李蟬穿過云霧，木梯在靴底偶爾嘎吱作響，呼嘯的風聲掠過耳邊，也吹來了下方的些許車聲人語。
云霧在他身邊變換，時而如蒼狗，時而如野馬，他抬手便觸及了帶著濕氣的涼意，仿佛探入了一方春池。
只是輕輕一撥，蕩開的漣漪就攪渾了所有的景致，云開霧散，玉京城的繁華市井再度出現在眼前。
他回身去看，身后的街道上穿著各色春衫的男女在商販間來來去去，已不見來時的路了。
此地的景致有些眼熟，李蟬目光往上，便看到了“資圣門”的牌匾，他怔了一下，今早去乾元學宮，去的可是興國坊，在玉京東邊，而眼下，卻到了玉京西邊的大相國寺附近。“縮地成寸？”他喃喃，忽然覺得袖中有些異樣，摸了摸，那青蚨錢已沒了蹤影，不禁心頭一緊，若沒了這路引，如何再去乾元學宮？
緊接著，指尖卻劃過了一片有些鋒利的邊沿，這觸感對李蟬來說再熟悉不過，他從袖中抽出一頁紙。這張紙不知從何而來，竟讓他毫無所覺。仔細端詳，不像是麻桑藤竹的質地，也絕非絲帛，讓人瞧不出來歷。看這紙張的大小，倒和靈書閣那十二玉匣里的靈書相似。只不過，紙上也一個字都沒。
他在街中思索，身后傳來“借過”的喊聲。他側身避讓，有人牽一頭黑牛，拉著平頭車從邊上過去，車上載著木桶，蕩出陣陣酒香。玉京遠不如玄都那般陰潮，街角，翻車渴烏從金水橋西邊汲來河水灑到街上，于是牛蹄踏過也沒有絲毫煙塵。李蟬看著牛車走遠，又低頭看了一眼手中白紙。
縱使心頭疑惑，這街中也不是思索的地方，他走到街邊，商販打開蒸屜的白汽撲面而來，夾著蔥韭的香氣。一大早起來尋路，連冷炊餅都沒來得及吃上一口，便買了兩個菜餅，到街邊食肆里要了碟姜辣蘿卜，坐下了。
他吃著飯，左手拿著那頁紙端詳，不沾半點油星子。此前那青蚨錢上尚有經文作為線索，這頁白紙卻無字。說來，學宮里的靈書也無字，似乎有關聯，又讓人琢磨不出確切的端倪。
待兩塊菜餅吃完，邊上一直探看的店伙計過來收拾桌子，端起那粗瓷碟子，瞅著李蟬手里的書頁笑道：“咱見過許多念書的，手不釋卷，也看過一兩回，把書拿倒了的，像你這樣，讀一頁白紙……”他搖頭嘿一聲，“還真是平生僅見了。”
玉京地方富庶，百姓無不讀書，到及冠還學無所成，才會去學門手藝，于是街邊的販夫走卒，都能掰扯幾句古往今來，天文地理的學問。這樣尚文的風氣下，附庸風雅之徒自然要被恥笑。李蟬聽出店伙計的取笑之意，點頭說了兩句“見笑”，起身就要離開，左手探入腰囊，卻摸了個空。不禁皺眉，晨間出門匆忙，已記不得帶沒帶錢出門，為圖方便，黑驢也早被拴在興國坊的腳店里了。
店伙計閱人無數，笑道：“這位郎君，咱們這是食肆不是書齋，書上沒字使得，囊中無錢，可使不得，敢問你這是……”說著，語氣變得遲疑，打量著李蟬的臉，試探道：“這位郎君，是姓李么？”
李蟬眉頭一挑，打量眼前的店伙計，莫非這位也是隱于市井的學宮中人？而店伙計見李蟬動容，又追問道：“郎君可是‘畫仙人’，黎州李澹？”
這句話登時引來了旁側的許多目光，店伙計又接著說：“是了，昨日乾元學宮春試，我見過李郎，只是那時隔得遠了，才一時間沒認出來。”他的笑容登時真摯了許多，“李郎光臨，小店這一頓早飯還是請得起的。就是……”他拿抹布擦了擦手，赧然道：“若要李郎作畫，當然是妄想，但不知……李郎能否為小店題上兩個字，好讓小店沾沾才氣？”
李蟬猶豫了一下，搖頭笑了笑，“才氣不敢當，不過，吃人嘴短，也罷，你就拿筆墨……”
話沒說完，邊上有人道：“兩個菜餅，一疊蘿卜。”接著是叮當幾聲，有人把七八個銅子放到桌上，“李澹的字畫，也不至于這么賤賣了，這錢我替他給了。”
店伙計惱怒扭頭一看，來者是個俊朗青年，嘴角掛著若有若無的微笑，其神態叫人一看便莫名想起廟里泥塑的菩薩，心中火氣登時消了三分。同時，店伙計也認出了來者的身份，這位棲玄居士，來歷神秘，據說正與靈璧公主如膠似漆，讓玉京城百萬男兒艷羨不止。
被元棲玄壞了好事，店伙計卻不敢說什么，悻悻然撇了撇嘴。
李蟬打量著元棲玄，他見過的妖怪不計其數，眼前這位非僧非道的年輕人，似乎透著股妖異的邪性。但以眼底丹青觀照，也看不出什么確切的異樣來。
李蟬拱手道了聲謝，元棲玄笑了笑，“幾個銅子，不值一提，李郎方便這邊一敘？”說著，側開身子，欲走出食肆。
李蟬點點頭，跟上元棲玄，離開食肆。正逢大相國寺開齋會的日子，寺前市集異常繁華，二人穿過資圣門前的香燭鋪和茶果攤兒，拐進街邊一條稍僻靜些的巷子，巷口有個擺攤算命的老瞎子，肩頭斜倚一桿的靛沿布幡，上書“破煞改運”四字。腳邊還放著一個箱子，放著磨鏡用具，顯然還是個負局先生，拿布幡轉過來，便是“昏鏡重明”四字。
老瞎子聽到有人過來，便敲起手中報君知，喊道：“上窺天象，下斷吉兇！”骨瘦如柴，卻聲若洪鐘。緊接著把頭轉向李蟬二人，咳嗽一聲，“咦，二位……”作諱莫如深狀。
李蟬在浮玉山下城皇廟見過了太多相似的神棍，只瞧了一眼，便看出這位神棍沒有修為在身。元棲玄卻微微一笑，徑直上前，往瞎子跟前放下一枚足有五兩的銀錠，卻一言不發，徑直從卦攤旁走過，進了巷子，任那老瞎子呼喚也不停留。
李蟬不知元棲玄葫蘆里賣的什么藥，只跟他進了巷子。巷中店鋪也不少，靠近巷口處，有間茶樓掛著“點茶擊先”的牌子，二樓的位置視野上佳，能看盡巷口。元棲玄上樓要了壺茶，便讓茶博士退去，對李蟬笑道：“李郎以丹青見長，這‘水丹青’你可擅長？”
“水丹青”即茶百戲，是攪拌茶湯使水紋成畫的戲法。李蟬不接話，“棲玄居士叫我，應該不是來喝茶的。”
元棲玄呵呵一笑，便開門見山道：“這一場考試，考得頗為巧妙，靈書祭上的變故，是故意留了破綻叫人看穿。看穿了的，離開去尋靈書，若在樓中苦等，便失了先機。”
元棲玄頓了一會，見李蟬只是不露聲色地點點頭，又說：“袁祭酒的親傳弟子李觀棋，是第一個入局的人，至于李郎……”他笑了笑，“能被兩位大學士推薦，果然也來得很早。”
元棲玄有意試探李蟬與乾元學宮的關系，李蟬也笑了笑，不置可否，順坡下驢道：“卻還是比居士慢了一步。”
“小僧只是取了些巧。”元棲玄哈哈一笑，頓了頓，話鋒一轉：“此番乾元學宮取士不過三十六人，其中學士更是僅僅十人。而這靈書，統共只有十二部，為此相爭的，卻有數十人，皆是各州英杰。你我既然占得了先機，可不能就此浪費了。”
李蟬道：“哦？居士的意思是？”
元棲玄神秘一笑，并不點破，喚來茶博士，囑托了幾句話。
片刻后，一人提著磨鏡箱，肩抗布幡，來到二人面前，正是巷口算命的瞎子，雖穿得有些破舊，卻撫著稀疏的胡須，一幅高人模樣。方才被平白贈銀五兩，老瞎子雖欣喜若狂，但心思一轉，便知贈銀之人定然非富即貴，而且遇上了大麻煩，便輕咳一聲，嘆道：“二位出手闊綽，的確有誠意，只不過……二位的命格極貴，我若非年老力衰，拼去損耗些壽元，或可一試，如今卻……”說著嘆了口氣，忍住肉痛拿出方才的五兩銀錠，“二位還是收回去吧。”
元棲玄道：“老丈的眼睛雖瞎了，心思倒是七竅玲瓏啊。”
老瞎子呵呵一笑，繼續故作高深，慢悠悠道：“縱年高，能斷陰陽……雖目瞽，可觀天象……”
元棲玄嘆了口氣，故意說：“也罷，既然高人不愿相幫，我也只能另請高明了。”說著，便去接過老瞎子手中銀兩。
老瞎子本來對這一出欲擒故縱的把戲信心十足，不禁一愣，緊緊握著銀錠，卻不料對方手勁奇大，脖子脹起了青筋，還是沒能留下這白銀，心中捶胸頓足，肉痛不已。
元棲玄道：“我找你卻不是來算命改運的。”
“這……”老瞎子心念急轉，還想分辨，卻又聽元棲玄道：“我既然愿意平白送你五兩白銀，便不是吝嗇之人。你去為我辦一件事，若辦好了，這五兩白銀仍送你，便再翻十倍又何妨？”
老瞎子改口道：“郎君請說。”
元棲玄瞅著老瞎子身旁的布幡，笑道：“你這幡子，寫得不好。若聽我的話，不如另改八個字，待會兒往巷口一坐，定然生意興隆。”
老瞎子不明所以，“哪八個字？”
老瞎子走出茶樓，回到巷口，屁股往磨鏡箱上一坐。
身邊布幡迎風，上書“欲出則出，欲入則入”八字，墨跡仍新。
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