正文26長煙落日孤城閉
騎士瞪著驚恐的眼睛看著元封，看見他身上的紅色戰襖才平靜下來，點了點頭不再折騰，元封放開手問道：“甘州來的？”
騎士又點頭，元封接著問：“叫什么名字，甘州現在什么情況？”
騎士遲疑了一下道：“我叫冷鋒，是甘州指揮使曹將軍的親兵，甘州已經被突厥大軍團團包圍，我是來催救兵的，我們一個百人隊沖出來的，現在就剩我一個人了。”
元封道：“冷鋒你聽好，我們是涼州漢軍騎營的斥候，大軍起碼還在百里之外，現在這里只有咱們十二個人，想活命就聽我的話，老老實實的坐著喝水、吃干糧。”
冷鋒扭頭看看周圍，只見十名涼州軍的騎兵都把馬鞍子卸下來，坐在那里若無其事的喝著水，嚼著干糧，但是能看出他們的心情都極其緊張，面部肌肉僵硬，眼神也閃爍不定。
元封壓低聲音道：“都精神點，你們就當咱們背后有十萬大軍埋伏著。再苦著臉咱們就交代了。”
眾人這才活躍起來，趙定安把水囊喝空，吹起來扎上口扔到地上道：“死就死，死咱也得死的瀟灑，來，踢球！”
林廉江也跳起來道：“踢球，讓突厥人見識見識什么叫泰山崩于前面不改色。”
兩人就這樣大模大樣的在成千突厥騎兵面前玩起了球，漸漸的其他幾個年輕人也加入了踢球的行列，七八個小伙子玩的不亦樂乎，似乎是在自家后院里玩耍一般隨意自在，老王頭一邊喝酒一邊抹著嘴感嘆：“媽的，這幫小畜生比老子當年還有種！”
元封喝著水，瞇著眼睛盯著突厥人的軍陣，只見牙旗下面幾個頭目打扮的人正交頭接耳，似乎在爭論著什么，忽然大頭目一揮手，十騎從陣中奔出，虎嘯而來。
眾人身子一僵，都看元封，元封大喝一聲，跳上沒裝鞍子的光背戰馬，提刀便迎了上去，那十名騎兵變成雙列縱隊撲來，十把馬刀在陽光下閃耀，只見元封從他們中間風一般的穿過去，彎刀翻飛不見人影但見刀光一片，須臾后，元封勒馬停下，那十名突厥騎兵已經盡數落馬。
血，從彎刀上滴下，上千突厥騎兵被這一幕震懾了，噤若寒蟬不敢言語，老王頭也呆住了，酒壺停在嘴邊，任由酒水往下流，他呢喃道：“好快的刀……”
“好快的刀……”突厥將軍也在暗自贊嘆，“涼州軍有備而來，必定有詐，撤！”
突厥軍后隊變前隊，從容退走，隊形嚴整絲毫不亂，元封端坐馬上目送敵軍離開，如同一尊雕像。
敵人撤走了，斥候們終于松了一口氣，林廉江一屁股坐到地上道：“媽呀，一身汗，嚇死老子了。”
趙定安哼一聲道：“你不是泰山崩于前面不改色么？趕緊起來備鞍子！”
眾人麻利的將馬鞍裝上，肚帶殺緊，此時戰馬已經喝了水吃了草養足了精神，一行人快馬加鞭向東奔去，一直跑出去四十里地元封才讓大家停馬歇息。
歇了一會兒，只見東面煙塵滾滾，是涼州軍的前鋒過來了，趙定安趕緊率領自己的斥候小隊上前報告，聽說前面有突厥大隊之后，帶隊的千總竟然下令后退三十里。
“大敵當前居然畏縮不前，你怎么帶的兵？”一聲厲喝傳來，說話之人竟然是甘州信使冷鋒。
千總大人面色一變，喝道：“你是何人？敢來教訓本將？”
冷鋒道：“我乃甘州指揮使曹俊，難道不能教訓你？”
眾人大驚，甘州指揮使乃是涼州知府曹延惠的大兒子，實際上的甘涼二州統治者接班人，他的話自然有效。
千總一愣，仔細端詳了冷鋒一番，這才在馬上抱拳道：“卑職甲胄在身不能全禮，請大人見諒。”
曹俊不耐煩道：“免了，趕緊下令前進，把那伙突厥兵滅了再說。”
千總道：“卑職乃是涼州指揮使蔡將軍麾下，不受大人節制，蔡將軍有令，此戰務必穩扎穩打不可魯莽，故卑職不敢遵命冒進。”
曹俊急了：“甘州被圍，危在旦夕，爾等居然還說什么穩扎穩打，哼，當我不知道么，蔡勇正巴不得甘州丟了呢。”
千總道：“大人累了，來人啊，送大人下去休息。”幾個大漢便沖過來將曹俊架了下去，元封等人呆呆的看著這一幕，不知道說什么好。
“你們幾個辛苦了，也下去休息吧。”千戶和顏悅色道。
前鋒向后撤了三十里，選了一塊背山之地扎下大營，元封等人吃罷了飯，躺在帳篷里嘮嗑。
“那個曹指揮使，為啥騙咱們說自己叫冷鋒呢？”
“堂堂指揮使，丟下滿城軍民逃跑，他也怕丟人啊。”
“那為何見了千總大人就報出名號了？”
“擺譜唄，人家到底是公子爺啊。”
聽到眾人的議論，正在擦拭彎刀的老王頭鄙夷的哼了一聲道：“你們懂什么，這里面的道道多了，大公子和蔡將軍素來不和，咱們又是蔡將軍麾下的騎兵斥候，他哪里敢如實自報家門，荒郊野外的把他宰了誰能知道？”
“那為啥見了千總就敢說出真名呢？”有人故意問老王頭。
“千總大人雖然也是蔡將軍的人，但是這么多雙眼睛看著，他總不敢做什么手腳的，只不過晚上就難說嘍，唉，不說了，睡覺睡覺。”老王頭把擦好的彎刀往腦袋下面一枕，呼呼的就睡著了。
半夜時分，外面忽然嘈雜起來，有人大呼敵襲，元封本來就睡得不踏實，頓時一個鯉魚打挺跳起來，帳篷中的其他人也緊跟著起來，提刀拿槍，掀開帳篷一看，外面亂作一團，火光沖天，到處是人影亂撞，元封只看見一人迎面跑來，依稀是自己人打扮，后面緊跟著數騎，正引弓欲射，他想都沒想就操起一根長矛擲了過去，將那名騎兵放倒，再看那逃命之人，正是甘州指揮使曹俊！
曹俊衣冠不整，靴子也只穿了一只，氣喘吁吁狼狽不堪，見是元封等人便急道：“快走，他們要殺人滅口！”
話音剛落，幾支箭又射了過來，穿透帳篷差點射死里面的人，元封心中一沉，看來還是卷入這場風波之中了，作為首先和曹俊接觸的斥候小隊，他們真有可能被盡數滅口，趁著營中大亂，趕緊跑吧。
斥候們來不及打點行裝，匆忙上馬向營外奔去，營中大亂竟然無人阻攔，片刻之后，千總領著一幫親信來到他們的帳篷旁，看著空無一人的帳篷恨恨的一跺腳：“竟然被他們逃了！”
旁邊有人道：“大人，現在怎么辦？”
千總道：“追！追不到就別回來，再派人通報蔡將軍，讓他堵住回涼州的所有道路，絕對不能讓這些人回去。”
“不能回涼州！”荒漠中的沙土窩里，元封厲聲對曹俊說。
“大膽，這是命令！”曹俊臉紅脖子粗，對著元封狂吼。
元封毫不畏懼的和曹俊對視，似乎根本不把這位涼州的繼任者放在眼里，半晌之后曹俊終于敗下陣來，沖著趙定安吼道：“你是十夫長，怎么管的手下，連上官的命令都不聽了。”
趙定安抱著膀子冷冷道：“現在大家是一條繩子上的螞蚱，你想活命就別咋咋呼呼的。”
曹俊氣的坐到地上道：“那你們說該怎么辦？”
“蔡將軍的人馬肯定在到處找咱們，從這里到涼州幾百里地遍布偵騎，咱們插翅難飛，涼州城外也肯定埋有伏兵，貿然回去只有死路一條，現在還有三條路可選，你自己看著辦。”元封說著，拿起一塊石頭放在地上，劃拉了幾條線道：“這里是咱們所處的位置，向北走就是沙漠，向南走時祁連山，大漠雪山，人跡罕至，就連能逃出生天也是九死一生，現在就只有一條路可走，向西，去甘州！”
曹俊瞪大了眼睛：“我可是剛從甘州跑出來的，怎么能再回去。”
“甘州雖是死城，但總歸有兵士有百姓，有糧食有清水，距離咱們現在所處的位置也近，相比其他三條路還是安全的。”
此話不假，他們從營中逃出來的時候啥也沒帶，除了老兵油子王金彪帶了一壺水之外，其他人連衣服都沒穿全，更別說盔甲干糧飲水了，一個個狼狽不堪神情沮喪。
曹俊仔細思量了一番道：“也對，戰死在甘州總比被蔡勇這廝暗害了強，咱們這就去甘州。
曹俊和蔡勇的矛盾來自于繼承權的糾紛，曹俊是曹知府已故正妻的兒子，而蔡勇是曹知府續弦夫人的兄長，這位夫人也生了一個兒子，今年十二歲，頗得曹延惠喜愛，身為舅舅當然要為自己的親外甥謀利了，雖說涼州知府職位低微，但實際上相當于一方諸侯，就是稱一聲涼州王也不過分，這場奪嫡之爭早就開始了，曹俊一直處于下風，被派到甘州領兵戍邊，遠離了權利中樞，但蔡勇依然將其視為心腹大患，欲除之而后快。
這些是老王頭告訴元封的，從曹俊口中也得到了證實，元封雖然不善權利斗爭，但總明白一件事：槍桿子里出政權，手里有兵才能有一切。
黃沙漫道，十余騎逶迤而走，終于駐足在一塊小山坡上，殘陽夕照，長煙落日，一座雄關出現在眼前，甘州到了。
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