拿到第一筆新聞稿費的肖恩，心里有些輕盈、放松的感覺。
“不僅僅是這一筆稿費……”肖恩提前一站下了電車，他想走一走，“我的記者職能還能挖掘到更多新聞，并能非常快地形成稿件。
“這意味著我在尋找艾莉雅、成為探秘者的同時，也能獲取還算充足的資金了！”
之前，肖恩感到很焦慮——他實在是騰不出時間去掙錢。如果不解決這個問題，那么他遲早會在紐國寸步難行。
這次由于戴森·勞爾的專訪稿獲得了不錯的收入，驅散了這種焦慮，讓他有了更強的信心。
已經臨近晚飯時分，他輕松地走著，忽然聞到一股誘人的香味……
“是黃油煎牛排的香味……”他看見不遠處有一間“大衛牛排餐廳”。
玻璃櫥窗內，一個男人正在專心致志地用刀叉享用著面前煎得嫩嫩的牛肉。
餐刀切開外表焦黃的牛肉，粉紅色的內側流淌出肉汁……
肖恩轉身面向馬路，似乎在思考著什么：“是不是該犒賞自己一下？”
從前在家鄉，在工作取得進展之后，肖恩都會帶好吃的回家跟艾莉雅一起分享。有時是蘋果派，有時是肉餅或炸魚……
他還記得艾莉雅吃派時，蘋果餡料沾到臉上，滿臉笑容的滿足模樣。
自從肖恩意識到這次尋找艾莉雅可能變成長期的旅程，他便開始節省開支。現在暫時省下了住宿的花銷，不過肖恩平時還是選擇最便宜的例餐——他只有在涉及找妹妹的事情上才舍得花錢。
霧與玫瑰的例餐還算不錯，不過，其中的肉量確實無法滿足一名成年男性。
稍微猶豫了一下，肖恩還是走進了餐廳：“探秘者的訓練也挺辛苦的，從這個角度考慮，我也該多吃點肉。”
肖恩選擇了一個靠里的位置，點了一份t骨牛排。
大約十五分鐘之后，服務員端來一個熱騰騰的大木盤放在肖恩面前。
香草點綴的牛肉，被大火猛煎之后，表面形成了條形的焦黃紋理。為了鎖住肉汁和方便食用，服務員趁熱用快刀將比人臉還大的t骨牛排肉切成了條狀。
焦黃的表層，包裹著紅寶石一般的內側。黑胡椒和黃油被高溫激發出了令人食欲大增的香味……
肖恩慢慢享用完了這頓油香四溢的牛肉大餐，喝咖啡的時候，心里卻泛出了一絲負罪感：“還不知艾莉雅現在怎樣，自己卻在這里吃大餐了……真是……”
另一方面，肖恩知道自己面前還有許多挑戰，攝入一些高營養是必要的，也就沒有沉溺在這種情緒里。
走出餐廳的時候，他一邊回味，一邊想著：“這家餐廳的牛排不錯，等找到了艾莉雅，一定要帶她來試試！”
散步驅趕了飯后的困意，肖恩回到自己房間時，得以馬上開始投入地看書。
探秘者考核書目之中，有兩本書比較特殊。古神調查報告和邪惡信仰這兩本書的扉頁上寫明了，閱讀這兩本書時精神會受到一定程度的沖擊。
簡而言之，這兩本書中的內容會讓人感到不適和恐懼，從而影響閱讀者的精神狀態。
肖恩知道，所有的精神沖擊，都存在著讓人理智清零而陷入永久的癡呆或者瘋狂的危險。
不過，如果這種沖擊是在可承受的范圍內，那么，在經歷了這種損害之后，精神的強度反而會有所提升。
這就類似于，一個聽鬼故事會感到很害怕的人，如果聽多了，也就會對恐怖故事免疫了——適當的驚嚇，遭到精神沖擊，其實也是一種精神強度的“修煉”。
“我在面對恐怖事物的時候，還是不夠淡定。”肖恩想起自己在面對亡骸和惡靈時，那種指尖都在顫抖的恐懼感，“以我現在的精神強度，如果遭遇更深邃的恐怖的話，恐怕將會直接失去理智。
“變成一個癡呆或者瘋子，那跟死亡也沒什么分別了。
“現在的我，很有必要強化一下自己的精神強度，確保靈魂不會因為恐懼而不穩，不至于失魂，也不至于喪失理智。”
所以，肖恩決定在讀書的同時，對自己的精神強度進行一下鍛煉——他打算一口氣將這兩本書讀完。
對于普通人來說，閱讀這兩本書，可能會是一個長期的過程。因為，在閱讀過程中如果受到了過度的驚嚇，導致精神強度下降的話，就必須等到精神恢復了才能繼續閱讀，否則會有嚴重后果。
而肖恩雖然精神強度有限，但好在靈魂有燭臺符號的滋養，縱使受到了較大的驚嚇，理智水平也能在短時間內恢復到完好的狀態。
因此，肖恩才有一口氣讀完這兩本書，作為精神強度訓練的底氣。
肖恩定了定心神，在安靜的房中，翻開了書……
古神調查報告是非常珍貴的資料。這里所稱謂的古神，指的是一種存在于遠古時期的強大存在，祂們也被稱為“舊日主宰”。
“舊日主宰”在當代是絕對的邪惡信仰，因為祂們所代表的就是毀滅和混亂。針對祂們的探索必然招致可怕的災禍。
古神的時代早在人類文明出現之前，而針對祂們的信仰也已經非常罕見了。但是縱使有著久遠時間的阻隔，探秘者要面對的一些詭異事件，卻仍是源自于祂們。由此可見古神的可怕程度。
這本書上所記載的這些調查報告，大多都付出了極其恐怖或者異常慘烈的代價。
考慮到可能造成的影響，這份作為探秘者基本資料的匯總中，很多報告并沒有記載完全，想要得知全部真相，必須成為探秘者，以及提高自己的探秘者等級，才可以借閱到詳盡資料。
不過，即使這份匯總資料有所保留，也已經能對敏感的神經造成極大的沖擊了。
邪惡信仰之中，則記載了探秘者先驅們在世界各地遭遇過的可怕信仰，其中有些涉及舊日主宰，也有一些屬于墮落的傳統神等等。
肖恩利用這段時間，將這兩本書讀完了，合上書后，他嘆了口氣：“無論是舊日主宰還是畸變的傳統神，邪惡的信仰自古以來就存在的……
“信仰的主體如果屬于邪惡的話，那么這類信徒使用的神術即為邪術。邪術通常會造成非常可怕的后果……
“不僅如此，這類信仰會直接造成信徒的瘋狂。有些異常污穢的信仰，甚至會改變信徒的本質……
“他們會從人，變成一種非人的東西……”
在閱讀這兩本書的時候，肖恩能明顯感覺到恐懼爬上脊背的感覺。但是精神在經過這兩天密集的沖擊和捶打之后，那種縈繞不去的恐懼感，明顯減輕了一些……
“這應該就是精神強度提升之后的效果……”
不僅進一步增加了神秘學識，將探秘者考核的書籍又攻克了兩本，還進一步提升了自己的精神強度，肖恩起身，頗為滿意地揮了揮拳頭。
那天離開報社時，肖恩就跟吉米約好了，要到墨利納斯的信徒集會看一看。正好已經臨近了約定的時間，他將書收好，收拾了一下自己便出了門。
