周夫人拉了十一娘往十一娘的席面去，一眼就望到了黃三奶奶，指著她笑道：“我說怎么不見你，原來躲在這里。看見我來也不打聲招呼。”
黃三奶奶已笑著站了起來：“我這不是在這里等著嗎——等姐姐和四夫人說完了話，也該輪到我了。”說著，離席曲膝給周夫人福了福。
周夫人忙還了禮。
林大奶奶也離席和周夫人見禮。
周夫人還了禮，笑著拉了林大奶奶的手：“剛才還在問明遠的婚事，可巧就遇到你了！”
林大奶奶苦笑：“燕京略有頭臉的人家都看遍了，明遠都不滿意。周姐姐要是有那合適的，也幫我們家明遠關心關心。”
周夫人忙道：“那是自然，那是自然。”眼角卻忍不住瞟了十一娘一眼。
十一娘也不由在心底苦笑。
這都是些什么事啊！
黃三奶奶看在眼里，笑著招呼周夫人坐下，丫鬟們上了茶，唐夫人吩咐上菜，立刻有穿紅著綠的丫鬟巧笑嫣然地端了菜肴上來。
唐家還有一些客人在偏廳，唐家四奶奶留了三少奶奶楊氏在這里服侍，待菜上齊，告了個罪，去了偏廳。唐夫人親自做東，敬酒勸菜，一時間，到也很是熱鬧。
吃了飯，移到花廳后的暖閣喝茶，唐夫人問是打牌還是聽書。
大家都望向太夫人，太夫人則偏身問一旁唐小姐的舅媽們：“……打牌還是聽戲？”
唐夫人娘家在臨潼也是大戶人家，家里也曾出過知府、參政，只是比起在座的諸位實在是差得遠。那大舅媽忙道：“都不拘，都不拘！”
太夫人又笑問身邊人，大家也都說不拘。
“那就打牌吧！”太夫人笑道，“如今上了年紀，怕吵！”
唐夫人看著在座的年長的居多，笑著點頭，叫丫鬟進來支了幾張牌桌，拿了楠竹雀牌，鄭太君、太夫人、黃夫人、林夫人一桌，梁夫人、喬夫人和唐小姐的一位舅媽，一位姑媽一桌，李夫人坐到太夫人左邊看牌，甘夫人和周夫人坐到一起，加上林大奶奶和唐小姐的另一位姑姑，又湊了一桌。
十一娘坐在太夫人的右邊，黃三奶奶坐在黃夫人的左邊，兩個人就挨在了一起，不時議論幾句牌局的優劣。這方面十一娘不在行，多半是聽黃三奶奶講，這才發現打麻將有很多的竅門，不亞于一道高等數學題，漸漸聽出些門道來，也頗感興趣。黃三奶奶見十一娘并不是敷衍她，說的更起勁。
一旁的黃夫人嫌她嘮叨：“你們再去開一桌去。”嚇得十一娘連連擺手，“我不會，我不會！”
黃三奶奶臉一紅，可不敢再出聲了。
有司客的媽媽帶了個穿著藍綠色妝花通袖襖的婦人走了過來。
十一娘定眼一看，竟然是姜柏的夫人。
因為元娘去世，諄哥要守孝，兩家只是過了庚帖。只是不知道過了孝期這婚還議不議。
她思忖著，那姜夫人已笑著給太夫人曲膝行禮：“聽說您在這里，過來問個安。”
太夫人抬頭望著她就笑了起來：“什么時候來的？吃了飯沒有？”態度很是親熱。
十一娘心中微動。
想到第一次見到姜夫人時的那種低調，再看她主動過來給太夫人問安，心里肯定是很希望能和徐家結親的。而太夫人對她這樣的親昵，想必也有孝期過后接著議親的意思。
就聽姜夫人笑道：“剛來。因家里有客人，所以吃了飯才出的門。”
太夫人點頭，指了十一娘：“你們見過沒有？我四兒媳！”
元娘小殮的時候見過，此刻卻不好詳說。
兩人笑著互相見了禮。姜夫人含含糊糊地說了一句“見過一面”，然后道：“不敢打擾了大家的興趣。等會還要去偏廳會幾位姊妹。見您身體安康，我也就放心了。先去了，等回再來看您。”
太夫人點頭，十一娘代送到了門口，看見司客的媽媽陪著十娘的婆婆、茂國公府王太夫人走了進來。
她忙迎上前給王太夫人曲膝行禮。
王太夫人看見她微微有些驚訝：“你婆婆帶你來的？”
十一娘笑道：“她老人家正在暖閣打牌呢！”又問她，“十姐可好？”
王太夫人點頭：“挺好。這天氣冷，我就沒帶她出來。”
十娘估計也不會喜歡這種場合。十一娘點頭，笑著陪王太夫人進了暖閣。
大家紛紛和她打招呼，太夫人這邊坐著沒動，唐夫人、梁夫人等人起身和她行禮。
十一娘已回了太夫人身邊，那李夫人就低聲問她：“這位是哪家的夫人？”
“茂國公爺的老夫人。”她笑道，“我家十姐就嫁到她們家了。”
李夫人聽了大吃一驚，欲言又止。
十一娘看著不由在心里嘆了口氣。
那王老夫人已經走了過來，大家一陣寒暄過后，王太夫人專程向太夫人道謝：“……還特意送了補藥去。等她好一些了我讓她親自到府上去道謝！”
“王老夫人太客氣了。”太夫人笑道，“不管怎樣，也是我們家十一娘的姐姐，我去看看也是應該！”態度很客氣，不免給人生疏之感。
十一娘想起太夫人給的帖子——王家并不在其中。
她當時就覺得很奇怪。大家同在一個圈子里，怎么會沒有來往……只是不知道發生了什么事，讓兩家生分起來。或者，與王瑯、徐令寬兩人的事有關系？
她思忖著，一旁的鄭太君忙問出了什么事？
太夫人笑著沒有做聲，王老夫人就把十娘小產的事說了。
鄭太君不由感嘆一番：“孩子們不懂事，這頭胎多半是損了的……你也不必傷心。她還年輕，養些日子就好了。”又想起五夫人來，“丹陽可還好？”
太夫人就露出笑容來：“請濟寧師太來看了風水。搬到后花園里去住了。我看著那臉頰白里透紅，人也越來越豐腴，想來還好！”
“那就好，那就好。”鄭太君連連點頭，說起來禮部侍郎衛大人家的三媳婦頭胎就生了對龍鳳胎的事。
一時間，大家都被這話題吸引過去，倒把個王老夫人晾在了一旁。
唐夫人看著就張望了一圈。在周夫人身邊找到了正在看牌的楊氏，她的眉頭很快地蹙了蹙，然后笑著上前攜了王老夫人的手：“我們老姊妹也有些日子沒見了。姜夫人可還好？聽說姑爺上個月開倉放糧，得了皇上的嘉獎？”
提到女兒女婿，王太夫人滿臉是笑：“姑爺是個勤勉的性子。琳兒能跟他，真是前生修得的福氣。”兩人說著，坐到了一旁的梅花攢心圍欄矮腳榻上。
馬車緩緩地馳出中山侯家，太夫人不由長長地吁了口氣：“可真累人！”
十一娘笑著遞了杯熱茶過去：“您喝口茶。”
太夫人接過啜了一口氣，臉上露出舒服的表情。
“您瞇一會吧！”十一娘笑著給太夫人掖了掖搭在腿上的白狐褡袱，“到家還有半炷香的功夫呢。到時候我喊您。”
“還是回家再睡吧！”太夫人笑道，“如今年紀大了，睡著了醒不來，醒著睡不著！”說著，問十一娘，“你今天算是正式露了面。說說看，都看出些什么來了？”
十一娘錯愕。
心思飛快地轉著。
太夫人想知道什么？
自己有沒有看出各府之間的關系？還是這些人的性格脾氣？
遲疑間，太夫人已笑著提醒她：“如果侯爺問你到中山侯家的事，你會怎么跟侯爺說？”
跟男人們說，自然是說政治歷史經濟……
她心中一動，笑道：“唐夫人在正房招待的我們。都是時常來往的定國公府鄭太君、永昌侯府黃夫人、威北侯府林夫人等人。午飯在正房后面的小花廳里吃的飯。不過吃飯的時候多了兩個人……”
太夫人聽著目光微閃。
十一娘知道自己猜對了。
笑容越發的從容不迫起來。
“一位是華蓋殿大學士、刑部尚書梁大人的夫人，一位是山西總兵李忠的夫人。聽說建寧侯想把次女嫁給梁家的大公子，結果大公子和忠勤伯家甘家的七小姐訂了親，二公子和浙江按察使黃大人的次女訂了親，建寧侯就把次女嫁給了梁家的三公子。奇怪的是，梁家大公子和忠勤伯家的七小姐訂親的事我們還是第一次聽到。”說到這里，她看了太夫人一眼。
太夫人正笑瞇瞇地望著她，見她停下來看自己，立刻笑著攜了她的手：“好孩子。你真是個聰明的。”說著，滿臉慈愛地摸了摸她的頭，“等會見了侯爺，就這么跟他說！”
男人的意志常常會通過家里女人的舉動透露出來……太夫人是想讓她做徐令宜的另一雙眼睛吧！
這個工作她能勝任，而且，這也是她想達到的目的。
十一娘愉悅地點頭：“娘，我知道了！”
太夫人點頭，眼底全是滿意。
說話間，馬車已到了荷花里。
徐令宜和三爺早得了信，領了小廝挑著大紅燈籠在垂花門口迎。
太夫人下了車，奇道：“小五呢？”
徐令宜道：“我看著天氣冷，讓他先回去了。五弟妹如今懷著身子，身邊不能沒人。”
太夫人點了點頭，由十一娘挽扶著進了垂花門。
三夫人領了丫鬟在門內等。
四人并一大群丫鬟、婆子簇擁著太夫人回了屋。
