長平公主終究沒能阻止禪位大典的繼續舉行。不過，她輸得心服口服。朱慈炯的刻薄寡恩她都看在眼里，人民、百官對徐楓的擁戴她更看在眼里。南渡以來，徐楓所做的一樁樁一件件她也完全持贊同的態度。
而今，歷史終于翻開了新篇章。大明王朝終于定格在了定武三年，公元1648年。
而徐楓在接過御印之后，接受了百官的三拜九叩大禮。雖然他早已大權在握，成為了國家實際上的掌控人。不過，只有當自己正式坐上了皇帝寶座才能發現，今日與往昔不同。
不同之處在于大臣們那閃爍的目光。他們向自己山呼萬歲，目光中透露著一絲絲的畏懼。這一刻，徐楓真有種做上帝的感覺。他站在祭壇上意氣風發、揮斥方遒，終于明白了歷代帝王把玩權力時的愉悅心情。
這種心情無法與人分享，無法與人言說。這種心情是孤獨的，是寂寞的，但同時又是刺激的，是新奇的。
祭過天地之后，徐楓沖百官揮了揮手，然后大喊了一聲：“回城！”
雖然地處空曠，但徐楓的這一聲吶喊大家都清晰地聽進了耳里。于是群臣都有些詫異。長平和朱慈炯也是面面相覷。
徐楓在接受禪位之后，第一件事不是宣布新的國號和年號嗎？而他怎么對這些都只字不提呢？
于是在回城的路上，大臣們議論紛紛。
“不知新朝會以什么為國號，什么為年號。”“自元以來，國號大多出于典章。年號就更是如此。不知齊王是要和群臣商議，還是自己定奪。”“哎哎哎，不可再叫齊王了，要改口叫陛下了！”“哦，是呀。幸好當今陛下寬仁，否則的話……是要掉腦袋的。”
眾臣就這么一路走一路議論著。他們跟在徐楓和朱家姐弟的車攆的后面。最后面是金聲桓的兩千衛兵。
一路上，朱慈炯緊緊依偎在長平公主的懷里。他沮喪、焦慮、內疚、悲傷。而長平又何嘗不是。姐弟二人就這么相互依偎著，不發一言。
徐楓也同樣覺得不那么輕松。獲得權柄和榮譽的快樂是短暫的。但它帶來的恐懼和焦慮卻是長久的。
因為中國古代的皇權是一種不能與人分享的權力。所以中央集權越是強化，皇帝就越會成為顧炎武口中的“獨夫”。“獨夫”固然擁有權力，但因為他與百官完全是壓迫與被壓迫的關系，長久下去雙方必然離心離德。這就是王朝末路時，朝政敗壞的根本原因。
這根子就種在皇權的過于集中上。所以他人雖坐在輦車上，思緒早已飛出了輦車，飛上了九霄蒼穹，開始俯視九州大地，規劃自己的政治藍圖。
而這政治藍圖實現的第一步，就是回城之后對國號和年號的制定。他露出了一個胸有成竹的微笑，伸手拈起案幾上的一個蜜棗，送入口中咀嚼了起來。“嗯，甜！齁死我了！”徐楓不由自主地打了個寒顫。
大部隊回到南京已經是臨近中午的巳時了。徐楓傳下口諭，在奉天殿宴請百官眾臣。
于是在奉天殿中，太監、宮女和御膳房忙得是不可開交。因為要請這么多人吃飯，那是個大工程，沒有事先的預備，就會顯得十分雜亂。
但不管后廚是多么匆忙，在奉天殿上卻是一派祥和的氣氛。
大臣們進得大殿只見殿上擺放了一排排的座椅，無不心驚目駭。自宋初趙匡撤掉了范質等人的椅子之后，臣子在朝堂上再無坐答的權力。
而今徐楓又將這一舊俗恢復，百官在感動之余都有些惴惴不安，不敢上前就坐。
在這僵持之中，顧炎武是第一個大方的坐下的。第二個是冒辟疆，緊接著侯方域、夏完淳、呂留良、張有譽、李清、姚思孝等一批與徐楓關系密切的大臣都上前坐了。
其余人心中的顧慮見消，便也都上前坐了。
待眾臣坐定，朱慈炯也緩步上殿。依照規矩，他是來謝恩的。
換下袞冕，穿上朝服的朱慈炯顯得越發瘦小。這身朝服怎么看都不合身，看上去十分地寬大。
但現在的他已是落魄的鳳凰，不能再計較這些。他緩步上殿，向徐楓的御座走來。有些大臣見了昔日舊主，幾乎是本能地要起身，幸好旁邊有同僚一把按住他的手，并且沖他搖搖頭。
朱慈炯來到御階之下，沖著上座的徐楓行了跪拜大禮，口稱：“罪臣朱慈炯謝陛下不殺之恩。陛下厚德高義，罪臣無以為報。”
徐楓面色清冷，但目光中已沒有了仇恨。本來，他是十分憎惡朱慈炯的。可現在，朱慈炯跪在自己的面前搖尾乞憐，讓他不僅恨意全校，甚至還生出了幾分憐憫之情。
這是只有勝利者才會有的心態和姿態。
“你在南渡以前，是被封為定王的嗎？”徐楓問。
“是。”朱慈炯跪著回答。
徐楓點了點頭，道：“你放心，我既答應要善待你們姐弟就不會食言。你雖不能做皇帝，但依然可以做定王。你的姐姐也依然可以享受公主爵祿。你們姐弟可居住在宮中，不必外遷。這也算是我對大明思宗烈皇帝的一點心意。”
聽了這話，朱慈炯身子微微顫抖，聲音也哽咽了起來：“謝……謝陛下恩典。”
“日后你也不用再自稱罪臣。”徐楓平靜地說：“你雖有罪，但如今已將皇位禪讓，所有的罪責一概免去。咱們舊事不提，只圖以后。”
“是。”朱慈炯顫顫巍巍地回答：“謹遵陛下圣諭。”
“好了，你起來吧。”徐楓抬起頭來對身邊的太監說：“來給定王殿下看座，今日我請大家吃飯，不能冷落了定王。”
“是。”太監應了一聲，便去搬了椅子和小桌過來，放置在了第一排顧炎武他們的前面。
“謝陛下。”朱慈炯站起身來，又沖著徐楓深深一拜，這才坐了下來。
徐楓微微笑了，說：“我來請大家吃飯，一來是我剛登基，有太多的事想要和大家商議；二來嘛，也是為了拉近咱們君臣的關系。”
群臣沒有回答，只是直勾勾地望著他。
“飯菜一時還不能上桌，趁這個時候，我要和大家交代一下新國號和新年號的事。”徐楓說完，群臣無不瞪大了眼睛。
這是徐楓接受禪位以后的最后一個懸念，頗為牽引人的心思。
“咱們新朝的國號，就叫中華帝國，日后可簡稱中國。什么這朝那朝的，在咱們中國從此廢止。”
“啊？”群臣聞言，無不啞然一片。
