己正前后，日頭已照進玉京的每一處巷弄，行人踩著長影子參加大相國寺的齋會，口中談論的卻不是祈福還愿，而是昨日貢院里的三場試。善男信女也沒念誦佛經，口中背誦的，帕子上紋繡的，也成了昨日流傳出來的一首首奉試詩。
覆著黃琉璃瓦的紅墻東西側畫著金帶天女和鬼百戲圖，穿乾陀羅色僧衣的和尚手持琉璃瓶，拿楊柳枝向行人拂灑甘露。有個鶴裳芒鞋的青年走過，眼神迷茫，被水珠拂面，神色頓時清醒了三分。他扶了扶頭上的華陽巾，對僧人點點頭。
青年經過大相國寺寺門，聽著路人口中議論，嘴角浮起一絲笑意，但低頭瞥向手中那頁無字紙，便露出疑惑的神色。他收起白紙，有時駐足思索，有時信步而行，約莫過去兩刻鐘，他走過資圣門，余光掠過西邊巷口的卦攤，本來沒有在意，走了兩步，遲疑地投去一望，這一望便停了步子，欣喜地走過去。
待到了卦攤前，又確認了一遍幡上的八個字，青年對坐在箱上的老瞎子恭恭敬敬道：“玄都趙直，見過前輩。”
老瞎子并不說話。
青年有些疑惑，態度卻愈發恭敬，繼續說：“晚輩是開陽趙氏子弟，前來應試學宮，幸遇前輩，還請前輩不吝指點。”
老瞎子聽到“學宮“二字，喉結微不可察地動了動，小拇指也微微一顫，掌心滲了些汗，卻任青年探問了小半刻鐘，也一言不發。
青年態度始終恭敬，卻忍不住向身后回望了幾次。這場考試處處是疑陣，拖延一刻便丟掉一分先機，若等其他人注意到這里，就要多一場競爭了。正擔憂時，身后有人喚了一聲：“趙直？”
青年暗嘆一聲，回身看去。來者穿絳色春衫，身材挺拔，容貌英武，腰佩一柄直刀，是左武衛大將軍兼潁州鎮守節度使薛寬之子薛訥言。所謂君子訥于言，這位將門虎子卻顯然辜負了其父的期待，沒什么君子之風，張口便是直呼其名。趙直心中略有不快，還是微笑著回應了一句“訥言兄”，而薛訥言已看見巷口的布幡子，面露喜色，大步上前向老瞎子行禮：“汝陰薛訥言，拜見前輩。”
老瞎子耳朵動了動，依舊不說話。趙直皺眉，看了薛訥言一眼，咳嗽一聲，正想說凡事有個先來后到，薛訥言見老瞎子不說話，卻先問趙直：“這怎么回事？”
趙直自詡頗有涵養，跟此人說話還是忍不住眉頭直跳，卻不想多生事端，深吸一口氣，只冷哼一聲，并不回答。
薛訥言眉毛一挑，打量趙直，又看了看老瞎子，沉默一會，冷笑一聲，拋下一句“小肚雞腸”。
二人互相看不順了眼，不再交談，各自試探那位神秘老者，試圖從那頁無字書上找出些線索，如此拖延了片刻，又有一人尋來，是吏部侍郎之子呂化光。
待第四人到場，又依舊如前三人般試探一番無果后，呂化光終于說道：“諸君且聽我一言。”他環視一圈，見另三人看了過來，接著說：“此次考試，可謂撲朔迷離，你我尋到了這處線索，殊為不易，若再這么拖延下去，動靜越大……”他不動聲色朝旁邊瞥去。
已有幾名路人好奇駐足觀望，這巷口的卦攤有什么稀奇，竟引來了幾名一看就非富即貴的公子？
宛丘劉道俊道：“呂郎有什么話，只管說出來。”
呂化光道：“依鄙人的拙見，你我四人之間，做個君子之約，比試一場。這一次考試，想必不會只在大相國寺附近。輸了的人，就暫且離開此處，再尋機緣，諸位以為如何？”
劉道俊與薛訥言都點了點頭，趙直卻道：“君子之約，卻只約束得了君子，要是有人輸了不愿走……”
薛訥言被譏諷，卻不惱，只哈哈一笑，竟直接抽刀出鞘，隔著兩丈遙遙點向趙直，刀身上銘“騰馬”二字，白日里也有豪光，“來來來，先與我分個輸贏！”
趙直絲毫不懼，一振袖，掌間寒光乍現，正色道：“我十二歲起，每年冬至便上雪山與叔公學劍，此后與人比試未嘗一敗。去歲叔公贈我此劍，名為“鵝毛”，至今未露鋒刃，今朝為你出鞘，也不算辱沒了你薛訥言。”
“二位，這……”呂化光正要阻止。卻見薛訥言襠布無風自起，已向趙直凌厲噼出一刀。呂化光苦笑，“趙郎劍術通玄，薛郎又有萬夫莫當之勇……”他看向劉道俊，“劉郎也是道法精深，我卻是個手無縛雞之力的書生，要比試，也不該這么比……”
他話沒說完，劉道俊已抽出一柄未開刃的木劍欺身上來，笑道：“好教呂郎知道，世事不由人！”
呂化光避讓半步，卻以拳掌相搏。
巷里的茶樓上，茶水已涼透，分毫未動。李蟬打量巷口，只見那呂化光嘴上示弱，舉手投足攪動天地元氣，卻與對方斗得旗鼓相當。
元棲玄嘖嘖不已，“這個趙真，出身開陽趙氏，是當今劍圣趙越的從孫，跟趙越學了些劍法，懸空寺雖號稱道門圣地，卻是三教合流，博采眾長。此門中劍法，涵蓋甚廣，于是易學難精，這趙真卻學到了真髓。這薛訥言十二歲殺人，十四歲便能獨自領軍剿匪平叛，武、道同修，也極難對付。”
李蟬道：“居士對應考的諸生，真是了若指掌。”
元棲玄看向李蟬，呵呵一笑，“要真有這么厲害，當然最好，但李郎的身份，我可是半點端倪都沒瞧出來。”
李蟬不知這假和尚的話是真是假，心存警惕，微微一笑，不接他的話。
元棲玄也移開了話題：“能走到此處的人，個個身懷奇技，勝負只在一念之間，難以預料，你我占得先機，卻省下大麻煩了。”又打量窗外，只見那老瞎子坐在磨鏡箱上，雖強裝鎮定，卻已是如坐針氈，他搖搖頭，“機關算盡，總不如隨機應變。可惜，這瞽叟不過是個江湖騙子，難堪大用。若不然，把那四人手中書頁騙到手，也不是難事。”
說罷，起身拍拍衣角，在樓中逗留到現在，不過是想看看后來的人，是否知道些其他線索，但見四人在那老瞎子面前的反應，便知道多留無益，一旦暴露，反倒會成為眾失之的。
二人離開茶樓，從后巷繞了出去，到了大相國寺西邊韶朱院附近。
元棲玄停步，對李蟬笑道：“小僧贈了李郎這么大一個人情，不知李郎要怎么謝我？”
“我起先的確疑惑，為何居士不把我也一同下套誑進去。”李蟬也笑了笑。二人在茶樓中互相試探，都沒探出對方的底細，李蟬卻至少知道了，這假和尚猜測自己跟乾元學宮關系匪淺。元棲玄這句話，仍是試探，李蟬索性也裝了起來：“但居士這人情，又從何說起？你這計謀能唬住他們一時，卻騙不到我。居士也是想到這一點，才邀我坐山觀虎斗的。”
“李郎果真知道的比我多些。”元棲玄笑道，“不過暫莫管因，且看果，此計一出，李郎與我都少了許多麻煩，這做不得假。”
“如今看來，省去的那些，只是小麻煩。”李蟬與元棲玄對視，“居士的心思詭變難測，你才是大麻煩。”
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