“那梁二小姐果然是為了攀龍附鳳。梁知府收買了班伯府的下人，趁著福王世子在荷花池邊玩耍納涼，特意把梁二小姐引過去假裝失足落了水。
原是指望著福王世子能救她起來，賴也要賴上，必須成就一樁好姻緣，沒曾想反被算計了一番。趕去救人的，既不是福王世子也不是他身邊的人，而是班家的下人。
人家也沒碰她，是用竹竿拉起來的，可是梁家人想著不能白白出丑，非得問班家討個說法。班家自然不肯，梁二小姐嚷嚷著要自盡，被班家連哄帶嚇，昨天半夜，梁知府夫婦把人灰溜溜地接回了家，半點不敢聲張。這就叫搬起石頭砸自己的腳，活該！”
張婆子笑得開心，眉飛色舞的。
周氏并不幸災樂禍，只問：“梁知府今早有沒有按時去衙門？”
張婆子跟了她多年，早就熟悉了她的套路，從容答道：“回太太的話，梁知府今早如常去了衙門，還比老爺早了一刻。聽人說，他照常與同僚說笑，神色如常。”
“去吧，想法子弄清楚，福王世子究竟是為誰相看親事。”周氏打發走張婆子，皺著眉頭問梅姨娘：“雪青，我聽孩子們說，昨天除了福王世子之外，另有一位相貌清俊貴氣的公子，秋城有這樣的人物嗎？”
梅姨娘十分茫然：“妾身日常不出門，對外頭的事不清楚。”
“也是。”周氏想了許久，疾聲道：“莫非是他？！”
“誰？”梅姨娘難得見周氏失態，心跳立時加速，莫名多了幾分擔憂。
“不對，不可能。”周氏又否定了剛才的猜測：“福王是今上的胞弟，不可能趟這渾水。”
梅姨娘又跟著松了一口氣，見周氏不肯細說，就識趣地沒追問，只道：“張管事帶回來的消息，是班伯府特意放出來的吧？”
周氏道：“正是。雖然他家算是皇親國戚，卻也不能把本地仕紳盡都得罪狠了。放出這消息，算是給大家一個交待，讓大家心里有數。”
梅姨娘隱隱擔憂：“這樣，怕是人選已定，事情辦得差不多了。昨天去的女孩子中，最出色的就是那么幾個。”
原本梁硯秋還挺不錯，卻把自己給作死了，余下最出色的就屬檀如意和齊三小姐二人。
都是嫡出，才貌雙全，品性俱佳，檀家是官身，齊家是本地首富。
昨天班家除了送來一大筐五香瓜子以外，還送了若干零食和精致的玩意，說是從京城帶來的，圖個新鮮。
這么一琢磨，好像是檀如意中選的可能性更大。
“我的擔憂和你差不多。”周氏揉著眉心低嘆：“所以我說三丫頭外表精明，實際傻得很，你看她，這么大個人了，吃個早飯還能把自己給撐壞。”
這話梅姨娘不好接，只安慰道：“或是咱們想多了。”
“須得未雨綢繆才行啊。你又不是不知道咱們家的老爺是什么人，只要能往上爬，什么都可以賣。早年那件事你我都是親眼看著的……”
周氏嘲諷一笑，換了話題：“梁知府是個狠的，家里出了這么大的事，還能如此若無其事，咱們檀同知遇著扎手的了。我看啊，他倆最近必有一場惡斗，不是你死就是我亡。”
梅姨娘沉默著看向窗外，不予置評。
門外傳來女孩子的說笑聲，檀如意和檀悠悠手牽著手走進來，身后還跟著庶出的四小姐檀如慧、六小姐檀如玉。
女孩子們都繼承了父母的優點，花骨朵一樣美麗動人，更是各有特色。
檀如意明麗傲氣，檀悠悠軟糯純凈，檀如慧艷麗嫵媚，檀如玉嬌美可愛。
周氏不磋磨庶出子女，幾個姑娘都打扮得光鮮亮麗，齊刷刷蹲下行禮，看起來十分養眼。
周氏叫她們起來，先問檀如意：“你好啦？”
檀如意訕然：“五妹妹那里有種消食的藥丸，挺好使的。”
周氏白了她一眼，再和顏悅色地問檀悠悠：“你們在玩什么？”
檀悠悠笑道：“四姐姐邀請我們去她房里玩，又說沒有零食，我們就一起來問太太討些好吃的。”
檀如慧擰著帕子低著頭，不安地小聲道：“其實姨娘準備了一些，但是五妹妹說太少了，不夠她吃……”
說得好像檀悠悠很挑剔、不知好歹似的，其實就是嫉妒，想下眼藥。
檀如意和檀如玉整齊地轉頭看向檀悠悠，想知道她會怎么反擊。
因為生母各不相同，檀家的孩子們從小就懂得判斷什么時候可以插手站隊，什么時候不該胡亂摻合。
比如今天這事，倘若檀如意和檀如玉多事，立刻就能從孩子之間的事上升為幾房妻妾間的矛盾。
檀悠悠仿佛聽不懂，只拉著檀如慧的手軟綿綿地道：“四姐姐記錯了，我沒嫌少，看你病得都恍惚了！要不咱們別去打擾你啦，求太太多給你一些好吃的多補補，好不好？我那里還有一些好吃好玩的，一起給你！你快點好起來！”
檀如慧一臉便秘之色，嘴唇嚅動著，卻說不出來話。
檀如意和檀如玉悄悄交換著眼色，都在偷笑。和檀五小姐玩心眼是行不通的，因為檀五小姐根本沒心眼。
檀悠悠沒脾氣，不代表別人沒脾氣。
周氏淡淡地道：“既然病還沒好，就別來請安了，我會和錢姨娘說，叫她別為難你，讓你在屋里好好養病。什么時候病好了再出來。”
這等于是變相的禁足，也是懲罰。
檀如慧臉紅耳赤，焦急地想要辯解，周氏卻不給她機會，吩咐仆婦：“你們把四小姐送回去，再把錢姨娘叫過來，我有話要交待。”
一般說來，周氏不愛叫妾室來正房，一旦下了指令，就是要教訓收拾人。
檀如慧嚇得哭了起來，哀哀切切地求饒：“我錯了，太太，我錯了，我給五妹妹賠禮道歉，求您別叫姨娘過來。”
“你沒錯，你是病了。”周氏冷冷地看向仆婦：“還不趕緊送四小姐回去？”
