稍事準備之后
李福壽帶著在溫莎鎮等待的一行隨從，立刻啟程前往雷丁堡，對于他來說溫莎堡舉行的盛大舞會除了浪費時間以外，沒有任何意義。
向雷丁堡表示謙恭的態度，才是當前最重要的事情。
根據從澳洲傳來的最新消息；
近段時間已經花費了超過67萬英鎊，將紅河谷牧場的疆域從4.47萬平方公里擴大至8.8萬平方公里，主要是從沿海向內陸發展，由東至西從200多里延伸到約380里寬，由南至北由800余里延伸到1300余里。
紅河谷不惜花費兩倍以上的價格大手筆購入牧場，因此耗費資金頗多，取得的成效也非常顯著。
至此，紅河谷大手筆購入牧場告一段落。
這些登記在昆士蘭伯爵名下的大片牧場，通過大英帝國女王陛下分封，正式成為昆士蘭伯爵采邑封地，和貴族爵位一樣由子孫后代傳承沿襲。
后期購入的內陸牧場遠沒有沿海牧場那么豐饒，價格卻抬高了很多，這導致很多白人牧場主一片歡呼之聲，來自墨爾本和悉尼城市中的反對聲音如潮，痛斥紅河谷哄抬價格，扭曲原本的市場。
這些紛紛擾擾的喧囂聲，在英倫本土根本聽不到，也無人關心。
對英國上流社會來說；
哪怕紅河谷牧場的疆域再擴大10倍，依然是萬里之外流放犯人的荒僻之地，正眼都不愿意瞧一下。
李福壽依然是腳上沾著牛糞的牧場主，哪怕是授予了貴族頭銜，也是鄉巴佬貴族。
能讓他們重視起來的就是來自雷丁堡的邀請，這遠比什么鄉下地方的牧場重要1萬倍，關鍵是看新晉昆士蘭伯爵能否得到公爵大人的接納？
在英國人傳統觀念里
在英倫本土的一英畝土地，拿歐洲大陸十英畝都不換，斯拉夫地區100英畝都不換，亞洲或者美洲大陸1千英畝都不換，至于什么非洲，澳大利亞，加拿大或者南非，拿出1萬英畝來都不換。
若非在英國本土實在混的太差或者落魄貴族子弟，誰愿意去那些鳥不拉屎的殖民地發展？
隨便一位英國人，只要愿意前往美洲，亞洲，非洲或者澳洲這些面積廣袤的殖民地，土地隨便圈占，當真是要多少有多少，只要你能種的過來。
英國整個世界第一個實現重工業化的國家，也是現代蒸汽革命的發源地，農業人口和經濟貢獻在本土所占比例很小，只有蘇格蘭和愛爾蘭還有大片的農莊存在，英格蘭農村土地幾乎都被貴族占完了。
想要改變一貫守舊的英國佬根深蒂固的觀念，莫如發動一場世界大戰來得簡單些。
黃昏時分
經過長達7個小時的旅途，李福壽一行46人終于抵達雷丁堡，受到了艾頓勛爵夫婦的熱烈歡迎。
艾頓勛爵是維克多公爵大人第二個兒子，命中注定無緣繼承公爵爵位和城堡采邑，所以在牛津郡從政，現在是郡治長官。
雷丁就屬于牛津郡管轄，是郡治所在地，人口不足6萬，是一個傳統的英國城市，城市鄉間一片濃郁的英倫風情。
雷丁堡依山而建，占據整個城市的半壁江山。
整個諾丁堡是厚重的諾曼式建筑風格，在古堡充滿歷史滄桑感的堅固石橋上，艾頓勛爵夫婦率領一干貴族名流，迎接遠道而來的嘉賓。
昆士蘭伯爵穿著正式場合下的英國傳統服飾，身上套著鑲有白色毛皮邊的深紅色絲絨外套，軟帽上縫鑲著三條貂皮以表明伯爵級別，冠冕上有一層鍍金銀圈，上沿飾有8個銀球。
他遠遠的就讓馬車停在石橋下，然后帶著伯爵夫人顧柳煙和一干隨從步行走上石橋，以表示對主人的尊重和公爵家族的謙卑態度。
“歡迎你我的朋友，遠道而來的昆士蘭伯爵閣下。”艾頓勛爵不到30歲的年齡，臉上掛滿了真誠的微笑，這是一個政客的基本功。
“謝謝您，尊敬的艾頓勛爵閣下，我非常榮幸能夠接到邀請，這是我一生中最重要的時刻……”李福壽一臉鄭重的說著肉麻的話，兩雙大手緊緊的握在一起搖了搖，互相都有種棋逢對手的感覺。
雙方略作寒暄，一一引見身邊的人，然后共同進入雷丁堡安頓下來。
今晚，艾頓勛爵將會舉行歡迎晚宴，歡迎昆士蘭伯爵一行的到來。
在晚宴舉行前的間隙
李福壽單獨面見了艾頓勛爵，神情恭敬的雙手奉上一疊文件，這里面包含估價達到611.69萬英鎊的紅河毛紡廠10股權，估價達到400多萬英鎊的紅山煉焦煤廠15股權，估價127萬英鎊的紅山鋼鐵廠15股權，以及估價70萬英鎊19世紀澳洲聯合航運公司15股份，股權總價值達到155萬英鎊，每年可以獲得1618萬英鎊的收益，絕對堪稱大手筆。
艾頓勛爵簡單翻了翻之后臉色嚴肅起來，沉聲說道；“尊貴的昆士蘭伯爵閣下，這件事太過重大，請原諒我暫時不能給你回答，原本在歡迎晚宴正式開始的時候，維克多公爵夫人會親自到場，現在我不得不向公爵夫人親自稟報，只能請你稍待片刻。”
“我懷著一顆謙卑而虔誠的心而來，就像游走在荒原上無依無靠的羔羊，請向公爵夫人轉達我最誠摯的問候，愿上帝保佑，能夠獲得公爵夫人的垂憐。”李福壽的姿態放得很低。
艾頓勛爵深深的注視著他的面孔，停頓了一下說道；“我會的。”
然后拿著一疊文件匆匆而去，這感覺有點像屁股燒著了火一樣，失去了往日貴族從容鎮定的風范。
李福壽看著他離去的背影，終于有些牙疼的滋了下，就像剜塊肉似的。
縱然以他如今豪富的身家，全部加起來也不足千萬英鎊，一下子送出價值155萬英鎊股權，也足以傷筋動骨了。
155萬英鎊意味著什么？
在帝國皇家海軍可以建造4艘萬噸級鐵甲戰列艦，另外加上萬噸級的4艘快速運煤船，在世界上可以排進海軍戰斗力第13位，比南美三強智利海軍整體實力略微弱一些。
俗話說；舍不得孩子套不到狼。
李福壽可以說真下了血本了，他的目的不僅限于傍上維克多公爵這棵參天大樹，而是用實實在在的利益將雙方捆綁在一起，密不可分。
如此重大事件，李福壽不可能對希爾斯爵士和盤托出，維克多公爵家族也不會到處宣揚，雙方明面上保持一定的距離，符合大眾的認知。
私下里，那就是另外一回事兒了。
維克多公爵一旦接受昆士蘭伯爵的投名狀，所有針對紅河谷利益的侵犯都是對公爵大人威嚴的挑釁，可能始作俑者還沒有明白發生什么，便被來自倫敦的雷霆怒火毀滅至渣。
只要不公開作亂謀反，維克多公爵都可以保證紅河谷在英聯邦范圍內的貿易利益，是這筆重注的最大意義所在。
30多分鐘過去了
房間里的古老壁鐘顯示接近晚七時，距離預定7:40開始的晚宴沒多少時間了，走廊里依然靜悄悄的沒有聲音。
在如此重大的決策面前，李福壽一顆心再也冷靜不下來，神情焦躁的在房間里走來走去，反復權衡其中的利弊得失。
沒讓他繼續等多久，走廊里很快傳來腳步聲。
李福壽深深的呼了口氣，并沒有掩飾臉上患得患失的神情，而是努力的想讓自己鎮定下來。
房門推開
艾頓勛爵率先走了進來，對著李福壽輕輕點了點頭說道；“伯爵閣下，維克多公爵夫人駕到。”
在他的身后出現一位神態威嚴的貴族老婦，兩鬢斑白依然梳著精致的妝容，下巴高高的抬起顯得拒人千里之外，但是在看到李福壽的時候眼光柔和起來，這就是英鎊的魔力。
“尊貴的維克多公爵夫人，您的風采真是讓人過目難忘，我可以親吻您的手嗎？”李福壽彎腰行騎士鞠躬禮。
“可以，昆士蘭伯爵閣下。”
維克多公爵夫人優雅的伸出右手，手指自然下垂，李福壽神情恭敬的雙手捧住行吻手禮，這令公爵夫人身邊的艾頓勛爵看了非常滿意。
因為李福壽是雙手捧住行吻手禮，這是對地位高的女性貴族表示尊敬的最好方式，非常得體。
維克多公爵夫人同樣沒有忽略禮儀細節，眼角露出一絲溫和暖意說道；“看得出來你非常擔心，孩子，我已經獲得公爵大人授權接受你的好意，這真是一份令人難忘的禮物，維克多公爵將會作出相同的回報，你有什么要求可以提出了？”
“尊貴的公爵夫人，您可以坐下來聽我聊聊嗎？”
“當然可以。”公爵夫人平淡的點頭，仿佛漫不經心的說道；“艾頓，我的孩子，你能幫我看看出席晚宴的嘉賓都到齊了嗎？”
“樂意聽您吩咐。”艾頓勛爵對李福壽投過來一個歉意的目光，轉身輕手輕腳的離開，隨手關上了房門。
公爵夫人走到屋里的上首宮廷式沙發上坐下，李福壽坐在邊上，偌大的房間里只有二個人參與密談。
李福壽又深吸了一口氣，他知道在女主人面前有些話可以當面說清楚，這些話會加上公爵夫人對李福壽的印象轉達給維克多公爵大人。
“尊貴的維克多公爵夫人，請允許我再次表達對您的深深敬意，您與公爵大人的仁慈就像陽光照進我的心田，我是一只來自遙遠澳洲的迷途羔羊，祈求能夠得到您的關愛和庇佑，為此愿意獻上我的忠誠……”
李福壽度過最初的不安，下面的話說的越來越流暢，不乏阿諛奉承之詞，這顯然很合公爵夫人的胃口，臉上出現難得的笑意。
比起老奸巨猾的維克多公爵，公爵夫人顯然更好對付，只要忽略掉公爵夫人身上耀眼的貴族光芒，她只不過是個愛聽奉承話的老女人而已，可能有些古板，有些傲慢，有些高高在上，但決沒有極深的城府和洞察世事的卓越眼光。
這樣卓越的老女人，英國八百多年來歷史（征服者威廉建立英國封建王朝起）也就出現維多利亞女王一個而已，整個歐洲一個都沒有。
“李，聽了你的這些話我感到很同情，上帝作證，除了王室之外，英國最古老的貴族也沒有超過500年，而你的家族已經傳承1300年，這真的令人驚嘆不已，尤其難能可貴的是身上流淌著東方古老的皇室血脈，這可以解釋你為何如此年輕卻如此優秀，你可以稱呼我艾米麗維克多夫人，今后就像我的孩子一樣。”72文學網https://
公爵夫人臉上流露出慈祥的笑容，這是155萬英鎊加上李福壽真誠的表演產生的合力作用，令公爵夫人對他好感大增，看起來越發的親切。
公爵夫人八卦之心大起，好奇的問道；“剛才得到艾頓的報告，公爵府查詢了一下紅河谷的資料，聽說你曾經剿滅過一股悍匪，這到底是怎么回事兒？”
聽了這話，李福壽心中陡然一驚，如此短的時間內就把自己的底細查了個底兒掉，果然不能小覷。
他的臉上神情絲毫不露，反而添油加醋的開始敘說“野狼”比爾肯匪幫的殘忍，肆虐澳洲大地數千英里，殺害白人牧場主數以百計，動輒犯下滅門慘案。
此人甚至殘害神甫，傳說連10多歲的小孩子都不放過，當真是惡貫滿盈，毫無人性。
公爵夫人臉上的神色隨著他的敘述，一會兒切齒痛恨，一會兒擔心不已，一會兒暗暗垂淚，和茶館里聽評書的老太太沒什么兩樣。
等李福壽說及追蹤了6個多月的圍剿隊，陷入匪幫的機槍殺陣被無情屠殺的宛若人間煉獄，公爵夫人已經臉色蒼白的捂著胸口聽不下去了。
“艾米麗維克多夫人……天哪我都做了什么。”李福壽連忙起身去喊人，很快城堡管家和艾頓勛爵夫婦都趕來了，屋子里面圍滿了神情關切的人。
“大家請讓一讓，羅伯特費希爾醫生來了，請給醫生留下必要的空間。”
“不，不……我沒事。”公爵夫人喝了幾口熱咖啡之后，原本有些蒼白的顏色紅潤起來。
羅伯特費希爾醫生仔細檢查了一下，長舒一口氣說道；“上帝保佑，維克多公爵夫人的身體看起來很不錯，方才的情況似乎是短時間情緒波動所致，建議保持心情平和，暫時不要再受刺激了。”
聽了醫生的解釋，眾人把責怪的目光看向始作俑者李福壽，這讓他大感尷尬；
天地良心，我哪知道這老女人有心血管疾病啊？
