柳如是的雙眼恰如深淵寒潭，只是看一眼便有渾身冰涼的感覺。她坐在床邊的椅子上，雙手放在膝上，緊緊揪著手絹。
錢謙益站在窗前，望著窗外庭院中的蕭瑟景象，淡淡地問：“夫人對陛下的共和之制有何看法？”
柳如是杏眼一翻，反問：“哪個陛下？”
“當然是……”錢謙益猛地回過頭來，與柳如是那寒光粼粼地雙目一交，也是遍體生寒。
錢謙益邁開幾步向柳如是靠了過來。但柳如是卻微微側過了身去，避開了錢謙益的目光。
他更發窘了，呆立在原地不知是該進還是該退。只聽他輕輕一嘆，以勸慰地口吻說：“夫人，一朝之興衰，如草木之榮枯。此乃天道，夫人又何必自苦。”
柳如是深深地呼了一口氣，問道：“在你的眼里，徐暮帆究竟是個怎樣的人？”
“猶如漢光武、宋高宗。挽狂瀾于既倒的英雄人物。”錢謙益回答得義正辭嚴。
柳如是卻是一聲冷笑，語帶譏諷地說：“我看，他倒更像王莽、朱溫！”
錢謙益聞言便是一驚。他急忙靠過來，俯下身子低語道：“夫人，這話不可亂說。大……大不敬呀！”
柳如是帶著幾分戲謔般的微笑轉過頭來，細細地望著錢謙益這張皺紋滿布地臉，說：“你怕了？”
錢謙益的瞳孔一陣收縮。他緩緩直起身子，點頭道：“是，我怕。新朝建立，一切都是未知數。我真怕陛下會殺人立威。”
“牧齋你放心好了。”柳如是淡淡一笑，隨即起身向窗邊踱步：“他就算要殺人立威，也輪不到你。你可是他的肱股之臣呀！”
柳如是望著窗外的枯樹，久久不見錢謙益的回復，便轉過頭去望他。只見他正楞在當場，呆呆地出神。
柳如是溫柔地一笑，問：“你不信嗎？”
“不。我信他不會殺我。”錢謙益的回答更像是一種應激反應，整個人的魂兒都丟了似的。
他答了一句，然后又快步向柳如是走來。他正想將兩手撘在柳如是的肩膀上，但后者卻又挪動腳步，離開了窗口。
錢謙益悵然若失，說道：“待會兒陛下來了，這些話萬不可提起。”
“我自有分寸。”柳如是又補充了一句：“我不會拖累你。”
“夫人！”錢謙益惱羞成怒，猛地轉過身來，重重地將袍袖一甩，說：“你知道我不是這個意思，為何總是以這樣的語氣與我說話？你我還是夫妻，你可記得？”
“夫妻？”柳如是覺得他這話頗為可笑，不覺冷哼了一聲，道：“你惜身失節在先，擁立權臣篡位在后。像你這樣的人，史書上必會以貳臣入傳。你還與我談什么夫妻之情？”
錢謙益嘴巴微張，眼睛也瞪得大大的。柳如是這一番話噎得他久久說不出話來，場面一時尷尬。
這時候，門邊傳來一陣“咚咚咚”的敲門聲。接著，老管家的聲音傳了進來：“老爺、夫人，陛下到了。”
“知道了。”錢謙益回頭應了一聲，然后又轉過頭來對柳如是說：“咱們的事以后再說。此次陛下微行出宮，千萬不可亂說話。”
柳如是并沒有接他的話，只是坐在梳妝臺前打理了一下頭發，然后說：“走吧。”
接著，她便起身推門出去了。錢謙益無可奈何，也只得跟著出去了。
徐楓果然是微服出行的。他身穿布衣，頭纏長巾，看上去頗似是一個落魄的窮酸書生。依他的身份，坐在上首主人的位子上是完全合乎禮制的。但他仍是坐在了下首。給他獻茶的侍女頗覺不安，對他說：“陛下，您坐在此處怕是不周，還請您移步上首。”
徐楓淡淡一笑，說：“無妨。你去忙你的吧，我也不用伺候。”
“可是……”侍女仍是眉頭緊鎖，有些顧慮地說：“只是怕您屈就。”
“不會不會。”徐楓笑著說：“我與你家老爺是至交好友，用不著講那些俗禮。”
就在他們說話的時候，錢謙益和柳如是已經從后堂走了來。“陛下駕幸寒舍，臣招待不周。”錢謙益說著就要跪下行禮。
徐楓忙起身將他扶住，說：“牧齋兄，你難道不知我是微行？何必要行此大禮？”
錢謙益頗為尷尬地一笑，答道：“陛下與以往不同，如今陛下是九五之尊，臣怎能不見禮呢？”
“這里不是朝堂。咱們還是向以前一樣，互稱名字可好？”徐楓含笑相問。
“啊？這……”錢謙益有些慌張，一時不知該如何回答。
就在他局促的時候，一旁的柳如是倒是開了腔：“暮帆，我懂你的意思。不過，我也有話要問你。”
聽柳如是這么說，錢謙益被嚇出了一身冷汗。“夫人，你怎如此無禮？”他說著就不斷地在拽柳如是的衣袖。78
徐楓抬手將他一攔，說：“不必緊張，就讓河東君問吧。”
柳如是面色不改，說：“當日你來找我幫忙辦恩科的事。我要你答應我一件事我才會幫你。你還記得當日是怎樣回答我的嗎？”
徐楓點了點頭，將那天的話重復了一遍：“君臣父子，各盡其責。”
“那便是了。”柳如是娥眉微皺，恰似清澈地湖面蕩起了漣漪。她加重了語氣：“可你又是如何做的呢？難道你真的要過河拆橋，出爾反爾嗎？”
“河東君，我并沒有出爾反爾，更不會過河拆橋。你對我的幫助，我都銘記于心，不敢或忘。”徐楓這樣回答。
“你不要避重就輕。”柳如是的口氣十分盛氣凌人，錢謙益站在一旁，大氣也不敢出一口。“你毀約篡位，難道不是出爾反爾嗎？”
徐楓搖了搖頭，說：“君臣父子，各盡其責。河東君，你可知其意？”
“怎會不知？”柳如是回答得堅決：“君臣父子已定，只能各盡其責，各守本分。”
“可朱慈炯盡了君主該盡的責任嗎？他守了自己該守的本分嗎？”
徐楓的這一句反問讓柳如是和錢謙益都為之一呆。
他見這二人都不說話，便又繼續說：“君不像君，我做臣子的又何必像臣？河東君、牧齋兄，我只一心想收復被滿清奪去的江山，從未想過要學王莽，謀朝篡位。可朱慈炯欺人太甚。功臣不賞，奸臣不罰。他還調戲我的妻子，險些讓我做了綠帽王八！河東君、牧齋兄，你們都是通古博今之人，古來君主，有幾人像他這樣昏聵？況且，復社學子的揭帖、百姓們的請愿、金聲桓他們的逼宮。這南京城里的每一個人都希望這個昏君禪位于我。我接受萬民的請求，登臨大寶，又有什么錯？”
徐楓越說越激動，說到最后，語氣近乎咆哮。錢謙益也嚇得兩腿發軟，噗通一聲跪倒在地，不斷地沖徐楓磕頭：“臣罪該萬死，管教內妻不嚴，還望陛下恕罪。”
堂上的侍女和老管家也匆忙都跪了下來，心有余悸地說著：“請陛下恕罪。”
眾人跪伏一片，只有柳如是與徐楓相視而立。但他兩人也沒有說話，就只這么站著。
徐楓的話，柳如是無從反駁。因為他所說的一樁樁一件件都是實情。柳如是第一次感受到了慌亂。她的手在微微地發抖，但目光中的傲人寒氣卻仍是沒有消減半分。
“我知道你不會諒我。”徐楓略微低頭，語氣也重回平靜：“你們可知，雨兒她有了我的孩子。”
“啊？”柳如是怔了一怔，她不明白徐楓為何會說出這樣一句十分突兀地話。
“為了他們母子，這個皇位我也必須得到。”徐楓說：“不然，我會死于凌遲酷刑。而他們母子……”
他的聲音哽咽了起來，再也說不下去了。
柳如是閉上了眼睛。她放棄了質問，放棄了掙扎，說了句：“但愿你能還這天下一個清明世界。”說完之后，轉身匆匆離去了。
