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“嗣源畏敵如虎，敵三面以輕兵擾之，我軍鋒銳，嗣源堅決不戰，以軍令壓迫眾將，違令者斬，稍后，敵大至，三面攻襲，嗣源望風而逃，舍棄營寨，輜重糧草兵械皆為敵所得，諸將大為不滿，士卒暗生怨言，恐長此以往，士氣頹喪，軍心萎靡……”
李曄看著宣教使呈上的奏表，心中更加郁悶。
能打不打，似乎李嗣源真的有問題了。
除了宣教使，還有高思繼、柴再用等人，措辭一個比一個激烈。
軍中這么大的怨言，李嗣源充耳不聞，連個辯解的奏表都不上。
樞密院參軍參事們綜合了戰場傳來的各種情報，判斷李嗣源有可能在誘敵深入，施以驕兵之計。
不過只是有可能，樞密院也拿不準，沒人知道李嗣源心中到底怎么想的。
最后的決斷還是要靠李曄。
畢竟此戰關系東西方以后的格局。
勝，大唐推進到里海東岸。
敗，花剌子模必失。
河中、呼羅珊就會暴露在可薩騎兵的短柄斧之下。
這兩地是東面最肥沃的兩個板塊。
哺育出阿拔斯家族、薩法爾、薩曼等強權。
歷史上，也崛起過花剌子模國、帖木兒帝國。
最終，在一片彈劾李嗣源的奏表中，李曄還是選擇相信最初的判斷。
能在歷史上留下偌大名聲的，沒有一個是簡單人物。
戰略層面，李曄有獨特視角。
但兩軍對壘，李曄這點東西還不如軍中一個下將。
那是屬于真正勇者的游戲。
大唐與西方陣營的戰爭，已經進入角力階段。
說穿了，現在就是看誰的力氣大刀子狠。
而且，李嗣源雖然一路敗退，也就最開始的時候措手不及，被羅斯人拜占庭人偷渡里海，繞后偷襲，兩面夾擊，折損了三千將士。
后面的戰事，幾乎都是敗陣而不敗軍。
從這個層面上看，局勢并沒有那么糟，唐軍其實沒有落在下風。
偉人說過，存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。
在兵力處于劣勢的情況下，沒必要與敵人寸土必爭，大唐將士的性命遠比土地金貴。
而在這一系列的潰退中，唐軍軍紀未失，沒有出現兵變、騷動之事，可見局面仍在李嗣源的掌控中。
這種傾國大戰，最忌諱的就是自亂陣腳，皇帝自行微操。
《六韜》有云：凡兵之道，莫過乎一，用之在于機，顯之在于勢，成之在于君！
即便此戰敗了，唐軍也未必沒有卷土重來的機會。
南面有劉知俊，西面有楊師厚，都是李曄手中的王牌。
八剌沙袞還有李存審壓陣。
所以大唐輸的起。
想通這些，李曄不再猶豫，給李嗣源去信一封，以資鼓勵。
“將軍胸中韜略，朕素來知之，諸將若有不服，可軍法從事，朕在玉龍赤杰靜候佳音！”
咸海南岸，唐軍大營。
李嗣源看完快馬送來的信，饒是平時沉厚寡言、行事恭謹，也不禁為之動容，當日召集諸將，高思繼、高行周、柴再用皆在。
“我本胡人，因逢亂世拔刀而起，三十年轉戰天下，圣人不棄我之卑下，用為國家柱石，我豈能惜身而忘命！敵軍連勝
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七場，逐私利而忘公戰，士氣已驕，軍心不在，此乃破敵之機！”
高思繼、柴再用面面相覷。
但有皇帝的親筆信，沒人再敢造次了。
旋即，李嗣源高聲道：“諸將聽令！”
帳中之人皆為之一肅。
李嗣源目光掃過諸人，沉聲道：“今日安歇，明日決戰之！本將親引兩萬河東步騎為前鋒，高行周領一萬步騎攻敵之南，高思繼領八千精騎繞攻敵之北，斷其后路！柴再用領三千黑云長劍都押后，望諸位不計前嫌，以國家大事為重！”
“遵命！”
軍令既下，大營中氣勢為之一變。
往日的頹靡一掃而空。
精銳不愧是精銳。
能征伐到此的，哪一個不是大唐的勇士？
大戰來臨，軍心反而安定下來，很多將士默默的檢查盔甲弩機，擦拭刀矛。
之后，該吃吃該睡睡。
仿佛沒有受到絲毫影響。
募兵制招募的職業軍人優勢便在此。
而可薩人，正在為八次擊敗唐軍而沾沾自喜。
只要再往前推進一步，富饒的花剌子模就唾手可得。
與其說可薩人是一支軍隊，還不如說是一支強盜聯盟，除了可薩人有明確的戰略目標，其他的欽察人、羅斯人、保加爾人、阿瓦爾人等部族，更多的是為了劫掠而來。
每一個能站住腳的民族，雙手都沾滿了血腥。
即便一些將領通過斥候知道唐軍不對勁，也無法在短期內扭轉士卒們的驕兵之氣。
黃昏。
咸海東北岸，一處丘陵上。
耶律德光與蕭阿古只一身欽察人的打扮，騎在戰馬上，眺望東西兩座大營。
李嗣源算是他們的老冤家，當年圍困臨潢府一年多。
兩人都對李嗣源印象深刻。
東面唐軍大營黑燈瞎火，沒有絲毫動靜。
而西面可薩聯軍大營中火光齊明，一座座烽火點燃起來，人喊馬嘶，沸反盈天，不像是軍營，像是鬧市。
無比嘈雜，其中居然還有女人的身影。
不時傳來陣陣浪笑聲。
“唐人敗了。”蕭阿古只只看到了可薩大營中的熱火朝天。
“不，可薩人必敗，李嗣源是何等人？豈會一敗而再敗？”耶律德光的眼神隨著夜色而深沉。
蕭阿古只默然點頭，“李嗣源故意而為之？”
“不錯，將欲取之，必先與之，今窺唐軍營寨，勢如猛虎蟄伏，今夜或者明日必有大戰。”
“李嗣源當真狡猾，當初若能在八剌沙袞斬了此獠，唐人聲勢必大挫！”
“斬了他又能如何？唐軍大將不差他這一個，你能斬多少？”
蕭阿古只默然。
耶律德光對著東面唐軍大營吟道：“鷙鳥將擊，卑飛斂翼；猛獸將搏，弭耳俯伏。”
蕭阿古只嘆息道：“可惜，我們好不容易找到一個容身之地。”
耶律德光眼中亮起點點星光，“沒什么可惜的，可薩人敗了，我們就取咸海之北為基業，唐人敗了，我們就取七河流域。回去準備吧，北面草原大得很，唐軍一路東來，前后近三年，擊喀喇汗、滅基馬克、逐薩曼人、敗黑衣大食，其勢已經到了盡頭，夾縫之中，我們契丹人才有崛起的機會！一如當年的慕容垂。”
