去。
朱以海坐的端正，雙手輕輕地放在兩腿上，炯炯有神地雙目望著顧炎武。
“既然齊王有迎立本王之心，為何又要派鄭森截殺李成棟？”朱以海的語氣頗似質詢，面色也極嚴肅。
顧炎武毫無懼色，從容答道：“臣要說三點。第一，鄭森截殺李成棟并非是齊王授意。乃是他自己的意思；第二，李成棟曾受偽職，并且在揚州、嘉定屠城，已是民怨沸騰。殿下若有意統領四海，此等人物必要除之；第三，那鄭森與李成棟有殺母之仇。于公于私，都應將他除之。所以臣以為，鄭森的做法并無不妥。”
“哼！”朱以海將眼睛一瞥，極不高興地說：“就算如此，他也該知會我一聲，怎能擅自做主？”
顧炎武露出了笑意：“倘若他事先知會了殿下，殿下還會容他這樣做嗎？”
這句話完全把朱以海噎住了。他撘在腿上的手不自覺地蜷縮成了拳頭，輕輕地錘擊著腿面。
沉思良久，朱以海只能報以一聲長嘆，算是默認了顧炎武的話。
“齊王既然有心迎立，不知是何時才能請我們魯王入京？”說話的是錢肅樂。
朱以海同樣以迷惘地表情望著他，等待一個答復。
顧炎武含笑說：“快與慢皆在殿下的手掌中。”
幾人面面相覷，均不解他話里的意思。
顧炎武解釋說：“只要魯王能運糧入京，紓解民困，那齊王自當奉國璽拜迎。”
朱以海雙目一瞪，霍地站起身來，厲聲道：“齊王的意思，是要與我做個交易？”
顧炎武也站起身來，繼續笑著說：“不敢。只是南京城中餓殍遍地，急需糧食安定人心。而糧食卻被唐王扣了。故……”
朱以海嘴角一瞥，道：“齊王是要借我等之手來把糧食搶回來？”
“非也。”顧炎武道：“是殿下將自己子民的糧食搶回來。”
錢肅樂也站起身來，說道：“憑著齊王的紅口白牙，我們就要冒彈矢之險，與唐王破臉嗎？哼！齊王的算盤可打得真響！”
這時，孫嘉績忽然站了起來，叫道：“錢大人，卑職以為顧先生所言十分妥當！”
朱以海、錢肅樂和朱大典都大吃了一驚。他們沒有想到，只是草莽義軍出身的孫家績居然敢在這等場合大放厥詞。
一時間，眾人的目光都聚焦在了他的身上。
“嗯？”朱以海斜眼望著他，問道：“妥當在何處？”
“魯王既要繼承大統，就該以萬民為念。若只想著一身榮辱，而不顧百姓安危，豈有人主之德？”孫嘉績言道：“這批糧食是南京百姓活命的口糧。若是魯王能奪回來送到南京去。則魯王愛民之德必彰，唐王刻薄尖酸之態必顯。兩相對比，魯王才可收服人心。”
“哼！真是武夫的短見！”錢肅樂上前兩步，用質問地口吻說：“可若是將糧食搶來，齊王翻臉不認人，又該如何？”
“齊王早晚都是要歸政的。”方國安提高嗓門說道。
他這一說話，錢肅樂便又是一驚。孫嘉績的放肆已令人氣惱，再加上一個方國安更是令人瞠目結舌、不敢置信。
方國安徐徐起身，一雙凌厲地眼睛始終不離錢肅樂：“剛剛顧先生說得明白，齊王要歸政于朝廷。而今天子無才無德，難堪大任。宗室之中，也只有魯王能擔起這擔子。所以齊王斷不會翻臉不認人。”
錢肅樂楞在了當場，一時無語。他伸手指著孫嘉績和方國安，氣呼呼地說：“好一對豪豬健狗！竟然敢幫著外人講話！”
孫嘉績也起了怒意，揚聲道：“錢大人小心說話，當著魯王的面，怎能口出污言穢語！”
“我有哪句說錯了嗎？”錢肅樂越發氣憤，手也微微顫抖了起來：“你們……你們沆瀣一氣，如此幫著徐暮帆，到底是何肺腑！”
“錢大人！我們不過是秉公直言，何來幫著齊王說話之意？”
朱大典見事態不妙，急忙上前打圓場：“好了好了，諸位不要爭執了。咱們文臣武將，都是要扶保魯王的，自家人不打自家人。”
“哼！他們這些武將不過是看門狗而已，誰和他們是自家人！”錢肅樂怒極氣極，口無遮攔地大聲嚷嚷著。
孫嘉績目光一瞪，叫道：“錢大人一再辱我，真是是可忍孰不可忍！”
說罷，他一個箭步沖上去揮起拳頭就打在了錢肅樂的鼻梁骨上。錢肅樂“哎呦”地叫了一聲，直接被打趴在了地上。他還未起身，鼻血就已淌了出來。
這一下，整個偏廳就完全亂了。侍女小廝們紛紛來勸架，孫嘉績高聲叫嚷著，方國安也被幾個人摟抱著，生怕他也沖上去打人似的。
而朱大典則是攤著兩手，叫道：“反了反了，武夫打文臣啦！”
朱以海瞧在眼里，一張圓臉漲得通紅。他重重地將衣袖一甩，在幾個侍從的護衛下大踏步離開了。
而顧炎武則是故作驚慌地站在一邊，還不住地說著：“不要打了不要打了，大家都是自己人。”
可他的聲音細若蚊叫，哪里能入得了眾人的耳朵。
“孫嘉績，你休要猖狂！”、“錢肅樂，我與你勢不兩立”……喧鬧之聲響徹了整個承宣布政使司。
