在沖出影像畫面的最后一刻，骷髏怪鳥似乎有所感應，腦袋扭動，猩紅的眼睛向這邊兒掃了一眼，最終定格在這一幕。
目光仿佛能穿透影螢石，帶著驚人的瘋狂和兇厲，重重擊在觀者心神之上，令人毛骨悚然。
這種感覺，確實是真正的兇獸！
影像不是假的。
秦桑凝視影螢石良久。
這頭骷髏怪鳥和他遇到的兩頭兇獸都不一樣，不知風暴深處到底有多少兇獸。
老者達成目的，恭恭敬敬將秦桑送進洞府，征得同意后，喚來衛士，守在洞府前聽候差遣。
接著，老者走下山，繞了一圈，不動聲色轉進城主府，停在一座湖邊的古樸木樓前，躬身行禮，低聲說了幾句。
木樓內寂寂無聲。
傳音入耳，老者應了聲‘是’，退出城主府，繼續守城門。
洞府內。
秦桑似乎對老者的舉動一無所知，布下幾道禁制便趺坐靜思，運轉周天。
洗去一身風塵，體內的真元也在逐步恢復。
此去西漠路途遙遠，養足精神才好動身。
三個月后。
秦桑從入定中醒來，神清氣爽，逗弄了一會兒天目蝶，想起整理千鈞戒。
雖然他和琉璃盡量節省，啟程時準備的靈石和靈丹也用去了七七八八，后面如果有涉及元嬰之間的交易，只能以物易物。
尚不知曉佛骨舍利的下落，他必須考慮可能會面臨交易的局面。
秦桑身上能拿得出手的寶物不在少數。
單就兩支鎮靈香，便能讓元嬰修士趨之若鶩。
但這些寶物不能輕易出手，秦桑梳理了一番，最合適拿來交易的是陽傀晶和融合了陰傀晶的傀儡。
找對擅長傀儡之道的修士，這些便是至寶。
相信他們有辦法分離出陰傀晶。
身外化身褪去傀儡身，不能融合傀晶，而師姐不在身邊，他有太多事要做，不可能耗費精力從頭學習一門傀儡之道。
用來換取對自己有利的條件和資源，是最理智的選擇。
思索了一會兒。
秦桑起身，走出洞府。
城主府內。
幽靜的湖面忽然浮現一個黑袍人，一閃出現在木樓前，輕輕拍了兩下木門。
“進來。”
里面傳出清雅的聲音。
黑袍人整了整衣衫，推門而入，抱拳道了句大哥，便迫不及待道：“下面的人遞上來消息，那個人已經出關，看樣子要出城了。此人孤身來此，出手闊綽，身家定然豐厚，道兄何不發信號？”
屋內陳設簡陋。
一位青衫修士盤坐蒲團，面前擺放香爐，燃著一根線香，香氣淡雅。
此人正是白鴉山之主。
青衫修士緩緩睜開雙目，語氣平和，“此人敢孤身在外游歷，大搖大擺在陌生地界閉關數月，賢弟覺得，他會沒有依仗？”
黑袍人呵笑了一聲，“依仗的便是金丹后期嘛，那又如何？聯合左近幾位道友，加上道兄的手段，未必拿不下他。”
青衫修士卻搖頭，“我們能在北荒附近站穩腳跟，靠得便是謹慎。這種買賣，往日一二十年未必做一次，否則白鴉山早已惡名狼藉。近些年，因風暴之變，來往之人增多，為兄也未能忍住誘惑，動作著實頻繁了些。賢弟自以為隱蔽，實則瞞不了有心人。”
黑袍人并不蠢，聞言遲疑道：“道兄莫非懷疑他是……”
“兇獸引得修仙界人心惶惶，有大勢力想找一個據點，觀察風暴帶變化，實屬正常之事。多年經營白鴉山帶來的名氣，反而成了拖累。為兄已經時刻準備棄島讓賢，賢弟也要及早做考慮。至于此人，有圖謀也罷，沒有也罷。”
青衫修士頓了頓，“隨他去吧。”
‘啪！啪！啪！’
話音剛落，門口突然響起掌聲。
屋中二人登時色變。
“誰！”
黑袍人急轉身，掌中已經多了一口長刀。
一眼便看到，門口不知何時站著一個道士，面如冠玉、氣質出塵，含笑看著他們，為青衫修士方才的判斷鼓掌喝彩。
黑袍人毛骨悚然，此人很可能是跟著他潛入進來的，而他們竟然毫無察覺。
‘唰！’
黑袍人舉刀便斬，可長刀還未出手，便覺一根手指在面前飛速放大，接著雙目一黑，軟倒在地，人事不知。
此時，青衫修士才剛剛站起身，掌心多了一柄鐵骨扇，看到此景，登時僵在原地，一動不敢動。
“不愧是一城之主，沒等到你來找我，貧道只好親自過來了。”
門口之人正是秦桑。
他自顧自走進屋中，扯了個凳子坐下，沖蒲團一指，“請坐。”
青衫修士臉色鐵青，眼底滿是恐懼。
他倒也了得，神智很快恢復幾分清明，不敢查看黑袍人是生是死，長揖到地，“晚輩寒鴉參見前輩，晚輩有眼無珠，不知是前輩大駕光臨，怠慢失禮，望前輩恕罪。”
“不用拘束，”秦桑和顏悅色，“貧道只想問你幾個問題。”
“晚輩定知無不言。”
青衫男子深吸口氣，卻不敢坐下。
秦桑也不勉強，“貧道正欲去北荒游歷，你手里應有北荒的堪輿圖吧？”
青衫男子立刻取出一枚玉簡，雙手呈給秦桑。
“這張堪輿圖是晚輩七十年前在天北樓購得，北荒局面歷來混亂，各方勢力更迭頻繁，這張圖上多數已經不可信，不過山川地理不會有錯……”
秦桑將神識探入玉簡。
堪輿圖上仔細描繪的范圍，其實只局限于北荒東側的部分，其他地方大片大片空白。
不過，通過堪輿圖，秦桑對中州建立了初步的印象。
中州和北辰境有點兒像。
修仙界有一個完整的大陸，不像北海三境分裂。
不過，中州幅員遼闊，遠非北辰境可比。
按照堪輿圖上的描述，北荒比北海三境加起來還要大一些，但因為絕大部分都是不適合凡人甚至修士居住的蠻荒之地，又是中州最貧瘠和混亂的區域。
中州最富庶之地，當屬北荒南方的煙雨十九州，號稱匯聚天地之靈秀，宗派林立，尤其佛道兩門最為興盛。
由于相隔甚遠，玉簡里跟中州有關的信息很少，非常籠統。
不過，寥寥幾句里卻著重提到了秦桑不久前才聽到的那個名字——八景觀。
僅有八個字。
道門之宗，真君道場！
真君。
中州道門對化神期大能的尊稱。
“果然有化神真君，怪不得八景觀行事如此霸道！”
秦桑目光微凝，又有些疑惑，“獵兇之時，那位真君為何不出手？”
他視線繼續移動，煙雨十九州以西，便是世稱西漠的地帶，常見沙漠戈壁，信息就更少了，幾乎相當于沒有。
另外便是大陸東方，被中州修士稱為東海的海域，有許多海外仙山，不乏海外散修和勢力。
青衫修士此刻就誤以為秦桑來自海外仙山。
此東海非彼東海，和長髯道士提到的東海歸墟沒有半點兒干系。
北海有極，而東海無涯。
當然，這只是低階修士的認知。
秦桑知道，東海盡頭肯定也是風暴帶。
中州的疆域著實廣闊，怪不得令瀟湘子贊嘆不已，算上海域和陸地，北海和滄浪海都遠遠不及。
“前輩神通廣大，天下之大都可去得。恕晚輩才疏學淺，對北荒的大能和勢力并不了解，不敢妄言，誤導前輩。前輩抵達北荒后，不妨去一趟天北樓，晚輩也可以代勞。另外，北荒有九災……”
說著，青衫修士忙又取出一枚玉簡，“晚輩并未在北荒游歷太久，只經歷過一次雷災，是能危及晚輩性命的災劫，對前輩而言當然不算什么。不過，還有可能出現各災齊至的情況，危險程度暴增，前輩最好稍加防范。”
青衫修士毫無保留，把他知道的一切一股腦說了出來。
秦桑得到他想要的，甚為滿意，頷首道了聲：“打擾了。”
接著，他身影由實轉虛，就這么在青衫修士面前消失。
青衫修士只覺背后涼颼颼的，不知何時驚出來一身冷汗，僵立了足足一炷香之久，才敢動彈。
此時，秦桑已經出現在海面上，向南飛遁。
“北荒好像有瀟湘子前輩提及一個地方，若是順路，去看看是否有主人，回頭可作為洞府備選……”
秦桑想起瀟湘子在玉簡里記錄的一次遭遇，打定主意，遁速如電。
途中幾乎沒有停頓，直至抵達北荒，找到堪輿圖上標注的一個坊市，花費重金在天北樓購得囊括整個北荒山川地理的堪輿圖，對北荒有了更深的了解。
不費吹灰之力，秦桑找到目標——天裂谷。
此去天裂谷，需繞行一段，還可以接受。
隨即，秦桑便踏上征程。
他單人獨行，并未刻意隱蔽行蹤，但也極少接觸北荒的勢力。
北荒邪魔當道，局勢混亂，大勢力都不太好打交道，秦桑現在還是以佛骨舍利為重，不想節外生枝，干脆不與他們接觸。
危險是相對而言的。
秦桑和身外化身兩個元嬰中期修士，在哪里都是一股不容忽視的勢力，遭遇北荒九災也能輕松應付。
天裂谷。
此地高原山脊，不知緣何裂開，蜿蜒無際，谷行地上，因此得名天裂。
北荒流傳，天裂谷乃是赫赫有名的兇地之一，九災輪番發生，不知多少修仙者葬身于此。
縱然危險，仍讓北荒修士趨之若鶩，原因便是天裂谷生長了無數珍稀的靈藥，有著別處沒有的機緣。
天裂谷的一個缺口處，周圍山峰上人影綽綽，低階修仙者匯聚于此，專注盯著谷內濃重的云霧，似乎在等待著什么。
“開谷了！”
突然有人大喊。
接著，各山上都爆發出歡呼之聲。
只見谷內云氣滾滾，以極快的速度變得稀薄起來，原本視野里白茫茫一片，現在能夠隱隱看到谷內的草木。
所謂的‘開谷’，是天裂谷附近修士約定俗成的叫法。
在云氣稀薄的這段時間，九災出現的頻率將大大減少，乃是最好的入谷時機，修士都是以谷內云氣變幻來判斷進出的時間。
當地修士都知曉進退，對云氣的規律了如指掌，不會深入谷內。
云氣變化極快。
歡呼聲還未落下，如潮水般退入天裂谷深處，視野愈發清晰。
有人按耐不住了。
一道金光沖下山峰，一閃沒入云中。
下一刻，各山頭遁光閃耀，爭先恐后進谷。
此刻，秦桑正站在不遠處的一座山峰上，看著眾修入谷的景象，不禁想起自己修為尚低的時候。
他手里握著一枚玉簡，里面是天裂谷概略，據此分析出來，瀟湘子前輩記錄的那個地方，應該就在這一帶。
玉簡上并未說明瀟湘子前輩當年為何來天裂谷。
他在天裂谷游歷時，意外發現一處古修洞府，是個上佳的修行之地。
當時他以為只是一個廢棄的洞府，并未太在意，后來在北海意外得到一本古經，想起洞府的陣法，和古經上記載的有頗多相似之處。
洞府深處似乎另有乾坤！
對秦桑而言，洞府里面是否有寶物并不重要，這座洞府倒是不錯，靈氣充裕，位置極佳，足夠清幽。
修士魚貫而入，谷外已經看不到人影。
秦桑徐徐飛入谷中，使了個咒訣，即便從那些低階修士身邊掠過，他們也毫無察覺。
同樣被蒙蔽感知的，還有谷中的妖獸。
天裂谷常年被云霧封鎖，內里卻是郁郁蔥蔥，美不勝收。
美景下暗藏危險。
不過，如意寶珠的罡罩足以應付。
他似閑庭信步，在谷內穿行，周圍漸漸看不到其他人影。
如此走了不知多遠，來到附近修士聞之色變的天裂谷最深處。
秦桑神色微動，終于找到瀟湘子描述的地形標志，八座石峰呈八卦之勢排布，而古修洞府就在此地西南方向。
他立刻轉向西南，急掠數百里，身影忽地頓住，看著面前的景象有些發怔。
玉簡里描述。
這里一座碧玉湖泊，洞府便藏在谷底。
此刻哪里還有湖泊的影子？
地上出現了一個深不見底的大洞，地洞周圍溝壑縱橫，即使時隔多年，秦桑也能看出端倪，這些是劍痕！
很顯然，此地已經被人捷足先登，連洞府也被一并毀去了。
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