大臣們驚訝錯愕的表情早在徐楓的意料之中，就連朱慈炯也瞪大了眼睛望著他，滿眼盡是困惑。
看著大家這有些不可理解的表情，徐楓倒頗是享受。他喜歡這種自己掌控節奏的談話。自己說的話朝臣們聽不懂，但也因為聽不懂而陷入對自我的懷疑，對上級的敬畏。
徐楓要的，似乎就是這樣的敬畏之情。
于是他微微一笑，緩緩解釋：“在本朝以前，中國一詞是我中原歷代王朝的自稱，同樣也是美稱。中國，乃中華之國。中華者，居中為尊，華者為美。不過從今往后，這一美稱正式成為國號。日后我中國就稱中國，不再另設國號。”
“這……”朝臣們你看看我，我看看你，彼此的眼神中均透著惶惑。但也不好提什么反對意見。
“至于年號，朕也要變一變。”徐楓頓了頓，待大家又都恢復了安靜，才繼續說：“從此之后，我中國只有一個年號，叫做共和。這個年號并非是君主專屬，而是我國家社稷、萬民百姓的專屬。即使朕死之后，共和仍然沿用。朕的意思，諸位愛卿可明白嗎？”
大臣們更是混沌不清了，紛紛搖頭，道：“臣等愚鈍，不是很明白。”
張有譽面帶憂色，起身道：“陛下，自漢武創制年號以來，年號便是君主專屬，以示威服四海。而今陛下居然要放棄這一君主之權，豈非是要置天下萬民于不顧嗎？”
顧炎武細細一想，起身道：“陛下的意思，臣或許能明白。”
徐楓向他投去一個贊賞的目光，笑道：“就請先生為張大人以及諸位愛卿們釋疑。”
“是。”顧炎武微微鞠了一躬，然后側身望向了張有譽，笑著說：“張大人的擔心不無道理，但當今陛下與古往今來的帝王不同。漢武帝創制年號，的確有威服四海、強化君權之意。不過，此乃霸道，而非王道啊。”
張有譽眉頭一皺，舉手作揖，問道：“請教顧大人，何為王道。”
“教化萬民，協和萬邦，是為王道。”顧炎武抬頭望了一眼徐楓，又繼續解釋：“陛下取國號為中國，年號為共和。正是有以王道治國的意思。中國，是千百年來中原百姓對父母之邦的稱呼；而共和，則出自周公、召公輔政成王的典故。這一國號、這一年號，都不是陛下自創的，而是取自民間和典籍，大為尊重民意呀。”
“哦？”張有譽仍有些似懂非懂，卻也不知該如何反駁，只能呆呆地望著顧炎武。
這時，錢謙益也站了起來，上奏道：“敢問陛下，可知共和之意？”
這是一句頗為冒犯地問詢，他的言下之意似乎有指責皇帝不懂裝懂之嫌。于是，他此話一出，群臣無不側目。
徐楓與他四目相視，見他目光柔和，并不似說話的語氣那樣的盛氣凌人，便笑著反問：“錢大人有什么指教？”
錢謙益奏道：“臣以為，共和乃是迫不得已地權宜之計。君主幼小時，主少國疑，當有大臣或皇親宗室來輔政。不過，為了防止輔政之臣專權獨大，才將權柄分給幾人。是為顧命大臣。顧命大臣一同治國，是為共和。”
徐楓點點頭，道：“錢大人的理解，與朕并無不同。”
“既如此，難道陛下要做成王？若陛下做了成王，那何人敢做周公和召公呢？”錢謙益揚起雙眉，聲音也不自覺地提高了幾分。
群臣都連連點頭，點頭之后又是嘆息著搖頭。“莫不是陛下做齊王輔政時失心瘋了，自己做了天子也要……”
這話可不能說下去了，說下去就是大不敬。話可以不說，但卻備不住大家這樣想。
徐楓多少能猜到他們的心思，便不急不緩地說：“錢大人義正辭嚴，果然是位正色立朝的君子。朕也很佩服你。”
錢謙益覺得有些尷尬，忙躬身下拜，道：“臣不敢。”
“錢大人的擔憂朕明白。可朕的意思，諸位卻沒能明白。”徐楓的目光望向了群臣，徐徐言道：“諸位都是飽學之士，朕有一個問題請教。為何我中原王朝不能享國永久，每隔兩三百年就要遭遇兵戮之災，從而改朝換代呢？”
大理寺卿姚思孝起身回答：“帝業根本在于天命。天命既改，人無能為耳。”
“姚大人所言謬矣！”一個稚嫩地聲音從人群中響了起來。眾人回頭一望，只見說話之人是一個臺諫官員，正五品的御史中丞夏完淳。
這年夏完淳不過十七歲，之前的“恩科”考試他高中進士。只是因為他的文章太過激切，人又太年輕，徐楓才沒把前三名的位置給他，而是點為一甲第七名。至于官職，徐楓希望他能多在基層歷練，于是授予了他御史中丞之職，專為各位朝臣糾錯。
此時夏完淳忽然發言，不僅姚思孝為之一驚，就連徐楓也有些暗暗驚奇。
夏完淳離座而起，緩步走到御階之前才向徐楓行禮，說：“臣出言無狀，咆哮朝堂，還請陛下治罪。”
他明知徐楓是不會治罪的。但這場面話一定要說。徐楓也果然點了點頭，說：“你但講無妨，朕赦你無罪。”
“是。”夏完淳轉過身來對姚思孝說：“姚大人適才說天命所歸，因而可以得天下，是嗎？”
姚思孝又想了想，并不覺得這話有什么不妥，便點頭道：“是。”
“敢問姚大人，天命歸于何人，何時歸于此人，可有判斷依據？”夏完淳如此追問。
姚思孝有點發窘，這個問題他的確沒有想過。不過姚思孝也是當世大儒，只略想了一想，便答道：“天命所歸，是為天下萬民福祉著想。”
夏完淳微微一笑，說道：“故，天下萬民即可主宰朝廷社稷，與天命無關耳。”
此言一出，朝堂上又起了一陣騷動。夏完淳的話過于驚世駭俗，加上他又是個毛頭小伙子，諸多大臣都是憤懣于胸，真想和他好好地辯一辯。
不過徐楓卻向夏完淳投去了贊賞似的笑容，說：“夏愛卿所言極是。天下萬民才是江山社稷的主宰。可是，我們又該如何讓天下萬民支持我們，而不會揭竿起義，造我們的反呢？我思來想去，只有共和這一條路。”
群臣面面相覷，不知這話是什么意思。
徐楓站起身來，一邊踱步一邊解釋：“西周的共和，只不過是姬姓貴族的寡頭共和，人民是無權發言的。而我要實行的共和制度，是要將諸位以及百姓都納入進來，任何人都可以參政議政。朝廷、衙門也要受百姓的監督和監管。如此一來，百姓才能有翻身做主人的感覺。百姓們一旦做了主人，自然會真心誠意地擁護我們。”
