風雪越來越大，屋頂、樹梢都被埋在茫茫白雪之中。只有屋檐下掛著的大紅燈籠，隨風搖曳，映得雪地一片紅亮，如屋里傳來的歡聲笑語般，透著歡快的氣息。
“……一面拿著夫子的戒尺舞著，一面吟著‘英姿颯爽來酣戰’，夫子進來，三弟嚇得一個激靈，戒尺當時就落下來。”
太夫人指著徐嗣儉呵呵直笑：“這個孩子，真是頑皮。”
“祖母別聽大哥的。”徐嗣儉一溜爬上炕鉆進了太夫人的懷里，“戒尺沒有落下來，是我見夫子來了，所以放下來的。不是落下來的，是我放下來的……”糾纏著“落下”和“放下”不依。
三兄弟來給太夫人和諸位長輩問安，只有十一娘在一旁服侍，沒有往日那樣的拘謹，互相打趣著逗太夫人開心。太夫人見氣氛熱烈，自然是由著他們鬧。而諄哥兒見一向是自己的位置如今被徐嗣儉占了，嘟著嘴撲到太夫人的背上，小臉在太夫人頸邊拱來拱去的撒著嬌兒。
端坐在炕邊的徐嗣諭見了只是淡淡一笑，徐嗣勤則去拉胞弟徐嗣儉：“你多大了，還往祖母懷里鉆。小心累著祖母！”
太夫人抱著徐嗣儉：“不要緊，不要緊。祖母喜歡著呢！”
徐嗣儉也有些懂事了，知道適可而止，在太夫人懷里膩了一會，就笑著坐到了太夫人身邊，問貞姐兒：“姐姐今天干什么了？”
諄哥搶在貞姐兒前面道：“我們今天跳繩了。”
“你怎么天天玩女孩子的玩藝兒。”徐嗣儉捏了諄哥兒的小臉一下，“哪天跟著我，我們騎大馬去。”
諄哥墨玉般的眸子全是驚喜：“真的？三哥真的要帶我去騎大馬嗎？”
徐嗣勤大笑，摸了諄哥的頭：“他自己都只是夾根棍兒當馬騎……”
“大哥！”徐嗣儉惱羞成怒，瞪著徐嗣勤。
徐嗣勤忙強忍著笑：“好，好，好。我什么也不說。”
太夫人呵呵笑，問魏紫：“三爺和三夫人怎么這個時候還沒有來？”
如今已是酉初，平常這個時候大家都到齊了。
魏紫忙笑道：“已經差人去催了！”又道，“我再去看看！”
諄哥卻繞著徐嗣儉：“三哥，我們什么時候去騎馬？”
貞姐兒抿著嘴笑。
徐嗣儉臉紅得像綢緞，含含糊糊地道：“到時候自會叫了你去！”
十一娘在一旁笑望著這些孩子，心里卻想著粥棚的事。
不知道徐令宜到了阜城門沒有？這樣大的風雪，不知道那些災民怎樣了？既然下面的人都知道換了霉米，也不知道傳出去沒有……希望這件事能不驚動旁人快快解決了才好！至少顧了顏面。至于其他的事，那是徐家內部的事，關起門來都好說了！
思忖間，就看見魏紫笑盈盈地陪著三夫人走了進來。
十一娘一怔。
平日三爺和三夫人都是同出同進的。
太夫人也很意外：“老三呢？怎么沒和你一起來？”
三夫人笑著上前給太夫人行了禮，道：“這些日子三爺怕粥棚那邊有什么事，一直在阜城門那邊看著。今天風雪太大了，怕是回來的路上遲了。我已差了人去看了。”又道，“您別擔心，我看著天氣不好，今天特意讓三爺坐著轎子去的。”
太夫人點頭：“這就好。”
十一娘笑著上前和三夫人互相見了禮，幾個孩子紛紛上前給三夫人行禮，徐嗣儉遇到母親，嘰嘰喳喳地說起學堂的事，氣氛很溫馨。
就有小廝進來稟道：“三爺說，讓太夫人、諸位夫人先吃，不用等。他遇到了侯爺，兄弟兩個一道巡巡。”
這么巧？
十一娘恍惚了一下。
太夫人聽了笑起來：“既然如此，那我們就不等了！”
丫鬟、婆子得了音，紛紛布箸擺碗。
三夫人扶著太夫人坐到上座。
“這雪不知道什么時候能停！”太夫人很擔心的樣子，“也不知道會不會影響明年的耕作？”
“大雪兆豐年。”三夫人笑道，“想來不會！”說著，用帕子包了筷子遞給太夫人。
太夫人接了箸兒：“今天吃火鍋子，不拘大人、小孩，都圍著坐了罷。”
人老了，圖個熱鬧。大家也是知道的，何況沒有徐氏兄弟在這里，都笑圍著太夫人坐了。
一品羊肉火鍋，除了雞鴨魚肉，還有一碟黃燦燦的芽菜，一碟水水靈靈的紅蘿卜，一碟綠油油的小白菜，一碟脆生生的黃瓜。
這樣的天氣，桌上能有這樣幾道菜，可是要費一番心思的。
孩子們看著都高興起來，就是一向顯得有些老成的徐嗣諭也笑了起來。
太夫人望著三夫人，臉上就露出滿意之色來：“讓你費心了。”
三夫人笑得風輕云淡，眼底卻閃過一絲得意：“不過是安置您吃飯穿衣罷了，這點小事還是做得來的。”說著，看了十一娘一眼。
十一娘迎著她微微一笑，心里卻不以為然。
她這是要把事情做到最好，就算有一天自己當家，前任后任有個比較。自己做得好，那是應該，自己做得不好，是沒能力……就是陶媽媽，也專找她說過這個事。說三夫人管家的這幾個月，減了不少人，花費也比元娘當家的時候少了一些。幾位管家的媽媽一開始還只是看著太夫人的面子上應景，現在卻全都贊她精明、賢惠，甚至還有人說出“三夫人吃虧就吃在不是嫡出”的話來。
十一娘卻不是很擔心。
所謂的減人也好，減費用也好，說起來都屬于革舊換新。只要是革舊換新，那就有變化，只要有變化，那就有人不滿意……好比王安石變法。雖然大家都知道這件事好，可當損害到自己利益的時候，只怕這“好”字就不會贊得那樣痛快了。
太夫人正讓小丫鬟們給幾個孩子布菜，倒沒有注意到兩人之的情況，只是問：“丹陽那里可送去了？”
三夫人立刻笑道：“這些水蘿卜、小黃瓜都是冷物，怕她吃了不舒服，每樣只送了一點過去。”
太夫人再一次滿意地點了點頭。
徐嗣諭和諄哥兒、貞姐兒都在孝期，撿了菜另坐。
吃過飯，太夫人親自送徐嗣勤和徐嗣諭到門口，反復地囑咐丫鬟：“可要仔細了，千萬不要滑著！”
丫鬟們誰敢大意，都有些戰戰兢兢地應“是”，倒是徐嗣勤笑道：“祖母放心，我們都這么大的人了，就是摔到雪地上也不打緊。”
“胡說些什么？”三夫人立刻在一旁嗔道，“要是撞到哪里，可不是好玩的！”
徐嗣勤好像很怕母親叨嘮似的，拉著徐嗣諭就匆匆往外走：“祖母，我們走了。明天一早再來給您問安！”
“這小子……”三夫人氣得直跺腳。
“半大的小子就是這樣！”太夫人望著紅燈相伴漸行漸遠的兩兄弟笑道，“當年老四聽著我叨嘮也是能跑多遠就跑多遠。我看勤哥兒這性子不像老三，倒像老四！”
十一娘心中一動，抬頭打量三夫人，她眼中果然迸射出驚喜。
“像侯爺好啊！”她的臉笑成了一朵花，“像侯爺能文能武，有飯吃！”
太夫人呵呵笑，由丫鬟扶著回屋。
三夫人就低聲對太夫人道：“我有個事想商量商量您？”說著，看了十一娘一眼。
十一娘聞音知雅，笑道：“娘，我去給您沏杯茶。”說著，和魏紫避到了一旁的耳房。
魏紫又怎么會讓十一娘沏茶。請她坐到一旁的太師椅上，小丫鬟們忙端了火盆過來，魏紫先沏了一杯茶給十一娘，然后才開始給太夫人沏茶。
就有小丫鬟在耳房門口探頭探腦的。
魏紫看著蹙了蹙眉，然后若無其事地繼續沏茶。
她們雖然是丫鬟，可也有自己的社交圈子。
十一娘裝做沒有看見，端了茶，去了太夫人屋里。
屋里服侍的都退了下去，三夫人的話好像已經說完了，正拿著美人捶在給太夫人捶腿。
看見十一娘進來，太夫人道：“這事，你商量十一娘吧！她畢竟是孩子的母親！”
十一娘聽著一驚。
三夫人的笑容已有了幾分勉強，道：“是這樣的。我看勤哥和諭哥屋里的丫鬟年紀都不小了，怕生出事端來，想早點放出去……”
這又是唱的哪一出。
十一娘將茶端給太夫人，笑道：“諭哥平日和勤哥都住在外院，我關注的少一些，倒沒往這上面想。讓三嫂費心了。”先把自己的責任給劃清楚再說，“既然三嫂覺得有這個必要，想來是要緊的事，我們諭哥就隨勤哥。”再把要換人的責任推到三夫人的兒子徐嗣勤身上去。
說著，她望著太夫人：“要是這件事定下來了，我明天就開始幫著諭哥兒物色幾個本分的丫鬟吧？”不管三夫人是什么意思，都不能讓身邊的丫鬟、婆子把諭哥帶壞了——他畢竟徐令宜的兒子，四房的長子，要為兄弟們做榜樣的，“到時候送到您這里調教好了再放到諭哥身邊服侍去。”讓太夫人給諭哥當家去，萬一真有想不到的地方被三夫人鉆了空子，自己的責任也小一點。
三夫人聽著臉色陰晴不定。
太夫人卻直點頭：“既然十一娘也同意，那就這樣了。年前把這事辦了。”
兩人恭聲應“是”。
